从本质上看，灯谜是一种建立在“别解”基础上带有文学性质的文字游戏，是一种以玩弄语言文字的形象与概念为能事的娱乐游戏。一般来说，它具有下面五种社会意义与作用。
一、趣味盎然的娱乐性
灯谜之所以经久不衰，与其本身具有的趣味盎然的娱乐性是分不开的。而产生这种趣味性的关键因素，则来自作为灯谜灵魂与基本特征的“别解”。灯谜之别解，就是指故意对谜面或谜底有关字眼进行“望文生义”般的曲解，即是利用汉字一字多义或多音的特点，将谜面和谜底（主要是在谜底）上的有关字眼，不按原义解释，而是引出其歧义，构成别种解释，从而使谜面与谜底的含义相互吻合。正是由于别解的作用，才能使人们产生一种“出乎意料之外、合乎情理之中”的感觉，它如同逻辑中的偷换概念，相声中的包袱，魔术中的结子，一经打开，使人恍然大悟，忍俊不禁，谐趣横生。通过猜谜，其实猜制双方都获得各自的快乐。猜谜者经过一番思索，揭底中鹄，从而得到如同猎人获取猎物般的快感，有一种胜利者的喜悦。制谜者自己站在明处，看着旁人在黑暗中苦苦寻觅自己刻意隐藏起来的“宝物”——谜底，当猜谜者一旦探骊得珠，制谜者也会发出会心的一笑——他也为找到一位懂得欣赏自己谜作的知音而感到由衷的快乐。
下面，我们就举一件当代谜坛逸事作具体说明。南京已故谜家汪永生为人风趣幽默，素有急才。有一次，他与几位谜友轮流上台主持谜会。他一连挂出好几条谜作，都颇受好评。但此时已经没有存谜，急欲换人上台。只见他眉头一皱，计上心来，挥笔疾书了这样一条谜：“水温99.9℃”（打三字口语）。不料谜笺刚挂好，台下有位高手稍加思索，马上高声报出谜底：“快滚开！”众所周知，水的沸点是100℃，如今水温已达99.9℃，岂不是“快”要“滚开”了吗？老汪正中下怀，一边收拾东西一边笑着说：“猜得好！我滚开！我滚开！”天下谜人都是心有灵犀一点通，大家无不为这位“谜坛东方朔”（汪永生先生的雅号）的智慧与急才所折服，都对这位幽默大师的“即兴演出”大加赞赏，顿时全场发出一片爽朗的笑声和热烈的掌声。你看，灯谜的乐趣，别解的谐趣，由此不是略见一斑了吗。
二、锻炼思维的启智性
有人将猜灯谜称之为脑力体操，因为猜谜其实就是一个需要进行分析、联想和推断的过程。虽然不能与科学发明相提并论，等量齐观，但就开展思维、提出假设、进行求证，在思想方法上都是一脉相承的。就像学生解答习题一样，猜灯谜同样可使分析问题、解决问题的能力受到锻炼，使头脑中的机件更加灵活。这就是一个人各种心理能力或认识能力的总和，即智慧力量的总和。它包括观察能力、记忆能力、想象能力和逻辑思维能力。猜灯谜的过程就是培养这些能力的极好方法。
猜灯谜是一项老少咸宜、雅俗共赏的益智活动。青少年多猜谜可以培养多动脑筋、全面思考、热爱学习的良好习惯，达到扩大视野、丰富想象、开发智力、促进思维的作用。老年人多猜谜，可以娱乐身心、陶情怡性、益寿健脑，它有如一种脑力体操，可以防止老年人思维迟钝和衰退。所以说，无论老、中、青、幼，参与猜谜活动是有百利而无一弊的好事情！
三、包罗万象的知识性
灯谜虽小，却能把形形色色的人间百态和社会现象，以及丰富多彩的文化科学知识反映在其中，简直称得上一部袖珍型百科全书。灯谜涉及的范围非常广博，诸如天文地理、风土人情、文史经哲、数理化生，从宏观世界到微观世界，几乎无所不包。在21世纪的今天，人类已踏入航天登月、电脑原子时代，灯谜的内容也与时俱进。除了保留有用的传统历史文化知识之外，突飞猛进的科学技术、花样百出的文学艺术、日新月异的新词新语、层出不穷的新人新事，都在灯谜中有所反映。在这知识爆炸的时代，灯谜俨然成了展示新知识和新信息的视窗，起到了迅速传播科学文化知识的独特作用。
四、生动活泼的教育性
灯谜是通过鲜明生动、幽默谐趣的艺术手法，吸引人们来猜射，使猜者由欣赏而动情，由动情而移情。在不知不觉中情操得以陶冶，思想得以净化，道德行为得以规范。猜谜需要思考，对灯谜所涉及的内容，自觉不自觉地要思索。于是，思索的结果促使人们产生了某些潜移默化的教育作用。换言之，这就叫作寓教于乐。灯谜的内容固然是客观社会的反映，但它却不是纯客观的，总是寄寓着谜作者本身的是非好恶。猜谜者从中也看到了制谜者对社会生活中各种事物与现象的态度；对真、善、美进行颂扬和提倡，对假、恶、丑予以鄙视和鞭挞。在猜谜这种轻松愉快的氛围之中，人们潜移默化地接受了健康积极的思想教育，促进了社会主义精神文明的提高。当然，灯谜的教育作用不可能与政治思想教育相提并论，但它无疑也是一种别开生面的思想教育辅助手段。
五、别具一格的宣传性
众所周知，猜灯谜是一项深受广大群众喜闻乐见的文娱活动，在我国有着深厚广泛的社会基础。无论是繁华的城市还是广袤的农村，从神州内陆到台港澳、新马泰，以至大洋彼岸的北美，都可以发现灯谜爱好者的身影。我们经常看到这样一种情景：每当有大型灯谜活动举办时，在那些五颜六色的谜笺前面，万头攒动，人流如潮。其中既有活力四射的青年人，也有白发苍苍的老年人，以及满脸稚气的小朋友。有些人在全神贯注地冥思苦想，有些人在胸有成竹地高声报底，熙熙攘攘，此起彼伏，好不热闹。
逢年过节，许多工人文化宫或文化馆都兴办对外展猜活动。在各单位游艺活动中，猜谜是必不可少的传统节目。许多报纸或杂志辟有灯谜专栏，有些广播电台和电视台也开设有灯谜板块节目。如中央电视台《大风车谜社》节目，就很受广大中小学生欢迎。近年来，也有一些党政机关出于宣传上的需要，举办各种专题的灯谜展猜或竞赛活动，诸如反腐倡廉、法制知识、拥军爱民、环境保护、安全生产、计划生育、植树造林等等。有些金融机构也举办了宣传储蓄、理财、税务、保险、股市等有关知识的金融灯谜专题谜会。有些商家厂家借助灯谜来宣传推销自己的各种商品与产品，收到的效果反而比在媒体上刊登广告要好。
就私人活动而言，也可借有关婚礼祝寿、中秋赏月、同学亲朋聚会之类的吉庆日子，举办相应的小型谜会，以大家都熟悉的人或事物作为谜材给与会者猜射。这种妙趣横生、别开生面的娱乐形式，自然会给主人和来宾带来更多的笑声，给人们留下难以忘怀的深刻印象。
下面我们通过对江苏常熟谜家袁松麒先生在“十八大”以后的一条佳谜进行赏析，来说明灯谜的宣传性是如何别具一格的：
改革全靠党中央，昂首同心向前进（外国政要）哈珀
读罢本谜，仿佛使人看到“十八大”之后，以习近平为总书记的党中央，继续高举改革开放的伟大旗帜，积极推行依法治国的建国方略，大力吹响振奋人心的进军号角，意气风发、满怀信心地带领着十三亿人民，为实现国家富强、民族复兴、人民幸福的中国梦，而同心同德，排除万难，昂首阔步，高歌猛进！
本谜不但时代气息浓烈，而且创作手法也可圈可点。本谜的总体建构特点，就是须将谜面分成几段进行面底扣合。也就是说，须先将全谜顿读成：改革全/靠党中央/昂首/同心/向前进，然后再进行具体分析与判断。“改革全”暗示将“全”字拆开成“人”与“王”；“靠党中央”暗示取出“党”字的中央部分亦即“口”；“昂首”暗示取出“昂”字之首部亦即“日”；“同心”暗示取出“同”字之中心笔画（上“一”下“口”）；“向前进”则暗示取出“向”字最前面笔画一撇（ノ）。最后，将以上取出的各个部件统一进行组装，现任加拿大总理“哈珀”的大名也就呼之欲出了。
本谜有两大特色。一点是政治思想性强，时代精神鲜明、突出，能够紧密结合当前全国发展形势，及时宣传“十八大”精神，充分体现了灯谜作为别具一格的宣传手段的社会意义与特殊作用。另一点是在成谜手法上，巧妙地将拆字别解体中的两大手法——离合法与方位法熔于一炉，毫无斧凿痕迹，而且所提供的破谜线索清晰，脉络分明，给人以一种干净利落、无懈可击的感觉。
总而言之，就政治思想性与灯谜艺术性的完美结合来说，本谜是做到了。显而易见，像这类灯谜，比那些纯粹标语口号式的枯燥宣传，更胜一筹，不但领导高兴，群众也认可，今后应当大力提倡和推广。
