头顶草标入贱籍，才子赐名“顾横波”
余怀的《板桥杂记》这样形容顾横波：“庄妍靓雅，风度超群；鬓发如云，桃花满面；弓弯纤小，腰支轻亚。”对于一个在历史上真实存在过的美貌女子来说，这些文字显然没什么生命力。而实际上，顾横波留给世人的美名也是十分曲折的，这里面包含着许多不为人知的故事，首先就是顾横波贫苦的出身。
顾横波出生时她的父亲已经过世，家中只有她的母亲和一个年老多病的外婆。顾横波的母亲是贫贱之人，只能靠打短工为生，她的外婆早已丧失劳动力，又常年疾病缠身，为了看病，家中已是举债度日。顾横波的出生无疑使这个岌岌可危的家庭雪上加霜。可以说，在各种条件都如此恶劣的情况下，顾横波能活下来，已经算是一个奇迹了。
顾横波九岁那年，天遭大旱，方圆百里颗粒无收，顾横波的母亲也因此被地主赶了出来，一家人连吃饭都成了问题。由于无钱买药，顾横波的外婆最终一命呜呼。其实，这对于一个常年疾病缠身却又得不到有效医治的老人来说，也算是得以解脱了。但是人死就要下葬，要下葬就得有钱，至少也得凑出一副棺材钱，而残破的顾家什么都没有，也许还有，那就是年仅九岁的顾横波。
熙熙攘攘的大街上，围着一群看热闹的人，人群中央，顾横波头插草签跪立在地。她衣衫褴褛，蓬头垢面，旁边站着她目光黯淡的母亲。对于一位母亲来说，应该没有什么事情会比卖掉自己的亲生女儿更加心如刀绞了，但这却是她唯一的选择。年幼的顾横波处在一片惶恐之中，她不知道从此就要与自己的母亲人各天涯，她不知道围在她们面前指指点点的人要干什么，她也不知道等待自己的将是怎样的命运。
很快，一户官宦人家的贵妇人注意到了围观的人群。这名贵妇人透过马车的窗帘看到了人群里可怜兮兮的顾横波，心中怜悯之情顿生，便有心买下顾横波。她叫停了马车，下车走向人群。仆人挤开了围观的众人，这贵妇人便径直来到顾横波面前，说：“真是可怜的孩子，竟沦落到这步田地。”
顾横波的母亲哭诉道：“老娘因病去世，家里太穷，只好卖了女儿去发送老人了。”
贵妇人好言劝慰了一会，说：“我身边刚巧缺一个使唤的丫头，给你二两银子，这孩子就跟了我吧。”
顾横波的母亲便让她给贵妇人叩头，贵妇人也转身吩咐身边的人取钱。本来，事情如果可以照此发展下去会很好，顾横波跟随贵妇人学一些女人持家的本事，将来由主人做媒，找一户踏实本分的人家嫁了，再加上她有着如出水芙蓉般的模样，说不定还可以找一户光景不错的人家，从此过上幸福美满的平静生活。但就在贵妇人将钱递向顾横波的母亲时，却传出了另外一个女人的声音，只听她说：“这么俊俏的美人胚子，二两银子就给打发了，要我说呀，怎么着也得十两银子。”
说话的美貌女人名叫李凌波，是金陵城一家青楼的鸨母。这李凌波每日里都会吩咐一些跑腿打杂的小厮在街头巡视，一旦发现有人卖女她便前来观瞧，只要模样满意，她会不惜花重金将孩子买回去调教，以备将来挂牌演出，成为她的摇钱树。今天顾横波在街头插草卖身，又有小厮前去禀报了李凌波，于是她便匆匆赶了过来。李凌波是在风月场里打拼的，眼前的顾横波具有多大的价值她一眼便知，因此，在贵妇人出价二两银子之后，她毫不犹豫地给出了十两银子的价钱。
顾横波的母亲是头脑愚钝的无知妇人，她根本分不清眼前的贵妇人和美貌女人有什么区别，也不知道她们能带给自己女儿什么样的命运，她只知道，十两银子比二两银子多。于是，顾横波的命运就这样被区区八两银子决定了。
顾横波被李凌波带走了，从此，她的世界里有了一群和她一样的女孩子，和一个每个人都叫她妈妈的李凌波。李凌波也是艺伎出身，她小时候的命运和眼前的这些女孩子几乎如出一辙，因此，在对待顾横波一众女孩时，她还是比较宽仁的。顾横波的生存压力也就相对减轻了一些，但压力还是存在的，即使是这些相依为命的姐妹之间，也存在着竞争。琴棋书画的精进，歌舞弹唱的熟稔，每一样都是她们得到李凌波青睐的资本。在这种环境下，顾横波早早地学会了保护自己，懂得了如何更好的生存。在众多女孩之中，顾横波也确实是最努力的一个，加之她出众的样貌，很快便在众女孩中脱颖而出，得到了李凌波的青睐。
从严格意义上来说，李凌波也是一名艺伎，她的资历甚至和划时代人物马湘兰不相上下，但她的名气显然无法和马湘兰相比。在马湘兰一举成名后，随手绘一幅兰花图就可以卖出万金价格的时候，李凌波还只是风月场所中的一个风尘女子。后来年岁渐大，为了谋求生存，李凌波也只好走上了鸨母之路。也许，她并不介怀自己的名气和马湘兰有着天壤之别，因为在她的有生之年，可以看到自己一手调教出来的顾横波艳压群芳，名满秦淮，其风头绝不亚于当年的马湘兰，也算给自己争了一口气。
如果只论技艺、容貌和气质，也许李凌波根本无法和马湘兰相提并论，但如果论手段，马湘兰也许就不是李凌波的对手了，这可能也是顾横波得以成名的原因所在。众所周知，和马湘兰一生纠缠不清的人是王稚登，此人虽然在官场表现平平，但在文坛的地位却举足轻重，堪称一代宗师。而我们不得不佩服的是，与李凌波关系密切的人，正是这一代宗师王稚登的师父，在文坛地位更加崇高的文征明。在当时，一名艺伎要想在秦淮河扬名立万，首先要取一个好听的名字。一般来讲，名字的好坏没有太大区别，只要有些学问的人都能取，关键就在于取名字的人，有名气的人取的名字自然就容易叫得响。而被李凌波找来给顾横波取名字的人则很有名气，因为这个人就是文征明。
十五岁的顾横波在行完成人礼之后就可以正式登台了，此时的她也已经出落成了一个令世人垂涎的美丽姑娘。据说顾横波登台之前，李凌波便请文征明给顾横波取名，文征明见顾横波娇俏可爱，也很乐意效劳，便问顾横波本名叫什么。
顾横波娇艳欲滴，面有羞色道：“顾湄。”
文征明略加思索，旋即眉宇化开，道：“我观你眉目间秋波横溢，不如就叫作顾横波吧。此外，你师父的名字中也有一个波字，也可以表达你对师父的一份感念之恩。”
顾横波人情世故已经十分练达，因为有李凌波在场，她不好作答，于是转头看向李凌波。李凌波很受用，对她说：“还不赶快谢谢先生。”
顾横波随即施礼答谢。自此，顾横波的名字便在秦淮河畔渐渐传开了。而秦淮河畔的所有浪荡公子，也都期待着顾横波正式登台的那一天。
这个名字，也注定将像马湘兰一样记入史册。
才艺双佳，冠绝秦淮河畔
顾横波有三样绝技，史称“横波三绝”。首先是她在诗文上的造诣。一般来讲，有李凌波悉心教导，又有文征明从旁点拨，顾横波的诗文造诣想不深厚也难，但她能保持浑然天成的风格，却实属难得。比如那句“送眼落霞边，只愁深阁里、误芳年；载花哪得木兰船，桃叶路，风雨接幽燕”。
其次，顾横波的画作也是出类拔萃的。受马湘兰的影响，“秦淮八艳”都爱兰花，也爱画兰，不过顾横波的画作却不拘于兰花，她对梅、菊、松、竹的绘画都有很深的造诣。但据说顾横波从不轻易作画，所成画作更鲜有出售或送人，因此，顾横波的作品传世的很少。
此外，就是顾横波的歌舞，这一点是无需赘述的。歌舞是“秦淮八艳”赖以成名的第一资本，“八艳”各有绝妙之处。据传，顾横波尤其擅于长袖舞，舞到妙处，整个舞台虽只有她一人在舞，却可以见到满目绸展，翩翩不绝于目，加之麝香缭绕，在场者无不如身处仙境一般。
顾横波十六岁正式登台献艺。由于李凌波调教得当，使得她一炮而红，很快成了秦淮河畔的花魁。一时间，顾横波的歌舞表演使得金陵城内万人空巷，风流才子、富商巨贾、王公贵族，凡一睹芳容者无不为之倾倒。为了能亲点一曲歌舞让顾横波演唱，那些腰缠万贯的富家子弟不惜一掷千金。而顾横波每天费时最多的不是表演歌舞，而是躲在后台看这些人争斗，而她也不急，只等这些人分出个高下，然后登台演唱歌舞一曲，随即便退场。
由于顾横波每日演唱只限一曲歌舞，台下争强斗富的人也就越发激烈，一些娇生惯养的富家子弟，还时常在台下动起手来。由于这些人普遍都有背景，平日里嚣张惯了，谁也不肯吃亏，因此经常可以看到一些人打得不可开交，甚至头破血流。李凌波为了保证顾横波的安全，不得不将舞台修得越来越高，而顾横波的光环也就随之越来越让人倾倒。
曾有人对当时的情景做出过这样的评价：“与其说是台下众人为看顾横波表演歌舞而大打出手，不如说是台上顾横波为看众人大打出手而表演歌舞。”但台下众人就是乐此不疲，想来，这就是顾横波的魅力。
舞台之上，顾横波即使一颦一笑，一举手一投足，也可以让台下众人为之骚动。望着一双双贪婪的眼睛，顾横波极尽表演之能事，也让这些人心甘情愿地掏出怀中银两。很多自视清高的文人墨客也来凑热闹，他们初时还故作矜持，看到顾横波后无不惊为天人。但他们往往囊中羞涩，为了讨好顾横波，他们只好捉笔撰文，大力吹捧。如此一来，顾横波的名气也就一天天大了起来。
一天，顾横波像往常一样在后台准备演出，台下众人仍然为了一曲歌舞而竞相叫价。顾横波挑帘看了一眼，烦闷的心绪不禁涌上眉头。很明显，顾横波已经厌倦了眼前的生活，对镜而思，真不知道自己苦苦追求的是什么？眼前的日子好则好矣，但时间一长，不免索然无味。顾横波正所思间，一个丫鬟忽然匆匆跑进后台，看顾横波正在发呆，便转身和另外几个丫鬟悄悄耳语去了。
顾横波却全看在眼里，见她们聊得兴起，忍不住问：“有什么新鲜事？说与我听。”
那丫鬟便跑过来，躬身道：“小姐，台下来了个疯子，吵着要听你唱曲呢？”
顾横波向那丫鬟问道：“听曲便听曲，怎么疯了？”
丫鬟道：“他不仅要听曲，还要点曲听。”
顾横波更加不解，说：“如你这般说，台下哪一个不是疯子？”的确，来这里听曲的人，哪一个不是腰缠万贯，又有哪一个不想听顾横波唱自己点的曲，问题是顾横波每日只唱一首，因此，只有最有钱的人才能如愿。
丫鬟急忙道：“这个不一样，是个落破小子。”
顾横波来了兴致，眉宇舒展，换了姿势问道：“难不成他要点曲，却没有钱来付？”
那丫鬟摇头，说：“付是付了，只是不多。”
顾横波愈发好奇，眼光都跟着活泛起来，说：“付了多少？”
丫鬟说：“一个铜板。”
铜板是明朝最小的货币单位，按当时的兑换制度来讲，一千个铜板称为一吊钱或一贯钱，才能兑换一两银子，而那些富家子弟，一出手就是千金。闻听此语的顾横波不禁露出笑容，她非但没有感觉此人荒谬，甚至觉得他比那些富家子弟更有意思。这就好像一个人大鱼大肉吃惯了，偶尔见到一碟素菜却视为珍宝。
顾横波问丫鬟：“那人点的什么曲目？”
丫鬟回答：“《赠离别》。”
顾横波起身对丫鬟说：“挂牌，今日就唱《赠离别》了。”众人无不错愕。
歌牌挂了出来，台下众人反应更是强烈，大家的目光都聚到了那个花一个铜板点曲的人身上，每个人都试图在这个人的身上找到一些与众不同的地方，但无论从哪个角度看，他都是一个普普通通的人，有些性急的已经开始咒骂，但这个人却一直含笑不语。
最后，嘈杂的场面还是随着顾横波的琴声而渐渐安静了下来，每个人都开始静静地注视着台上的顾横波。
《赠离别》是一首纯乐曲，也就是说不必伴舞，顾横波轻轻地弹唱，台下的人静静地听。《赠离别》实际上也是一曲极平常的曲子，即使是街头的顽童也多半能够吟唱，但此曲经顾横波弹唱而出，韵味旋即大增，其曲悲凉，其音哀婉，台下有多愁善感的人已经忍不住流下泪来。而青楼这个世界上最为鱼龙混杂，最为混乱不堪，也最为欲望横流的地方，因为顾横波的一曲《赠离别》也变得无比安静，每个人的眼中似乎也少了一丝贪婪，少了一丝狂躁。也许，顾横波的琴音歌声听得久了，再不堪的人也可以变得纯粹一点吧。
歌停曲罢，顾横波起身行礼，退下台去。良久，叫好声、掌声才铺天盖地传来。好久没有这样酣畅淋漓的演唱了，躲入后台的顾横波也许是应景生情，也许是想起了自己的悲惨童年，竟黯然落下了一滴美人泪。
那个花一个铜板点曲的人也被顾横波的出色表演所折服，他望着顾横波退场的方向，不禁悠悠感叹：“青楼之中，想不到能有如此修为的人。”此人正感叹间，顾横波的小丫鬟跑到他跟前，微一欠身道：“公子，我家小姐请你到后台叙话。”所谓后台叙话，是顾横波对此人的垂青，是台下众人挥掷千金也难求的。如今被一个穷小子用一个铜板抢去了风头，那些富家子弟哪里肯依，纷纷挡在此人面前。鸨母李凌波正要准备下楼解围，没想到此人伸手入怀，随手将一叠银票挥向空中，众人随即抢成一团，再没有人顾得上挡路。此人微微一笑，随丫鬟走入后台。李凌波看在眼里，风韵犹存的脸上露出了一丝不易察觉的笑意。
“不知道小姐找在下何事？”来人落座后面有赧色地问道。
顾横波正在为来人斟酒，未及答话，旁边几个丫鬟已经笑成一片，面面相觑道：“果然是个傻小子。”
顾横波转身将丫鬟们打发出去了，回身落座，对来人说：“还未请教公子贵姓？来应天所为何事？”
此人抱拳道：“在下阎尔梅，远来北上，路过应天，闻小姐盛名而来。”
顾横波看了阎尔梅一眼，略有忧色道：“如今北方不太平，公子去了岂不自讨苦吃。”
阎尔梅起身道：“不瞒小姐，在下此次北上正是为了杀贼驱虏，保境安民，自知是苦，偏偏却要讨来吃。”
顾横波抬目观瞧阎尔梅，知道这是一位好男儿，心中早有几分喜爱，她不忍阎尔梅以身犯险，有心相留，婉转道：“国家有幸，得公子身许；小女子命薄，至今孤苦无依。”
阎尔梅却是个不解风情的人，他落座后举起一杯酒，挺一挺腰杆道：“小姐放心，在下此次北上定卖力杀贼，不使国家有乱，保这秦淮河永世安宁。”
听罢，顾横波见此心思急转，也端起一杯酒说道：“小女子祝福公子早日凯旋。”酒尽，顾横波又言道：“公子路途遥远，车马劳顿，今日就请留在敝处歇息吧。”
阎尔梅已有醉意，晃着酒盏说道：“不敢烦劳小姐，如今北方战事吃紧，在下还需连夜赶路。”
顾横波见阎尔梅醉态已显，起身便要扶他上床歇息，不想阎尔梅反而扶她坐下，说道：“能与小姐一叙，在下三生有幸，还请小姐再与我共饮几杯。”
于是，二人便在月下闲语浅酌。此时，清风漫漫，月华如银，窗外落叶翩翩，倒也别有一番情趣，只是顾横波却似心不在焉。入夜，阎尔梅的随身小厮前来请归，阎尔梅便站起身，拿起酒杯对顾横波说：“小姐，时不假人，你我共饮此杯，就此别过吧。”
