中宗李哲就生活在这群放纵淫荡的女人群中，任她们为所欲为，尤其是韦皇后，放纵得无以复加。且不说韦后的父亲韦玄贞追封为上洛王，母亲崔氏追封为妃，韦后自己施帷幔坐殿上，预闻政事，仅一个放纵淫乱，就弄得天下鼎沸，朝野皆知，而中宗李哲竟充耳不闻。
李哲自己终日纵情享乐，不管韦后究竟与谁淫通。他每天欢歌逐舞、斗欢走狗，通宵寻乐。他喜好双陆戏，即十二张骨牌刻十二生肖，胜者依属肖等级计算筹码。韦后和武三思淫通之余，也对此博戏玩乐不疲。有时，韦后与武三思盘踞于胡床之上，互逐胜负，而中宗却视若无睹，不仅不认为是非礼，竟还在一边帮着他们计算筹码。
韦后仅仅一个武三思是无法满足淫欲的，便广召美男子和阳具奇伟者。有一个西域来的和尚，法名慧范，擅左道淫术，被权贵引进后宫，与韦后淫通，韦后极为满意，成为一个固定的面首。后来，美男子日多，秘密进入后宫，韦后一一淫乐。天长日久，秽行便不胫而走，传遍京都。
朝臣只知道韦后与武三思相通，没有想到韦后又这等淫乱。韦氏宗门有一个小官韦月将，耻于宗门有一个这样的淫后，便不顾死活，上书告发武三思私通中宫，要中宗大振乾纲，肃清宫闱，杀死武三思。中宗一听就大动肝火，不但不查问是否属实从而究问，反而不分青红皂白，要将韦月将处死，好在黄门侍郎宋璟谏阻，御史苏珦等从旁劝说，这才使韦月将免于一死。韦后私通一事便公然传播。
武三思及其心腹五狗：兵部尚书宗楚客、将作大将宗晋卿、太府卿纪处讷、鸿胪卿甘元柬、御史中丞周利用阴谋借机打击张柬之五王。中书舍人崔湜投靠武三思，出卖张柬之等。武三思一方面以飞书揭露韦后的丑行，一方面通过儿媳最得中宗宠爱的安乐公主进言中宗，嫁祸于桓彦范四王。这样，朝中实际针锋相对的是两大派：武三思、韦后为首的一派，包括上官婉儿、各公主、朝臣崔湜、郑音、郑普思、叶静能、宗楚客、宗晋卿、纪处讷、甘元柬、周利用、武延秀、武崇训等；张柬之为首五王正直派，包括敬辉、桓彦范、袁恕己、崔玄暐、王同皎等。
两派争斗的结果，武韦派以后宫为基地，左右中宗，大获全胜，张柬之等五王逐出京师，旋一一被杀。五王正直派剪灭以后，便形成了太子与武韦派的斗争，双方为争夺权位也是相持不下。中宗有四个儿子，韦后所生的李重润早已和永泰公主一道被武后杖杀，另三子李重福、李重俊、李重茂都是宫人所生。李重福贬放外州，李重俊立为太子，安乐公主是韦后的小女儿，最得中宗和韦后的宠爱，秀美敏辩，光艳天下，嫁武三思之子武崇训。安乐公主得中宗、韦后、武三思的爱宠，因而无法无天，想取皇太子而代之，立皇太女，继承帝位。
太子当然不能容忍。中宗自洛阳迁回长安的这年，即景龙元年七月，太子李重俊联合羽林大将军李多祚、将军李思冲、李承况、独孤袆之、沙叱忠义、成王李千里等，假传中宗密令，调羽林军三百，收捕武三思及其死党。武三思、武崇训及全家老小被杀。安乐公主回到内宫，免于一死。
太子杀死武三思后，分兵守卫皇门、宫门，亲自率李多祚从肃章门而入，进宫搜捕上官婉儿。后宫一片混乱。中宗、韦后、安乐公主手足无措。上官婉儿处变不惊，从容地告诉中宗，从西侧静谧的小路直奔玄武门，那里有宿卫兵驻守；拿御玺令宿卫兵把守武门；再派一位近恃传令兵部尚书宗楚客，这样可以立即平乱。中宗一行于是逃到了玄武门，下令全都宿卫守住门楼，保卫圣驾。
太子率领的羽林军赶到。上官婉儿见太子手下的兵丁不多，便进奏中宗，亲临门楼，宣布太子叛逆，杀叛逆者重赏。中宗采纳这个建议，在韦后、安乐公主、上官婉儿的护卫下走出门楼，手扶栏杆，宣布太子谋反。结果，宿卫兵攻向叛军。太子手下的羽林军倒戈。太子李重俊、将军李多祚被杀。
大乱平息以后，中宗依旧寻欢作乐。韦后、安乐公主更加放纵。韦后口味渐高，专宠那些有才气的美男子。她先后与中书侍郎崔湜、散骑常侍马秦客、光禄卿杨均私通。崔湜风流不羁，与韦后淫通的同时，又巴结上官婉儿，两人眉来眼去，一拍即合。
韦后奢侈淫乱，各公主纷纷仿效，不甘寂寞。太平公主、长宁公主、安乐公主接受采邑，各置官属，私树党羽。她们又大修府邸，敲诈盘剥，强征民居。长宁公主在府邸后建造一个人工湖，叫昆明池，穷极奢丽。中宗、韦后一一拜会，到各家游乐宴饮。安乐公主见长宁公主府邸壮丽，奢华无比，自叹不如，回去后便照昆明池辟花园、造水池，穷极奢丽，意在定要胜过昆明池，故名定昆池。
安乐公主奢华游乐与各姐妹争胜，又在淫乱私通上不甘落后。她专好美男子，因看上了小叔子武承嗣的儿子武延秀，便要求嫁给他。中宗、韦后有求必应，答应了她的要求。婚庆之日，宫中喜气洋洋，而宫外的京师城巷，则窃笑传播，舆论大哗。后宫沉浸在荒淫秽乱之中。
后宫秽行甚嚣尘上。中宗一无所知，只顾自己行乐。朝臣和后党便展开了激烈的交锋。先是武三思在世时，奏准上韦后号为顺天皇后，亲谒宗庙，赠韦后父韦玄贞上洛郡王。左拾遗贾虚己力谏：“非李氏王者，盟书共弃之。今复国未几，遽私后家，且先朝祸鉴未远，甚可惧也。如令皇后固辞，使天下知后宫谦让，不亦善乎？”中宗不听，韦后也不予理睬。
太子兵败被杀。武三思被诛。兵部尚书宗楚客用事。宗楚客率群臣请加顺天皇后韦氏为翊圣。中宗允可。旋即，宫中盛传有五色云起于皇后韦氏宫。这是说，韦后有圣主之容，可以坐镇天下。中宗昏庸，竟“帝图以示诸朝，因大赦天下，赐百官母、妻封号”。接着，奉迎韦后的朝臣就更加无所顾忌了。
太史迦叶志忠表上《桑条歌》十二篇，进言韦后当受天命临御天下，“昔高祖时，天下歌《桃李》；太宗时，歌《秦王破阵》；高宗歌《堂堂》；天后世，歌《武媚娘》；皇帝受命，歌《英王石州》；后今受命，歌《桑条韦》。盖后妃德专蚕桑，共宗庙事也”。志忠如此胆大妄为的举动不仅太平无事，还受赐房第一区，彩七百段。太常少卿郑音还将之被于乐府。“楚客又讽补缺赵延禧离释《桑条》为九十八代，帝大喜。擢延禧谏议大夫。”朝臣如此动议，中宗竟不在乎。上官昭容便以武氏事进说韦后，“即表增出母服；民以二十三为丁，限五十九免；五品而上母、妻不繇夫、子封者，丧得用鼓吹。数改制度，阴储人望。稍宠树亲属，封拜之”。上官昭容与母以及尚宫贺娄等心腹近幸，多受金钱。韦后又封巫赵陇西夫人，出入禁中，势与上官昭容等。于是政出私门，有钱即可买官，时人谓为斜封官，史载所谓“墨敕斜封出矣”。
中宗郊祀，仅韦后亚献。正月望夜，中宗与韦后“微服过市，彷徉观览，纵宫女出游，皆淫奔不还。国子祭酒叶静能善禁架，常侍马秦客高医，光禄少卿杨均善烹调，皆引入后廷。均、秦客蒸于后，尝丧免，不历旬辄起”。
后宫如此这般，朝臣不能容忍。景龙三年（苑园怨），监察御史崔琬弹劾中书令宗楚客，变乱朝政。宗楚客大怒，当堂门陈忠心，一心为朝廷。中宗不加追问，还命崔、宗二人结拜兄弟和解。朝臣失望，称中宗为和事天子。
次年五月，许州司兵参军燕钦融上书：“皇后淫乱，干预国政，宗族强盛。安乐公主、武延秀（公主后夫），宗楚客图危宗社。”中宗大为惊骇，召燕钦融当面对质。燕饮融一一列举事实，中宗无言以对。宗楚客见事情不好，遂假传圣旨，命武士将燕氏推出宫门打死。中宗怏怏不快，认为韦后所作所为太过分，便有意废掉韦后。
韦后得讯，大为惊恐，于是与安乐公主密计。韦后想学武后临朝。安乐公主觉着母后临朝，自己做皇太女也未尝不可。于是，母女俩在食物中放毒，中宗在神龙殿被毒死，享年缘缘岁。
刘皇后天性宽厚
大唐在宦官的祸毒和藩镇割据的混乱中，奄奄一息。黄巢领雄兵百万扫荡半个中国，攻克长安，大唐的江山七零八落，可谓名存实亡。黄巢覆灭以后，各地藩镇割据，自立为王。藩镇中势力最大的有两支：一是占据河南、山东的梁王朱温，挟天子唐昭宗以令诸侯，野心勃勃，随时取唐而代之；一是据山西的晋王李克用，虽忠于唐室，但唐室名存实亡，不可能对挟天子的梁王朱温效忠。因此，梁、晋互相攻杀，结成死敌。
晋王的正妃刘氏，是代北人氏。李克用封晋王时，刘氏封为秦国夫人。晋王的次妃曹氏，是太原人。刘氏为人明敏，足智多谋，常随晋王出征，但刘氏始终没有生子。晋王生性残暴，对两位妃子却是极为敬爱。曹氏一连给晋王生下了四个儿子：长子李存勖，后为庄宗；次子李存霸，封永王；三子李存渥，封申王；四子李存纪，封雅王。
长子李存勖自小就随父出征，出入战场，多次杀敌立功。稍长以后，擅长骑射，胆识勇力过人，又兼习书史，粗通文义，长于音乐、歌舞、俳优之戏，很得晋王的喜爱。晋王李克用在邢州大败孟方立，还军上党，设酒三垂岗，大宴文武。伶人进奏《百年歌》，唱到垂老之际，声音凄切。当时李存勖在侧，年方五岁。李克用愤然抚须长叹，接着指指李存勖，笑着说：“吾行老矣，此奇儿也，后二十年，其能代我战于此乎！”
李存勖员员岁时，随父大破王行瑜，随遣使献捷于京师。唐昭宗惊异李存勖的相貌，赐赏鸂鷘巵和翡翠盘，抚着他的后背说：“儿有奇表，后当富贵，无忘予家！”后梁开平二年（怨园愿）正月，李克用死，长子李存勖嗣位晋王于太原，时年圆源岁。
早在晋王李克用夺取沧州、定州，班师晋阳时，李克用手下的爱将袁建丰领着黑骑队在魏州一带抢劫。抢来了一个小女孩，进献曹夫人。小女孩才远岁，姓刘，没有名字，长得清秀可爱。曹夫人很喜欢她，取名金贵，把她留在身边。她就是后来南唐庄宗李存勘的刘皇后。
存勖继为晋王，设计将反对他的叔父李克宁以及父王李克用的几个养子一网打尽，全部扑杀，从而建立了他的威望。接着佯装班师，突袭潞州，大败梁军，获得空前的胜利。连朱温也不得不喟叹，“生子当如是，我那儿子，真如犬豚耳！”
再说存勖的母亲曹氏和正室刘氏。刘氏为人机敏，帮助李克用打天下，屡建功勋。刘氏没有子嗣，天性宽厚，贤而不妒。刘氏常对李克用说，“曹氏相当生贵子，宜善待之”。曹氏封为晋国夫人，生下儿子存勖，由是专宠。存勖继晋王位，对曹氏极为孝顺，救赵、破燕、取魏博，和梁军在河上攻战十余年，无论战事如何紧张，他每年总要抽三四次回来看望母亲。
存勖既有军事天才，也有音乐、歌赋方面的卓异天赋。他对唱歌、戏曲特别爱好，并能自谱自唱。他在继位晋王的次年，一次回晋阳看望母亲，母亲曹氏万分高兴。第二天，曹氏邀正室刘氏一同宴饮，吩咐选几位会唱的女侍助兴，一道在李存勖住处设宴，为儿子洗尘。酒酣耳热，李存勖献唱一曲，歌声雄壮嘹亮，获得满堂喝彩。
几位歌女相继表演，各献其能，轮到了刘金贵。李存勖眼放光彩。此时的刘金贵已经成人，婷婷玉立，清秀文静，长得沉鱼落雁。刘金贵的嗓音也极清脆圆润。唱过以后，她又吹笙、击鼓，表现得完美无缺。李存勖着实被刘氏迷住，不停地夸奖，一双眼睛直勾勾地看着她。曹氏明白了儿子的心意，酒宴以后，就把刘氏留了下来，赐给了儿子。
在此之前，李存勖攻破夹城梁军，得符道昭的妻子侯氏，据为己有，宠冠后宫，宫中称之为夹寨夫人。李存勖出征，常以侯氏随行。李存勖的正式夫人此时有两位，正室是卫国夫人韩氏，次室为燕国夫人伊氏。韩氏、伊氏都是官宦千金，嫁给李存勖，一直没有子嗣，李存勖对她们感情平平。
李存勖拥有了刘氏以后，当即封为刘美人，单独辟一庭院，供她独处。随后，封刘氏为魏国夫人。不久，刘氏生儿子李继岌。李存勖认为儿子极像自己，大为爱幸。自此刘氏专宠后宫，取侯氏而代之，自下魏博、战河上十余年，一直由刘氏随军侍驾。刘氏足智多谋，又善解人意，体贴入微。李存勖因而离不了她，其他嫔御也因而无由得进。
刘氏的父亲刘叟，黄色须发，名刘奎，以善医卜、卖草药为生，自号刘山人。袁建丰掳掠成安，抢走六岁的刘氏时，刘山人无能为力。后来，刘山人浪迹天涯时，听说自己的女儿已经富贵，独宠后宫，便诣魏宫上谒。李存勖召来袁建丰，问当时抢来刘氏时，刘氏身边还有什么人。袁建丰回答：“臣始得刘氏于成安北坞，时有黄须丈人护之。”
李存勖吩咐刘山人出来，让袁建丰辨认。袁建丰点头说是。然而，此时的刘氏正与其他几位夫人争宠，互相鄙夷对方，以门望相高比附。而这个时候，刘山人出现，显然不合时宜。刘山人衣衫褴褛，面黄肌瘦，突然前来认女，刘氏不免大怒，说：“妾去乡时，略可记忆，妾父不幸死于乱兵。妾时环尸恸哭而去。此田翁安得至此！”刘氏不认自己的父亲，还借机发泄，竟命随从鞭笞刘山人于宫门，直打得他皮开肉绽，含恨而去。
公元怨圆圆年源月，李存勖在魏州称帝，国号唐，史称后唐，为唐庄宗。庄宗即位后，想立刘氏为皇后，但正室韩夫人和次室伊夫人名分在刘氏之上，争执不下，此事便搁置。庄宗尊母亲曹氏为皇太后，而以嫡母正室刘氏为皇太妃。太妃刘氏名分在太后之下，刘氏便往曹氏处道谢。曹太后手足无措，面露惭色。刘氏则很从容，坦诚地说：“愿事故儿享国无穷，使吾获没于地以从先君，幸矣，复何言哉！”
