子曰：宁武子邦有道则知，邦无道则愚，其知可及也，其愚不可及也。
——《论语·公冶长》
孔子说：“宁武子在国家政治清明时就显得很聪明，在国家政治黑暗时就装作愚蠢。他的聪明，别人可以赶上；他的装作愚蠢，别人无法赶上。”
孔子年轻的时候，曾经受教于老子，当时老子曾对他讲：“善于做生意的商人，总是隐藏其宝货，不令人轻易见之；君子，品德高尚，而容貌却显得愚笨。”其深意是告诫人们，过分炫耀自己的能力，将欲望或精力不加节制地滥用，是毫无益处的。这是我们中国人的法则，我们应该学会去运用。
古人多有“淡泊”之心，尤其“小隐隐于山，大隐隐于市”之类。隐于“市”的有才有德之人，以“装傻”迷惑皇室朝廷。这种人不甘做朝廷的“奴才”或“帮凶”，也不甘心被朝廷以忌才之念而被诛杀。皇室势力之大，无所不在。俗话说：“越危险的地方越安全”，因此，大凡真正的隐士，往往隐于闹市街区，以外露的“傻”，来隐其身，避其祸，励其志。
春秋时代卫国的大夫宁俞，谥号武，尊称为宁武子。宁武子历经卫文公、卫成公两朝，两个朝代一个政治清明，一个政治混乱，而宁武子都能安然地做卫国大臣。孔子说宁武子在国家太平时节，便显得很聪明；在国家昏暗时节，便表现得很愚笨。孔子叹道，宁武子的聪明，别人赶得上；宁武子的愚笨，别人就赶不上了。
良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。
——《史记·老子韩非列传》我们常用“愚不可及”来批评、挖苦蠢人蠢事，可读了《论语》这段话，才知“愚不可及”其实是语带褒义的。孔子这里说的宁武子的“愚”，其实是一种真正的聪明，是大智若愚。个人聪明能干，在环境好的情况下，可以尽力发挥；可在环境恶劣时，如果聪明过分显露，就可能招来嫉恨、打击。这时把聪明掩藏起来，表现得碌碌无能，就能有效地保护自己，从而减少外界的阻力，不露声色地做些踏踏实实的事。这是一种智者处世策略，没有一定的修养是难以做到的。
身处不利环境，以“愚”处之，不失为明智之举。但也有许多人不懂得这一处世方法，不看自己所处的环境如何，一味耍弄聪明，结果惹祸上身。杨修就是一例。
杨修是曹操手下的一位主簿，就是秘书一类的官。杨修这人非常聪明，但不懂得该收敛时需收敛，特别是在曹操这样一个嫉妒心、猜疑心极强的上司手下做事，更需要“守之以愚”。但杨修却恃才放旷，“数犯曹操之忌”（《三国演义》语）。
一次，曹操视察一新建的花园，什么也没说，提笔在花园门上写了一“活”字，就走了。旁人都不晓得曹操是什么意思，也许有人晓得，却装傻不说。杨修却显聪明，说：“门内添‘活’字，是‘阔’字。丞相是嫌园门太宽了。”于是重造花园门。曹操再去，见门改了，便问是谁猜出了自己的字谜。左右说，是杨修。曹操嘴上夸了几句，心底里却很不舒服。
又有一次，有人送来一盒酥，也就是奶酪类食物。曹操接下后，便在盒盖上写下“一盒酥”三字，放在桌上。杨修见了，便取过勺子，自己吃了一口，又让别人吃。曹操问杨修，怎么敢动我的奶酪？杨修说：“盒子上明明写着‘一人一口酥’，我们岂敢违背丞相的命令？”曹操又夸杨修聪明，心里却又添了几分厌恶。
这样的事儿多了，使得曹操越来越不能容忍。后来有次在外征战，形势不利，曹操想退兵，又心不甘，硬挺着。这时执勤官来请示今晚军中口令是什么，曹操正在吃鸡，便随口说道：“就定鸡肋。”口令传下去，杨修便开始整理行装。旁边的人很奇怪，说，又没下达撤退的命令，你为何收拾行装？杨修说：“鸡肋，食之无味，弃之可惜。曹公正在犹豫，我看是要撤退了。早作准备，免得到时慌乱。”杨修这一说，其他人也开始做准备了。这事让曹操知道了，曹操再也不能容忍小小主簿竟比自己还聪明，便以惑乱军心罪，将杨修杀了。因为他很聪明，才能装出糊涂来。彻底成为糊涂人，要有足够的智慧。
——（英）莎士比亚
杨修实在是聪明过头了。他在妒忌心极强的曹操面前显示自己的高明，结果把命也送了。孔子说，宁武子“其愚不可及也”，杨修类的聪明人应当学学宁武子的“愚”了。
这里需要指出的是，在恶劣的环境里表现得“愚”，不是向环境屈服，不是真的浑浑噩噩，更不是改变自己的信念和操守，而是以退为进，以愚守智，不去做无谓的牺牲，不去授敌以柄，是麻痹敌手，养精蓄锐，等待时机。如果想着自己反正是完了，从此混日子，苟且偷生，那就真是太愚了！没有信念和操守的支撑，就可能真愚下去。而没有大智慧，也就不会韬光养晦，就可能因不能忍辱负重而遭到恶劣环境的重压，直至被摧垮。
现实生活中，大的政治环境、社会环境是正常的，宽松的，清明的，但也难免遇到小环境不好的情况。比如，有的单位人际关系很复杂。这种情况下，你不妨“愚”一些，不去说三道四，不锋芒毕露，不四处树敌，不卷入人际是非中。实在不行，三十六计走为上。
愚蠢的人，别人会讥笑他；聪明的人，别人会怀疑他。只有既聪明而看起来又愚笨的人，才是真正的智者。
——（明）吕坤再比如有的单位风气不正，你也不可在未弄清情况的时候就随便议论批评。你尽可以在下面冷静观察。如果真发现了坏人坏事，也不要硬碰硬，小心打草惊蛇，可以通过有利于保护自己的渠道举报。借用台湾作家刘墉的一句话：“我不是教你诈”，而是教你在恶劣环境里既坚守正义，又保护自己。
一个朋友，正直，疾恶如仇，对单位里某些人利用职务之便谋取私利看不下去，便凭着一腔热血，给上级机关写举报信，落款直署自己姓名，说是男子汉大丈夫，坐不更名，行不改姓。结果这举报的事儿不知怎么搞的，传到了那几个被举报人的耳朵里，他们也知道了是谁举报的，于是开始打击报复他，反给他栽了不少赃。后来虽然上级查清楚了谁是谁非，他也没少受审查，弄了一肚子气……这个朋友还算是比较幸运的。媒体曾经报道过有的举报人，由于锋芒毕露，不能以“愚”来保护自己同坏人坏事作斗争，结果被坏人整得家破人亡。他们的勇气固然值得称道，但他们不讲究斗争策略的做法，也实在让人惋叹。
以上所说，是在恶劣环境里，在面对比自己强大的恶势力时，“愚”可以作为一种保护自己、与敌斗争的有效手段。这时的“愚”，其实是装愚，是聪明的表现。
还有一种情况，就是在平日处世做人时，也不妨“愚”一点。这个“愚”，是相对于为名利而工于心计、动歪脑子占小便宜以及好炫耀卖弄一类的“聪明”而言的。
俄罗斯有一句谚语："巧干能捕雄狮，蛮干难捉蟋蟀。"斗争要讲究策略，办事讲求方法。一个人要在社会上生存，一个国家要在世界上生存，一个种群要在自然界生存，都需要生存的策略。我们要学会用策略保护自己。做人处世，难得糊涂。人的弱点，就是在为个人的谋划上太聪明，结果常常是“聪明反被聪明误”。不如“愚”一点，糊涂一点，不斤斤计较个人得失，不去总想走歪门邪道，不为名利地位操心劳神，吃点亏也无妨，把利益权位都让给人家，但求心里安稳，并不希望人家事后报答。如能做到这样，我们就能减少许多烦恼，就能拥有一个即踏实又快乐的人生。
“其知可及也，其愚不可及也。”孔子的话，的确是意味深长的。
