孔子曰：益者三友，损者三友。友直、友谅，友多闻，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，损矣。
——《论语·季氏》
孔子说：“对自己有益的朋友有三种，对自己有害的朋友也有三种。同正直的人交友，同守信用的人交友，同见多识广的人交友，对自己有益。对谄媚的人交友，同当面奉承背后使坏的人交友，同花言巧语的人交友，对自己有害。
通常人们以“有缘”来解释自己所交的朋友，但是其中又隐含了被动与无奈的心情，尤其在“求一知己而不可得”、“人生得一知己，可以死而无憾”的时候更是如此。我们不妨暂且接受一个事实，就是每一个人都在有意无意及主动被动中，结交了不少朋友，那么要如何与他们和平相处呢？
孔子的建议是：先分辨益友与损友，再决定亲近或疏远。分辨的原则很清楚。“友直，友谅，友多闻，益矣。”这是益友，简单说来，应该具备“正直、信实、多闻”三项条件。朋而不心，面朋也；友而不心，面友也。
——（汉）杨雄
引申而言，“直”是指朋友对自己直言不讳，像镜子一般，使自己经常得到警惕，不敢胡作非为。这是畏友，如果一生没有畏友，那么自己可能骄矜自满、故步自封，无法善度人生。所谓“以友辅仁”，即是此意。“谅”可以引申为体谅，当天下人都误解我的时候，朋友依然信任我，了解我的苦心，明白我的抱负。正所谓“知我者，为我心忧”，即使我不慎犯错，他也以宽容待我，鼓励我继续努力。“多闻”并不指学问高低，而是指浓厚的求知兴趣，并且对许多事都有特定的看法，谈起话来互相启发。多闻则视野开阔，心境提升，常以新奇眼光看待一切，平添人生许多快乐。
让我们来看看齐国名相管仲和好朋友鲍叔牙之间的友情故事。
鲍叔牙年轻时与管仲交往，彼此奠定了笃定的友情。两人一起去做买卖，管仲常常分四分之三的利润。因为管仲穷困，所以鲍叔牙认为这是应该的。又有一次，管仲为鲍叔牙做了一件事情反而使鲍叔牙陷入窘境，然而鲍叔牙并没有怨恨管仲。
他们年轻时曾秘密约定辅佐齐国君王建立霸业。管仲当公子纠的师傅时，鲍叔牙当公子小白的师傅。管仲对鲍叔牙说：“齐国必定是由纠或小白当上君主，其他公子不配继承。很幸运，我们在这两个优秀的公子身旁当师傅。不管谁继承王位，我们都要合力辅助君主。”
齐国的君主僖公死后，诸位王子相互争夺王位，到最后就只剩下小白与皇兄公子纠争夺。管仲为了替公子纠争王位，还曾用箭射伤公子小白。最终还是小白回到齐国继承了王位，这就是齐桓公。
帮助客居鲁国的公子纠争王位的鲁国在与齐国交战中大败，只得求和。桓公要求鲁国处死公子纠并交出管仲。消息传出后大家都同情管仲，被遣送回齐国他无疑是要被折磨致死。于是有人说：“管仲啊！与其厚着脸皮被送到敌方，不如自己先自杀。”二人同心，其利断金；同心之言，其香如兰。
——《周易·系辞》
管仲一笑了之。他说：“如果小白要杀我，当初就该和主君一起被杀了。既然还找我去，就不会杀我。”就这样管仲被押回齐国。出人意料的是桓公马上任用管仲为宰相，这连管仲也没有想到。
管仲之所以能够当上齐国宰相，这与好友鲍叔牙有很大关系。鲍叔牙招来管仲救了他的命，并且推荐他为宰相，遵守了彼此的约定。在他们的共同努力之下，齐桓公平定乱世成为开创霸业的先驱。
管仲曾经深有感触地说：“当初我贫穷时，曾与鲍叔牙一起做买卖，分财利时我常常多占，鲍叔牙却不以此认为我贪，因为他知道我家贫。我曾经为鲍叔牙谋事，结果却使他更窘迫，鲍叔牙不因此认为我这个人很愚蠢，因为他知道时机有时有利有时不利。我曾经几次出仕，即屡次被国君罢免，鲍叔牙不据此认为我无能，因为他知道我没有碰到好时机。我曾几次带兵打仗，不仅屡战屡败，而且还做过逃兵，鲍叔牙不因此以为我这个人胆小，因为他知道我家有老母需要供养。公子纠与小白争位失败后，召忽自杀，我被囚禁起来，忍受侮辱，鲍叔牙不因此认为我这个人不知羞耻，因为他知道我不以小事为耻，而只耻功名不显扬于天下。所以说，生我的是父母，而真正了解我的是鲍叔牙。”于是，天下人很少称道管仲之才能而常常称道鲍叔牙有知人之明。
鲍叔牙不愧是管仲的好朋友，称之为“知己”也一点不过分。“人生得一知己，死而无憾”。鲍叔牙把“直、谅，多闻”这三个益友的基本条件全占了。难怪他和管仲之间的友情故事能为大家津津乐道，并且流传千古，成为大家学习的榜样和楷模。兄弟可能不是朋友，但朋友常常如兄弟。
——（美）富兰克林
而损友，“友便辟，友善柔，友便佞，损矣。”这就是损友，交往久了，会使自己受到伤害。“便辟”是指刚愎自用、心胸狭隘，不会体谅别人。“善柔”是指习惯于奉承及柔顺的态度，缺乏正直的精神。“便佞”则是口才甚佳，言过其实，不愿认真求知，即使表面上看似多闻，其实只是道听途说，以耳代目，并无真正见识。对照而言，便辟的人不易做到“谅”，善柔的人缺少“直”的勇气，便佞的人则是伪装的“多闻”。孔子主张的交友之道即在于此。
深一层反省，可以思索：第一，何以在交友时，要求“直、谅、多闻”呢？因为个人在气质、志趣、意图、行动各方面都可能偏差犯错而不自知，这时需要有人以平等互动的立场与自己切磋琢磨。第二，自己是否也能成为别人的益友呢？当然可以，但是条件相同，也是“直、谅、多闻”。朋友相遇固然需要缘分，但是若想彼此成为益友，则不能依赖缘分，而须谨慎考虑孔子所提示的原则。
《佛说孛经》中说：“友有四品，不可不知：有友如花，有友如秤，有友如山，有友如地。”其实，如花、如秤的朋友便是孔子提及的损友的另一种表述，如山、如地的朋友则是益友的另一种概括。
有友如花，好时插头，萎时损之，见富贵附，见贫贱则弃。这类朋友对待你像花一样，当你盛开时，将你插于头鬓、供奉桌上；假如你凋谢了，他便毫不怜惜将你丢弃。当你拥有权势、富贵时，他把你捧到高处，凡事奉承、随顺；一旦你功名富贵随风而去，失去了利用的价值，他就背弃你，离开你。
有友如秤，物重头低，物轻则仰，有与则敬，无与则慢。这种朋友像秤一样，如果你比他重，他就低头；如果你比他轻，他就高起来。当你有名位有权力时，他就卑躬屈膝，阿谀谄媚；等到你无权无名一身轻，他就昂起头来，俯瞰你了。与邪佞人交，如雪入墨池，虽融为水，其色愈污；与端方人处，如炭入熏炉，虽化为灰，其香不灭。
——（宋）许榧
有特别的嗜好或不宽容的朋友总会对你有所求，情感上或物质上一旦无法满足他，你们之间的友情便会走到尽头了。个性软弱、依赖性太强的朋友会让你疲惫不堪，一旦偶尔流露出让他自己作决定的想法，他便会认为你抛弃了他，你们之间的友情也会出现危机。至于逢迎谄媚的朋友更是对自身有百害而无一利。
有友如山，譬如金山，鸟兽集之，毛羽蒙光，贵能荣人，富乐同欢。有的朋友像高山一样，高山能广植森林，豢养各种飞禽走兽，任凭它们聚集其中，自由自在。所以，益友像山，心胸广阔，正直高耸，宽厚待人。有友如地，百谷财宝，一切仰之，施给养护，恩厚不薄。所以，益友如地，毫无怨尤，可以担待我们的过错，帮助我们不断成长。
孔子说的交友、择友之道，实际上也是一种为人之道。当人们用正直、诚信、博学多识作为自己择友的原则，而力戒与那些“损者”为友的时候，事实上也在为自己、为对方确立了一个做人的道德目标和行为准则。只有自己在道德上努力做到正直、诚信，并且不断追求广博的知识，提高自己的能力，才会得到朋友的认可，也才会受到社会的尊重。
益友难交更显得可贵。朋友并不一定越多越好，多交益友，少交损友，才能真正从朋友身上得到进步和快乐。益友志同道合，可以让你有所借鉴，对你有所帮助，能在关键时刻扶你一把。交友不能不慎重，要有分辨才能交上益友。匹夫不可以不慎取友。
——（战国）荀子
