我们上午到达这里时阳光明媚。我们走近那些被海水包围的建筑，它们沐浴在阳光下，像是一座漂浮在平静的大海上的城市，犹如筏子一般。我只从车窗里瞥了一眼这可爱的景色，不久我们便穿过横隔其间的海水进入火车站。我们来到前面的台阶时，那排列的黑色小划船以及船夫们的叫喊声把父亲搞糊涂了，他被误以为需要两只划船而非一只划船两只桨，所以我发现他上了一只船而我却上了另一只。一会儿后我们才把事情纠正过来，被立即划向里瓦·德格利·斯亚沃里那面的旅店，我们上次收到弗斯特先生的信时他就住在那里；这程路沿着大运河有一段距离，位于里亚托之下，然后经过狭窄的水道我们最终来到“叹息桥”下——它与我们的心情多么协调！——并再次到了开阔的水面。这里的景色多么纯洁，然而太可悲的是我第一次见到它竟然陷入这样的困境之中。
我一走进那家旅店——它像这儿许多住处一样是老式的，入住者或采取膳宿方式或采取普通方式——就立即冲向悬挂在门厅里的框中的旅客名单，很快便见到了查尔斯的名字。不过我们主要想到的是她。我转身向门厅搬运工询问，由于知道她会作为“弗斯特夫人”旅行，我便以这个名字打听她，没让父亲听见。（他——可怜的人——正在门外打听“一个英国小姐”，好象旁边的英国小姐还不够多似的，别人都不明白他要问什么。）
“她刚来。”搬运工说。“夫人是乘今天一大早的火车来的，那时先生在睡觉，她让我们别打扰他。她这时在自己房间里。”
卡罗琳是从窗口看见我们了，或是无意中听到我说话，我不知道，只是这时我听见光光的大理石楼梯上传来脚步声，接着便见她本人走下来。
“卡罗琳！”我叫喊，“你干嘛要这样做？”然后我向她冲过去。
她没有回答，而是盯着下面以掩饰她的激动；几秒钟后她便用一种老练的语调说话，平静地把自己的内心掩饰起来。
“我正要去找丈夫，”她说。“现在还没见到他。我刚来这儿不久。”她带着一种优越感对自己的行为不再说任何理由，好象要继续往前走。我请她到一间安静的房间里去，以便我和她说说心里话，可她拒绝。不过旁边的餐厅此时空荡荡的，我就带她走了进去把门关上。我不知道如何开口解释，或如何结束，只是非常简短零碎地对她说那个婚姻不是真的。
“不是真的？”她茫然若失地问。
“对，”我说。“你会发现我讲的都是真话。”
即使这时她也不相信我的意思。“不是他妻子？”她叫道。“不可能。那我又是什么呢？”
我又讲了一些详细情况，尽可能重申我那样做的理由；可天知道，要让我比她觉得多一点理由是多么困难的事。
她一旦真的彻底明白过来，感情就突然发生变化，悲痛万分。待平静一些后她对他和我都产生了反感。
“干嘛要这样来欺骗我？”她问，痛苦中带着傲气，我以前可没想到一个如此温顺的人竟能这样。“你以为任何事可以证明那种欺骗行为合理吗？唉，你给我设下了怎样一个陷阱啊！”
我低声说：“你的生命似乎需要那样做。”可她不听我说。她坐在一把椅里，蒙住脸，这时父亲进来了。“哈，你们在这里！”他说。“我没能见到你。卡罗琳！”
“爸爸，你也参与了那个好心的奇怪行为吗？”
“参与啥？”他问。
她便把一切和盘托出，使他才第一次知道了事实真相，明白我为了缓解她的病情曾向他试探过的办法真实行了。我不断保证我的动机是好的，可毫无用处。片刻后卡罗琳站起身突然离开房间，父亲跟在她后面，留下我一人在那儿沉思。
我一心要立即找到查尔斯，没有注意他们去了哪里。侍者们告诉我弗斯特先生刚出来抽烟，其中一个过去找他，我跟在后面；但我们刚走几步他就从我身后走出了旅店。我以为他会大吃一惊，可他看见我时并不这样，而是现出另一种在某种程度上让我感到惊慌的表情来。我也许显露出了这种表情，但我极力保持镇定，一有可能时就告诉他她来了。他只低声说“的是”。
“你知道，查尔斯？”我问。
“刚听说的。”他说。
“哦，查尔斯，”我继续说，“你直到现在也不完善与她的婚姻，我恐怕——这使我们陷入了严重的处境。你为啥不回我们的信呢？”
“我本来是要回的：可在此事上我不知道如何称呼她——也不知如何称呼你。她怎么啦？”
“她与我父亲一起走了，”我说，“既气愤你又蔑视我。”
他一言不语，我建议跟上他们，指着我认为他们的小划船开走的方向。我们乘的小划船是双人操纵的，所以我们不久看见他俩的身影在前面，而他们不可能注意到我们，我们的船上有“遮篷”，他们的没有。他们一下冲进了“加迪罗·雷尔”那边的一条狭窄水道，我们也划到那些泥泞的墙壁之间时，看见他俩正走出划船踏上“维亚22·马左”尽头附近上岸的台阶。我们到达同一地点时他们正沿维亚往上走着，一边商量。他走下船，站在较低的台阶上观察他们。我观察着他。他似乎陷入沉思。
“你不去和她说说？”我最后问。
他同意了，朝前走去。但他仍没有急于赶上他们，而是透过一扇突出的窗户，观察那父女俩若有所思地进行的谈话。最后他回头看我，我指着前面，他顺从地走出去，和他们面对面地相遇了。卡罗琳脸一下红起来，傲然地向他点头，接着转身用力挽住父亲的胳膊，没等他作出判断就把他带走了。他们消失在一条通往大运河建筑背面的小巷中。
弗斯特先生慢慢走回来，当他来到我身边时我意识到自己的处境变得多么鲜明，以致几乎可以听见我心脏的跳动。第三者的地位显露出来——这是我们两人最没想到的。她拒绝了他，他完全可以提出和我结婚了。
我们一起回到船上。他似乎全神贯注地想着，直到我们转入大运河，这时他打破沉默。“他在餐厅里对你说的话太狠了，”他说。“我认为她并不太应该那样说你，你以前把她照料得那么好。”
“哦，不过我觉得她是有理由的，”我回答。“我在那儿才告诉了她所发生的事，她以前根本不知道。”
“她很有尊严——非常突出，”他咕哝道。“你更是如此。”
“可你怎么知道我们之间发生的情况，”我问。于是他说一切他都看见并听到了。原来那个餐厅是从内测用折叠门隔开的，我们从外面进去时他一直坐在内测，把我们的话听得清清楚楚。
“可是，亲爱的艾丽西娅，”他继续说，“你向她道歉时所怀有的那种感情给我留下了最深刻的印象。你知道吗，在现在的情况下我可以把你视为我的未婚妻了？”我一直期待着这一点，然而此时我并无准备。我结结巴巴地说这时别谈论这事。
“为什么不？”他说。“你知道我们此时此地就可以结婚吗？她已把你和我都抛弃了。”
“不行，”我坚决地说。“事实上你并没有充分请求她做你妻子——重新合法地举行婚礼；在没有这样做以前我就接受你会犯下大罪的。”
我没注意船夫要把我们划向哪里。我想他告诉了他们去何处，我没听到；我绝望中也懒得理会船怎么开，后来发现它把我们带着沿大运河而上，转入“格里曼尼大厦”附近的一个边道，在一座大教堂未端附近的一些台阶边停下。
“我们在哪儿？”我问。
“在弗拉雷教堂，”他回答。“我们可以在那儿结婚。不管怎样，咱们进去吧，待平静后再决定怎么办。”
我们进去时我发现无论这是否一个举行婚礼的地方，它都是令人沮丧的。威尼斯人最常说的词就是——腐朽——而从某种意义上说这儿更加明显。整个大建筑本身好象要隐入并不够坚实的地里。布满蜘蛛的裂缝在墙壁上呈之字形，类似的蛛网也布满了窗格玻璃。走廊里弥漫着难闻的气味。我和他在里面转了一会儿，沉默不语，局促不安，只听他偶尔草草解释一下那些纪念碑和其它东西；我几乎害怕他会拿出一份结婚证来，便向南面十字形耳堂的一扇通往圣器室的门走去。
