今日来访钟生，一进门，相逊揖罢，便道：“吾兄终日闭户，自然学业大进。读书虽系妙事，然不可苦功太过，损耗精神。还该散步散步？？以活文机。”钟生道：“小弟鹑衣百结，羞见亲友。在家无事，不过将这些断简残篇拿来翻阅，聊舒闷怀，有何进益？”梅氏道：“兄言谬矣。圣人说：‘素贫贱行乎贫贱。’且贫乃士之常，又何足为愧？贫穷二字可是人笑得的？兄不忆原宪讥子贡曰：‘予贫也，非病也。’子贡终身自愧为失言。谈笑人贫穷的人，那不过是市井之徒，略明道理的人岂肯有此。况以兄之大才，取金紫如拾芥，焉可限量？兄万不可把志气自馁了。况还有说衣敞袍与衣狐者立而不耻，这有何妨？”钟生道：“吾兄见爱，则有此语。若世俗炎凉之辈，青目者谁？衣敞袍与衣狐者立虽不足耻，为今之际，那衣狐的人与衣敞袍者立反以为耻。说尽世情。小人心胸另有一番评论。且不可以今比昔也。”梅生道：“兄说得也是，世俗恶薄至此，殊属可笑，然此等人也不足与较。弟连日未晤兄，可有甚佳作么？”钟生道：“春色恼人，小弟连日为睡魔所侵，神思昏昧，并无拙作。”
二人闲谈了一会，梅生又道：“兄方才说神思昏倦，这是坐久了的缘故。今小弟奉陪到外面闲步一步，看一看春色，把胸襟稍舒，就精神健旺了。”钟生道：“承兄雅爱，但弟平素倦游，不敢从命？？”初次邀是如此辞。梅生道：“吾兄真读迂了。今春未免明媚，花柳动人，名处仕女如云，车马咽道。若不出游赏游赏，岂不为花鸟所笑？”说毕，拉了钟生要走。钟生再四推辞，道：“闲花野草，小弟实不愿看。辜兄美情，容当荆请。”二次邀是如此辞。梅生道：
“兄既无此高兴，弟也不敢过强。然既不去赏春花，同兄去访一访解语花何如？”钟生道：“请教吾兄，此言何谓？”梅生道：“兄终日在家，不知外面的事。近来平康中有一瞽妓，姓钱名贵。此一回题目便是梅生携钟生访钱贵，却不开首便说出。从约去看花，两次三番？？弯弯转转才说到他身上来，笔墨曲折之妙若此。若一开口便邀了，到钱家去，不但梅生是约人嫖妓之损友，且突然而来，不成语矣。生得肌如白玉，面似桃花，那一段袅娜的身材，风流的态度，百口也赞他不尽。虽是少了一对秋波，那一种娇媚嫣然，令人魂醉的样子，真是形容不出。此是极力赞他之貌。小弟当日听得人说，也不肯信。后来亲去一访，果是名下无虚。弟还记得当日令叔所弃的令坦干不骄兄，曾赠他一调《浣溪纱》的小词，是赞他妙处的。”遂念道：得便就顺笔带出干生是钟趋的弃婿，后来照应，便不觉突然。此虽是作者之长技，实可谓之黄绢幼妇。
紫玉风流白玉身，嫣然一笑俗倾城，淡妆浓抹总宜人。蜜意难窥吞吐语，柔情易觉浅深颦，不须回眼已牵情。
“兄听此作，可见彼之娇艳了。我同兄去一访，也可宽些眼界。兄意如何？”钟生笑道：“兄爱小弟过厚，故说得这瞽妓如天上人，欲弟去一游耳。弟虽生平不曾会过妓女，曾听得人说，近日大街中并无一个名娃，大非昔日之比。何况瞽妓中尚有此等人物？”梅生道：“我与兄自幼相知，可曾有一语相欺？若谓瞽妓中无美人，昔日王嫱、西子、绿珠之辈，就不该生于乡僻了。兄何固执若此？”钟生道：“小弟非敢固执。但想他一个瞎妓，纵有几分容貌？？自然胸如黑漆，只好娱市井之徒。我辈读书人对着一个白木，单只大嚼屠门肉，牛饮几杯回来，有何趣味？又不若对着那嫩草娇花，听那枝头小鸟嘹呖，痛饮一番子。”
三次邀是如此辞。梅生笑道：“兄可谓唐突西子了。兄既不知，也怪兄不得。这钱贵自幼颖悟异常，八九岁时就诗词歌赋无不涉猎，后来十岁上才坏了双目。他至今终日咿唔，著作甚富，皆脍炙人口。小弟记得他十三四岁时，有他自嗟薄命的四首绝句，念与兄听，看是如何？”遂将他的薄命诗念了一遍。又道：“弟还见过他的少年游四阕四季词儿，还听人传念他编的啭林莺，更妙一时。记不得许多。兄到他家要出来一看，便知弟言非缪。”此是极力赞他之才。钟生听罢，也不禁容色飞舞，道：“果尔佳作，可不愧兄之赞扬矣。”梅生道：“兄既以弟言为不缪，弟做薄东，请兄一乐。”钟生道：“承兄厚意殷殷？？本当从命。但他既是名妓，又有如此才华，相交的自然都是富翁大老。小弟一介寒儒，那里在他眼界内。恐去反受他轻薄，那时进退两难，还是不去的好。”四次邀是如此辞。梅生道：“吾兄吾兄，人不易知，知人亦不易也。吾兄此言是皮相英雄了，兄还不知钱贵的心迹。他极重的是风流才貌，最厌的是铜臭乌纱。他向日遇着俊俏才郎，虽不得他曲意奉承，也还颇亲色笑。若是那痴蠢子弟，虽富胜陶朱，他不但不肯相陪，还有许多的讥诮。所以那些膏绔纨梁，往往乘兴而来，弄个败兴而返。后来因他母亲苦劝，他如今才略肯通融。我还听得人传说，他曾立一誓愿，倘偶着个才貌兼全的知心伴，不拘贫富，愿托终身。吾兄这一去，不但不受他轻薄，恐还要在他知心之列呢。”不意此语竟成先兆？？钟生道：“若果如兄所说，此女可谓妓中英雄。以瞽目之人而有此心胸，又高出梁夫人、红拂妓之上了。但恐此言容或有之，未必如兄所说若此凿凿可据。”梅生道：“不患弟言之不实，犹恐我扬之不尽耳。今同兄去看一会，若弟谬言，兄此后竟视弟为妄人可也。”钟生见他说得如此真切，未免少年心动，答道：“弟岂敢疑兄之妄，私心窃料恐世间无此尤物。今日之须眉男子，无一人能尘埃中物色英雄，此句是一部书的骨子。况此一瞽女而具此侠肠，有此巨识乎？”此是一个题目，一部书从此二句敷演而出也，知否？梅生道：“兄到彼见之，若不符弟言，竟罚弟以金谷酒数。”钟生道：
“既成（承）见爱，敢不趋陪？”五次邀方肯同去。只一同游写得层层次次，一见梅生之爱友过甚，一见钟生之少年老成。梅生大笑。钟生抖了抖补道袍，按了按旧纱巾，拨了拨破朱履，了身上灰尘，大约钱贵家中从未见此等打扮的大嫖客。此数语非极写钟生贫，不如此描尽一番寒态，不足以显钱贵取之之奇也。锁上了房门，同梅生出来。又锁了院子门。细。遂同携着手，一路说些闲话。弯弯曲曲？？不觉已过朝天宫大街，到钱贵门首。
只见一带疏篱，数竿修竹，树木掩映。一个小小青门楼儿，迎门一座花台，栽着一丛天竺，点缀着几块宣石。门口站着个丫鬟，约有十七岁，生得面白唇红，指柔足小，青衫洁净，黑发光明，在那里买花。梅生指对钟生道：“此幽舍乃钱娘居也。”又指着那丫头，笑顾钟生道：“兄未睹丽人，先见艳婢。只这一丫鬟，也就算娇美了。”随问那丫鬟道：“你姑娘家中有客否？我同这位钟相公特来相访。”那丫头原来就是代目，梅生原常在他家行走过的，他却认得。将钟生一看，不觉满面春风，笑容可掬，忙向钟生敛衽，写出十分相相爱的样子。
道：“姑娘正独坐无事，二位相公请进客屋内坐，我去通报。”让了进去？？坐下。他忙到房中对钱贵道：“恭喜姑娘，向日那梅相公同了一位钟相公来访姑娘。”钱贵道：“痴妮子，这有甚么喜处？我今日心中不乐，懒于应酬。你可去回他说，得罪相公，改日再会罢。”有此一顿，妙甚。后听得是钟生，更觉欣喜也。代目道：“姑娘不可错过。我跟姑娘数载了，虽见过几个俊俏郎君，怎如这钟相公是天上谪仙，人间罕有。虽然衣敝履穿，穷酸打扮，但那一种风流，恐巧妙丹青也画不出。他才人丰韵，虽不知他才学何如，姑娘也该会他一会。大约世间有才而无貌有之，有惊人之貌而无才者未必。姑娘一心想遇一个俊俏的郎君，今日却遇着了。我先说恭喜者，就是这个缘故。他比那祁公子不但风流过之，且另有一种谒然可亲之态，较之他人就有云泥之隔了。”先是梅生在钟生前极力赞钱贵貌，此是代目在钱贵前极力赞钟生之貌。两处一对，代目也算是一个媒根。钱贵听了，笑吟吟的道：“穷何妨？”当年只有章台柳谓韩翊云：“韩夫子岂〔长〕贫贱者？”今又闻钱贵道钟生，“穷何妨”，此三字不闻者多年矣。但可果然如你之所云，竟是这样潇洒风流人品？代目道：“向蒙姑娘以心腹托我，我怎敢欺诳？？误姑娘的大事？”钱贵想了一会，说：“我常听得人说，有一个小秀才叫做钟丽生，算当今才貌双全第一个人品。他因四壁萧然，故闭户在家苦读。我虽神往久矣，却无缘相会。莫非就是此人？”叫代目替他轻拢云鬓，淡点朱唇，起身。喜孜孜扶了代目，慢移莲步，款蹙湘裙，袅袅娜娜走将出来。朝上拜了两拜，三人相让坐下。梅生先开口道：“久阔钱娘，渴想之甚。今我这敝友钟兄因久慕芳名，特同来奉访。喜钱娘今日得暇，诚为三生有幸。”钱贵道：“贱妾葑菲下材，浦柳陋质，怎敢当相公过誉？闻得钟相公神仙中人，今得屈临贱地？？乃妾之万幸耳。”正说间，代目捧上茶来，三人吃罢。钱贵附代目耳道：“快备酒饭。”
代目点头去了。点头二字妙绝。钱贵说话，只代目听得。代目点头，钱贵看不见？？
反是梅生、钟生看见。梅生顾钟生道：“兄今见钱娘丰韵，弟之前言妄否？”钟生道？？“弟先以兄之言恐其太过，今细看起来，兄之所赞尚未能尽钱娘之万一。真胡然而天，胡然而地（帝）。大约古来相传之名媛，恐尚未若是。”梅生对钱贵道：“我这敝友钟兄，表字丽生，是黉门中第一个才貌兼全青年的才子，真可谓倚马千言，才华绝世。今日与钱娘初会？？定有些新诗相赠呢。”钟生道：“小弟不过背地吟哦，邯郸学步。久闻得钱娘精通翰墨，小弟岂敢弄斧班门？”钱贵听说，果然是他数载神驰，闻名未会的那（人）。喜动颜色，忙笑答道：“相公言重。妾久仰高名，如雷灌耳。真如三神山，可望而不可即。今竟得相遇，何幸如之？妾陋质寡文，恐不敢当相公珠玉。或蒙不弃，赐我佳章，胜锡我百朋矣。”梅生道？？“适间我到钟兄府上，钟兄正在豪吟，钱娘可要听么？”钱贵欣然道：“相公若记得，幸为赐教。”梅生遂将扇上的诗词念了与他听。钱贵听了，赞道：“名下无虚，妾何幸得聆佳作？”钟生道：“俚言粗鄙，有污尊听，令我愧杀。闻得梅兄说钱娘著作甚富，祈假一观。”钱贵笑道：“拙作真要污目了。幸遇高明，敢不献丑求教？”唤代目将他历来所作的诗词取出来，递与钟生。钟生看了，赞不绝口，道：“钱娘佳作，真可掷地金声矣。”钱贵道：
“不相相公污目，且使贱妾汗颜。”梅生道：“你二位皆不必过谦。俟酒阑后，等诗兴发作？？少不得要彼此赓和。”正说着，内边捧出酒肴来。彼此相叙坐下，觥筹交错，宾主甚欢。
掷了一回骰子，说了一回口令。侑了数杯。看看日色将暮，酒阑上来，梅生道：“有劳钱娘妙音，我们已赏鉴过了。钟兄此时诗兴动否？可作将起来，以助饮兴。”钟生道：“小弟拙作不拘何时皆可应命。但恐俚句不堪，有污钱娘清听耳。”钱贵道：“相公勿过谦，定要请教。”遂自己到房中，取出一柄重金牙骨佳扇来，双手递与钟生，道：“求相公即将尊作挥于粗扇，贱妾当留为终身珍玩。”随命代目掌上两支大烛来，又自己进去了一会。代目捧着一个螺甸方盘，梅生、钟生看时，盘中放着一方端溪旧砚，一锭方于鲁的佳墨。钱贵将一枝纯毫湖笔递与钟生，钱贵不令代目？？
而两次三番自己进去者。一见喜之至，一见重之至也。命代目将墨磨起。那梅生不住赞道：只梅生赞而钟生不赞，深意妙绝。钟生非不欲赞，因腹内打诗稿耳。
不要说钱娘著作之妙，只这笔砚精良，也是难得见的。钱贵道：“妾因目瞽，不善涂鸦？？凡有拙句，俱是小俾代写。照前代目竟还写得来语。此妾特特制下？？以待高贤。藏之数年，今日得遇钟相公佳作。何（可）谓笔墨之幸，亦见妾一段苦心之有灵也。”
钟生道：“钱娘可谓深情，敢蒙错爱若此。”因提起笔来，蘸浓了墨。要逞才思，不假思索？？一挥五首。写毕，梅生接过来郎诵一遍，赞道：“兄之佳唱，精工敏捷，虽青莲复生，不能居兄之右。非兄不能有此咏，然非钱娘亦不能当赞也。绝色高才，可称二美，真是千秋佳话，小弟有幸得预斯会。”钱贵听了，忙出席深深拜谢。命代目斟上二，自己手奉一与钟生，道：“贱妾慕才如命，今幸得遇相公，乃前缘所致。语中已含深意，但蒙过奖垂怜，妾不能当此耳。谨敬一觥拜谢。”又奉一□（与）梅生，道：
