袁绍野心勃勃。他威逼韩馥让出冀州，自任冀州牧，割据河北，梦想有朝一日夺取整个天下。袁绍手下一个叫沮授的人，看透了袁绍的心思，他给袁绍出主意说：“如今朝廷动荡，皇上颠沛流离，宗庙残破殆尽。独霸一方的州郡，虽然表面上说自己是讨伐董卓的义兵，暗地里却在关东联军内部互相攻击，根本没有忧虑国家、体恤百姓的意思。现在将军您已初步占据了冀州等地，兵强马壮，士人归附，如果到长安迎接皇上，在邺都（今河北省临漳）建立皇宫，以天子的名义向诸侯发号施令，积蓄兵马，征讨不听从朝廷号令的人，谁能抵挡得了呢”袁绍打算采纳沮授的计策。颍川郭图、淳于琼却认为，如今汉室气数已尽，图谋中兴并不是容易的事，因此建议袁绍三思而后行。袁绍知道自己成不了大事，就改变了主意，没有采纳沮授的建议。
一六、适当的方法
汉章帝时候，有一年因为护羌校尉用兵失策，引起羌人愤怒，起兵犯境，朝廷命邓训为校尉，前去平叛。
羌人首领是迷唐，他率领一万骑兵先去胁迫月氏胡。月氏胡有二三千骑兵，人数虽然不多，但却骁勇善战，每次与羌人作战，总能以少胜多。邓训的部下得知羌人攻打月氏胡，心里非常高兴，对邓训说：“真是老天助我，羌人打月氏胡，月氏胡打羌人，让他们互相打吧，我们可以坐等他们的毁灭，这是以夷伐夷的谋略呀……”
邓训却不这样想，他深谋远虑地说：“你们的想法是错误的呀，前任护羌校尉所以失策，就在于他失信于羌，惹得羌有骚乱，结果让朝廷兴师动众，耗费巨资，又使边塞百姓不得安生。让羌胡服从汉朝，必须获得他们的信任。如果想获得他们的信任，就应该对他们有恩赐。眼下月氏胡，遭到迷唐的攻击，我们要救援月氏胡！”
汉军按照邓训的命令，打开城门，让月氏胡的妇女、老人、孩子和伤员进城，然后派兵严密防御。迷唐的羌兵退走以后，月氏胡的兵士看到自己的父老、妻子受到汉军的保护，非常感动。他们纷纷给邓训叩头，流着眼泪说：“邓使君对我们胡人这么好，我们真是感恩不尽呀，以后我们一切听从邓使君的，决不与汉朝三心二意！”邓训从胡人中挑选一批年轻力壮的作为汉军兵士。胡人欢天喜地，愿同汉人结为一■家。
当时羌人和胡人中流行一种风习，人生了病，久治不愈，就自杀，认为病死是一种耻辱，不如自杀。邓训想改变这种恶习。他听说胡人生了病，就去问候，并且将病人隔离开，收取他的刀剑，然后派医生为他耐心治疗。这样一来，许多病人都痊愈了，一传十，十传百，胡人对邓训更加崇拜和敬仰。
不久，邓训依靠月氏胡骑兵的帮助，平定了迷唐的叛军，俘虏了他们的将领，主要头目大都被杀死，边境从此安定下来。
一七、斗智斗勇的书生
南朝宋朝时候，吴郡武康地方有一个叫沈庆之的人，很小的时候就胸怀大志，而且也十分强壮，当东晋末年，孙恩作乱，乱兵攻武康这时，沈庆之才十多岁，他跟随族人一起反抗、进行自卫，得胜。从此，沈庆之便以勇敢善战闻名。四十岁时，投在征虏将军赵伦之的儿子伯符（竟陵太守）部下任职。况陵地方常有蛮夷侵扰，由于沈庆之的勇敢善战，最后使竟陵得到安宁，伯符也因而升了将军。在连年征战的生活中，沈庆之积累了不少作战经验，因为他屡建战功，被荐给孝武帝刘裕，从那以后担任了京城防卫的重职。
元嘉（宋文帝刘义隆年号）十九年，沈庆之又因讨伐蛮夷有功，升为建武将军，负责防守边疆。元嘉二十七年，宋文帝要向北方扩展，派王玄谟等人督师北伐，沈庆之向文帝劝谏，详细陈述了以前几位北伐将军失败的教训，文帝被缠不过，便叫左右两个文官和他辩论，庆之说：“治理国事，就像治理家事一样；论耕田应该问实际操作的长工，讲织布便要问织布的婢女。现在陛下想攻打人家的国家，却和没有经历过战争的白面书生去商量，这件事能成功吗？”可是文帝最终也没有接纳他的意见，后来果然遭到失败。
一八、李渊机智回信
李渊起兵之后，李密依仗自己的强盛，想自为盟主。便致书称李渊为兄，请联合起来消灭隋朝，大体上说想与李渊在盟津会盟，杀殷纣王于牧野，捉秦王子婴于咸阳，目的就是想要杀掉被群臣拥立的越王杨侗和李渊立的代王杨侑李渊看着李密的信笑了笑说：“李密蹦跳着很放肆，无法给他分析道理。我现在正在安抚京师，来不及向东征讨，如果同他关系闹僵，就是又多出来一个敌人。李密现在正好可以为我挡住东都洛阳的兵锋，守住成皋的要害，想要找到韩信、彭越这样的人物，还不如就用李密呢。应当对他谦虚并夸奖他，使他更加骄傲，不对我们有所戒备。待我人关之后，占据蒲津而屯驻永丰，阻隔崤、函而兵临伊、洛，那我们的大事就成了。”
命令大将军府记室参军温大雅写信告诉李密说：“近来，昆山火烈，海水翻腾，赤县变成废墟，百姓涂炭。不管布衣士卒还是村野农夫，都纷纷起来争霸图王。在庄严的东都洛阳，已被强兵围困，肥沃的周原，尸横遍野。君主南巡，再也不想回来；匈奴在北境正气焰嚣张，想要南下侵占伊川。在上的君主不操心，在下的群臣只好瞠目结舌，导致大盗移国，无人敢指。忽然到了这个地步，留下了一帮皇亲国戚，本来七百年的基业，到二世就完了。自北周、北齐以上，自有文字记载以来旧家的沦亡，没有像这样残酷的。上天生下这么多黎民百姓，就一定会有来统治的人，而当今能够统治天下的，除你之外又还有谁呢？老夫年老知命，没有这么大的愿望，欣喜能够拥戴你这位伟大的弟弟，攀龙附凤。只希望早点应了图谱上的话，以安定天下百姓。同宗作盟我为年长，但愿着在同宗的份上予我宽容；只要能够再封为唐公，我就知足了！杀殷纣王于牧野，这是我不忍说的；捉子婴于咸阳，更是不敢听命。汾、晋左右之地，尚且须加安抚，盟津会盟，还来不及确定日期。现在皇上尚在南巡，恐怕会造成西晋时的永嘉之乱，回头看看当今的中原，您已取得优势，让我为之感叹，同时也心感内疚。略知你的动静，却迟迟没有向你报告消息，未曾当面诣拜，却增加了你的劳苦。你现在在名利之地纵横驰骋，在这种近阶承檐之地应当十分慎重，最终完成大业。”
李密收信后非常高兴，出示给部下说。“唐公推让，天下的安定就不足为忧了！”于是不防备李渊的部队而一心对付王世充。
一九、欧阳修救狄青
北宋仁宗时期，欧阳修与狄青同朝为官。欧阳修才华横溢，文章冠绝天下，狄青骁勇善战，打起仗来所向披靡。这一文一武，表面看，好像没什么相同之处，但那一份忠君爱国的情结，爱民如子的情怀，却都是一样的。也正是因为这些，他们才惺惺相惜，结成了挚友。
狄青出身行伍，说话办事直来直去，不太会奉迎人。有一回，狄青打了胜仗归来，宰相陈执中为了拉拢他，亲自率文武百官，前来祝贺。狄青很高兴，连忙摆了盛宴款待大伙。但他并没有特别恭维陈执中，敬酒的时候，反而先与欧阳修碰杯！这小小的无意之举，就激怒了陈执中。他认为，狄青这是居功自傲，没把当朝宰相放在眼里，于是怀恨在心。
待众人散去后，欧阳修劝告狄青，如今怠慢了宰相，要当心祸从天降。狄青一愣，随即哈哈一笑说：“我哪里怠慢他了？管他呢，皇上英明，我心正身正，何惧之有？”事实上，狄青也确实光明磊落，后来的日子里，尽管陈执中总想伺机报复，却苦于抓不到他的把柄，而不得不作罢。
宋仁宗皇佑四年，狄青奉命征讨西夏。谁知，西夏兵将听说是狄青来了，吓得惊慌失措，还没怎么打，就溃不成军了。西夏王李元昊没有办法，只好送来降书顺表，真正向北宋称臣。这一下，狄青的威名便响当当地传开了。班师还朝的时候，百姓们欢呼雀跃，纷纷堵在路上，来看他们心目中的大英雄。狄青马不能行，他感动得热泪盈眶，不停地向大伙儿拱手致意。
哪料想，这场面却被陈执中知道了！他立刻进宫，对仁宗说：“狄青已深得民心，如果不除，必成大患！”仁宗一惊，慌道：“此话怎讲”这样，陈执中就把狄青受到百姓拥戴的情形，添油加醋说了一番。仁宗听后，摇摇头说：“狄青是忠臣。”陈执中当即回道：“恕臣直言，太祖何尝不是周世宗的忠臣！”这话戳中了仁宗的痛处。当初，宋太祖赵匡胤本是后周的一员虎将，周世宗死后，因小皇上年幼，赵匡胤就在手下将士的簇拥下，黄袍加身，夺了周家的天下。那时候，赵匡胤曾痛哭流涕，对后周众臣说：“实在是万不得已啊！”……这个狄青，会不会也“万不得已”而黄袍加身呢？仁宗不由得打了个激灵，暗暗有了惩除狄青的念头。
可问题是，狄青现在并没有罪，而且还有赫赫的战功。仁宗找不到合适的借口，正犹豫不决的时候，国家又出了大乱子。原来，岭南有一个叫侬智高的，因不服大宋的统治，便煽动部分少数民族起来造反。他们的声势很大，当地的宋军抵挡不住，一退再退，没多久，判军就控制了好几个州县。消息传来，朝野上下顿时慌作一团。这时候，仁宗想到了狄青，但又不太放心，就与陈执中商议，先命陈曙带兵十万，前去迎敌。
这陈曙是陈执中的心腹，奸诈而有心计，尽管精于吏道，却不会打仗。遇到侬智高的叛军，头一阵，就被打了个落花流水。陈曙慌了，忙重整队伍再打，可还是一个败，实在顶不住了，他只好向朝廷紧急求救。仁宗也没有办法，只好再次起用了狄青。陈执中心里虽然不快，却因陈曙不争气，没什么好说的。但他怕狄青再立大功，就派人密令陈曙说：狄青大军一到，侬智高必败，这头功你一定要抢在手！
