今天，这个典故一般指能够担负重任的人。朝鲜战争爆发后，党中央和毛主席决定抗美援朝，保家卫国。在选谁挂帅出征时，毛主席点到了彭德怀，决定让彭德怀执掌帅印。彭德怀果然“负重致远”，指挥志愿军跨过鸭绿江，经过五次战役，终于把以美国为首的侵朝“联合国”军赶过了“三八线”。
一〇、英雄无用武之地
东汉末年，曹操、刘备、孙权之间激烈地进行争夺天下的斗争。开始时，刘备的力量比较弱小，被曹操追得东躲西藏，先后依附过多人。后来投靠刘表，原想暂居荆州，再图发展。建安十三年，也就是公元208年，刘表病死，曹操率大军向荆州压来，刘表的第二个儿子刘琼慌忙出降，荆州落入了曹操之手，刘备不得不退守夏口，也就是今天的湖北省武汉市的汉口。曹操想除掉刘备，进而扫平江南，点马、步、水军十三万，对外号称一百万，水陆并进，沿着长江，浩浩荡荡地进兵。
面对这一严峻态势，刘备的军师诸葛亮清醒地认识到，只有联合孙权的力量才能抵御曹军，便向刘备请求出使东吴。此时，孙权正屯兵柴桑（今江西九江），面对曹操大军咄咄逼来，是战是和一时拿不定主意。而他手下的大臣，以老臣张昭为首，极力主张降曹，主和派的势力远远大于主战派。
诸葛亮看出，孙权虽犹豫不决，但性格好胜，内心有割据东南，废汉自立，建立帝王大业的志向，便决定用激将法来坚定他“联刘抗曹”的决心。诸葛亮面见孙权后，首先指明形势的严重性，说：“眼下曹操已经削平了北方的割据势力，消灭了袁绍、平定了乌桓，又乘胜攻下荆州，威震四海。天下的英雄豪杰被逼得连用武的地方都没有了。刘备兵败已经逃到夏口，将军您也该估计一下自己的力量，考虑下一步的打算了。”看见孙权沉默不语，诸葛亮故意激他说：“如果你能与曹操抗衡，就趁早与他一刀两断；如果你惧怕曹军，干脆放下武器投降算了。现在你表面上顺从曹操，内心里又不服气，情况如此紧急，又不做出决断，恐怕大祸就要临头了。”孙权反问：“照你的说法，为什么你的主公刘备不投降曹操呢？”诸葛亮回答：“我的主公是当世英雄，人人佩服，目前只是时运不济，但他是绝不会向曹操屈服的。”孙权一听这话，明明是指自己比不上刘备，脸上变了颜色。诸葛亮见目的已经达到，话锋一转说：“其实曹军也没有什么可怕的，远途奔袭，粮草容易不济；北方军队，不习水战，不服水土，实际可用之兵并不像曹操吹嘘的那么多；加上荆州和江南百姓恨透了曹操，东吴又据有长江天险，可谓占尽天时、地利、人和，只要与刘备联合，形成鼎足三分局面，还愁阻挡不住曹操吗？”一席话说得孙权转怒为喜。当即表示联合刘备，举兵抗曹。这以后，就有了著名的赤壁大战。
诸葛亮游说孙权，包括《三国演义》中记载的，在此前舌战群儒，驳斥以张昭为代表的主和派，此后计激主战派首领周瑜，都是历史上军事外交的经典范例。正是有了这一成功的外交活动，才使得一代豪杰有了施展自己军事才华的广阔舞台，无数英雄有了用武之地。
一一、投笔从戎的班固
班固在写《汉书》时，曾被人诬告下狱，班超勇敢地去面见明帝，为兄争辩。明帝十分赞赏班超的勇气和才学，不仅释放了班固，还对班超留下了很深的印象。从此，班家从扶风平陵迁到洛阳，班固以校书郎身份修史，班超在家替人抄书挣钱，孝侍寡母。
在班超的心目中，有两个人他一直很敬慕。一个叫傅介子，是前汉北地人，在元帝时奉命出使西域，刺杀楼兰王平定西域，被封为义阳侯；另一个人就是张骞，汉武帝时通西域成功，被封为博望侯。日复一日的抄书工作使得班超心有不甘。有一次，他把笔往笔架上一放，说：“大丈夫怎能总在笔砚之间徘徊，而无志略，应该像傅介子、张骞那样，弃文就武，异域建功。”
不久，明帝偶见班固，想起其弟班超，便问：“卿弟现在哪里？”班固如实相告。明帝就召班超当了兰台令史，这是一个掌管文书、劾奏及官印的小官。没干多久，上司觉得班超爱讲西域立功一类的话题，认为他不安心工作，就把班超给辞退了。
永平十六年，也就是公元73年，奉车都尉窦固奉命出击匈奴，觉得班超是个人才，便任他为假司马。班超与匈奴首战伊吾，伊吾就是今天的巴里坤湖，大胜而还。窦固发现班超很有军事才能，便派他带领36人出使西域各国，直到永元十四年，即公元102年，班超才回到京师洛阳，被和帝拜为射声校尉。班超终年71岁。
班超立志投笔从戎，出使西域30多年，使50多国臣服，功勋卓著，确实令人肃然起敬。
一二、拓拔焘任用魏钊
魏钊知识渊博，长于辩驳，文武双全，才能出众，在梁、楚、淮、泅等州一带非常出名。
拓拔焘南伐的时候，召他一起讨论军国大计，谈过之后，拓拔焘深为他的才华折服，对魏钊说：“现在我这次南代，正是你建功立业的大好时机，你要努力，不用担心享受不了荣华富贵”。任命他为内都直，经常陪侍左右。大军到淮南，一座城池也没攻下来。魏刽便说：“陛下率百万大军，席卷而过，攻城略地，所向披靡，敌人再有本领，也没有全身之计。但是我们屯驻淮水之南已经好多天，义阳等城守军还在死守，这并不是因为他们不怕城池被攻破，认为可以坚持下去，而是因为他们看到陛下的军队悍勇异常，又到处抢掠烧杀，心中极为恐惧。害怕城池一旦被攻破，就会全被杀死，所以现在仍在负隅顽抗。我建议陛下派人潜入城内，会见城中豪门，宣传陛下仁慈的胸怀，表示您的诚信，这样他们必然会纷纷出城投降，那时节陛下再从其中挑选比较杰出的加以任用，这样别的州郡可不动一兵一卒，自己来投降。”拓拔焘大喜，说：“我召见你，也就是为了听你的高见。你说的和我想的不谋而合。”魏则趁夜潜入城中，向豪门大户说明了形势，并指明了保全身家性命的办法。城中老老少少都很欣喜。第二天就大开城门投降了。从此以后，各城守军均望风投诚。拓拔焘对魏钊说：“先生一句话，胜过十万大军。使我的信义传布到天下的是先生您一个人的功劳！”使任命他为义阳太守、陵江将军。又命魏钊与诸将统兵打仗，战无不胜，将士们也都敬重他的勇气和胆略。拓技焘更为高兴，对大臣们说：“我曾任用了大量的中原士人，但论其文才武功、胆气谋略，没人能比过魏刽。”
一三、以人为鉴定的标准
魏征（公元580~643年），唐代曲城人，字玄成。少年时代曾出家为道士。在隋末农民大起义中，跟随李密投靠了李世民，官至谏议大夫、秘书监，敢于直谏，唐太宗李世民对他非常器重。
贞观十七年（公元643年），魏征得了重病，唐太宗派遣使者慰问并赏赐药品，往来不绝。又派中郎将李安俨住在魏家，随时向皇上报告魏征的病况，唐太宗又亲自前去探望。正月十七日那天，魏征去世了，唐太宗命令九品以上的官员都去吊丧，赏给羽盖鼓吹，恩准陪葬昭陵。魏征的妻子裴氏说：“魏征一生节俭朴素，如今用一品官的仪仗为他举行葬礼，这不是死者的心愿。”她婉言谢绝了，而用布篷车载运棺柩去埋葬。唐太宗登上禁苑的西楼，望着灵车痛哭。他亲自起草碑文，并亲笔写在石碑上。
唐太宗经常思念魏征。一次，他临朝时，叹息地说：“人们用铜做镜子，可以用来穿好衣服，戴正帽子；用古史做镜子，可以从中看到盛衰的道理；用人当镜子，可以知道自己的长处和短处。我曾经决心保存这三面镜子，严格要求自己，不要出现过失。如今魏征去世，我失去一面镜子了。听到魏征去世的消息后，我派人赶到他的家里，得到魏征写的一封书信，刚写了一半草底，能够辨认出来的话有：‘天下之事，有善有恶，任用善人则国家安定，任用恶人则国家衰落。君主对待公卿大臣，有的喜欢，有的嫌恶。恨谁就只看到他的过错，爱谁就只看到他的长处，这是非常危险的。爱谁、恨谁，爱什么，恨什么；怎样才算爱，怎样才算恨等问题，君主要慎重地正确处理。如果能在爱的同时知道他的短处，在恨的同时知道他的长处，铲除邪恶不动摇，任用贤才不猜疑，国家就可以兴旺发达了。’我仔细思考、回顾，觉得要做到这一点很难，恐怕会在这个方面出现失误。因此，我请众卿把魏征的临终嘱托写在自己参加朝会时所执的手板上，以防止遗忘了，看到我有什么过失，一定要不客气地进谏。”
一四、忽必烈赞铁连
至元初年，宗王海都反叛，朝廷中商议想要征讨海都，元世祖忽必烈说：“看在宗室的情份，我只能用思德来让海都归附，挑选一个做事严谨能够胜任大事的人去出使海都的领地。”左右的人认为铁连合适，于是忽必烈召见铁连，当谈到大事。铁连回答得全都符合忽必烈的意思。忽必烈称赞铁连聪明善辩，说：“这件事非你去做不可，但是你一定先要到拔都后王蒙哥铁木王处，和他们商量后再去海都处。”忽必烈让两个人作铁连的副手。
铁连接受命令后，想要直接到海都的领地，察看那里的情况，然后再到诸王处和诸王商议。两个副手不听从铁连的想法，他们说：“皇上命令我们先和诸王商议，现在匆忙去敌人的境内。不行。，铁连说：“我亲自接受了秘密旨意，你们敢违抗就该处死。”两个副手害怕了，就跟随铁连一起去了。到了海都的领地以后，海都每天召集宗族亲戚设宴喝酒，要等铁连说话出现错误时就把他杀害。铁连察觉到这个意图，于是就大声指斥他们说：“将要吃饭，不要说话！你们想等我说错了话，就把它捡抬起来作为罪名吗！”过了很长时间，海都说：一痛快！”当酒喝到一半的时候，铁连要衣服来助酒兴，海都赞赏铁连强有力的辩解，要解下身上穿的衣服给铁连，海都的妃子制止了海都的做法，把两套皮衣给了铁连。于是海都对他的部下说：“做使者就应该象铁连这样。”海都赠送给铁连丰厚的礼物，让铁连走了。
铁连来到拔都后王蒙哥铁木王处以后，把来的意图详细地告诉给拔都后王蒙哥铁木王，拔都后王蒙哥铁木王说：“祖宗有教诲，对反叛的人，人人都可以诛杀他。如果和他和好他不听从，动用军队攻打他。我立即就响应并率军进攻，消灭他就容易了。”铁连出使回来后，把出使的经过详细地做了汇报，于是就对忽必烈说：“海都的军队人数多而且战斗力强，我们不应该和海都连战。海都来进犯。我军就坚守营垒等待，海都离开后也不要去追，我们防守得很坚固后，就无忧无虑了。”忽必烈非常赞同铁连的说法。下令在海都送给铁连的皮衣上，全部装饰上金子，说凡是有朝会，就应该穿上以表示有功劳。又赏给了铁连无数财物。
