五、韩起郑国聘问
晋国的韩起到郑国聘问，郑伯设享礼招待他。子产告诫大家说：“如果在朝廷的享礼上有一个席位，不要发生不恭敬的事！”孔张后到，站在客人中间，主管典礼的人挡住他；走到客人后边，主管典礼的人又挡住他；他只好去到悬挂的乐器问呆着。客人因此而笑他。事情结束，富子劝谏说：“对待大国的人，是不可以不慎重的。难道说被他们笑话了他们会不欺负我们？我们都能做到有礼，那些人还会看不起我们。国家没有礼仪，怎么能求得光荣？孔张没有站到应该站的位置上，这是您的耻辱。”子产发怒说：“指示不恰当，号令没信用，刑罚偏颇不平，诉讼放任混乱，朝会时失去礼仪，命令没有人听从，招致大国的欺负，使百姓疲惫而没有功劳，罪过来到而还不知道，这是我的耻辱。孔张，是国君哥哥的孙子，子孔的后代，执政的继承人，做了嗣大夫；他接受命令出使，遍及诸侯各国，为国内的人们所尊敬，为诸侯所熟悉。他在朝中有官职在家中有祖庙，接受国家颁给的封邑爵禄，分担战争所需的人力物力，丧事、祭祀有一定的职事，接受和归还祭肉，辅助国君在宗庙里祭祖，已经有了固定的地位。他家在位已经几辈了，世世代代保守自己的家业，现在忘记了他应该处的地位，我怎能为之感到羞耻？不正派的人把一切都归罪于我这个执政者，等于先王没有刑罚。你还是用别的事情来纠正我。”
韩起有一副玉环，其中的一个在郑国的商人手里。韩起通过郑伯去索要，子产不给，说：“这不是公家府库中保管的器物，寡君不知道。”子大叔、子羽对子产说：“韩子也没有太多的要求，对晋国也不能三心二意。晋国和韩子都是不能轻慢的。如果正好有坏人在两国中间挑拨，鬼神如果再帮着坏人，以兴起他们的凶心怒气，后悔哪里还来得及？您为什么为爱惜一个玉，而去惹大国的讨厌呢？为什么不去找来给他？”子产说：“我不是轻慢晋国而有三心二意，而是要始终事奉他们，所以才不给他，这是为了忠实和守信用的缘故。我听说君子不是怕没有财物，而是怕没有美好的名声。我又听说治理国家不是怕不能事奉大国、抚养小国，而是怕没有礼仪来安定他的地位。大国的人给小国下命令而都得到一切要求，将要用什么来源源不断地供给他们？一次给了，一次不给，所得的罪过更大。大国的要求，如果不依礼驳斥，他们哪里会有什么满足？我们要是成为他们边境的城市，那就失去了作为一个国家的地位了。如果韩子奉命出使而求取玉环，他的贪婪邪恶就太过分了，这难道不是罪过吗？拿出一只玉环而引起两种罪过，我们又失去了国家的地位，韩子成为贪婪，哪里用得着这样？而且我们因为玉环而换来罪过，不也是太犯不上吗？”
韩起向商人购买玉环，已经成交了。商人说：“一定要告诉君大夫！”韩起向子产请求说：“前些时候起请求得到这只玉环，执政认为不合于道义，所以不敢再次请求。现在在商人那里购买，商人说：‘一定要把这件事情报告’，谨敢以此作为请求。”子产回答说：“从前我们先君桓公和商人们都是从周朝迁居出来的，并肩协作来清除这块土地，砍去野草杂木，一起居住在这里；世世代代都有盟誓，用以互相信赖。誓辞说：‘你不要背叛我，我不要强买你的东西，不要乞求，不要掠夺。你有赚钱的买卖和宝贵的货物，我也不加过问。’仗着这个有信守的盟誓，未免不可以吧！如果得到玉环而失去诸俟，那您一定是不于的。如果大国有命令，要我们没完没了地供应，那就是把郑国当成了边境的城市，我们也是不干的。侨如果献上玉环，真不知道有什么好处。谨敢私下向您布达、”韩起就把玉环退了回去，说：“我虽然不聪明，岂敢求取玉环以求得两项罪过？谨请把它退回去。”
夏四月，郑国的六卿为韩起在郊外饯行。韩起说：“请几位大臣都赋诗一首，我也可以了解郑国的意图。”于善赋野有蔓草。韩起说：“孺子好啊！我有希望了。”子产赋郑国的羔裘。韩起说；“我是不敢当的。”子太叔赋寨裳。韩起说：“有我在这里，岂敢劳动您去事奉别人”子大叔拜谢。韩起说：“好啊，您说起了这个！要不是有这回事，恐怕不能善始善终地友好下去吧！”子游赋风雨。子旗赋有女同车。子柳赋萚兮。韩起很高兴，说：“郑国差不多要强盛了吧！几位大臣用国君的名义赏赐我，所赋的诗不出郑国之外，都是表示友好的。几位大臣都是传到几世的大夫，可以因此而不再有所畏惧了。”韩起对他们都奉献马匹，而且赋了我将。子产拜it，又让其他五位卿也都拜谢，说：“您安定动乱，岂敢不拜谢恩德！”
韩起用玉和马私下拜见子产，说：“您命令起舍弃那个玉环，这是赐给了我金玉之言而免我一死，岂敢不借此薄礼而拜i射”
六、齐桓公用人之道
齐桓公为了称霸天下，广求天下贤士辅佐。卫国人宁戚听到这个消息也想投奔桓公以施展自己的才华，但他家里贫困，苦于没人举荐自己。最后他心生一计，于是就替卫国商人赶着货车来到齐国。他们赶到齐国国都时，已经是傍晚，只好露宿在城门的外面。
这一天，齐桓公正好在郊外迎接宾客，夜里打开城门，让装载货物的车子让开。迎宾队伍中的随从很多，火把也很明亮。这时，宁戚正在车下喂牛，远远地望见了齐桓公，悲从中来，于是就敲着牛角大声地唱起歌来。
齐桓公听到了歌声，细细品味歌词，说：“真是与众不同啊！这个唱歌的人绝对不是一个凡夫俗子！”说罢便下令把宁戚带回去。
齐桓公回到宫中后，侍从们请示桓公如何安置宁戚。齐桓公赐给他衣服帽子，随即召见了他。宁戚见到桓公后便用如何治理国家的话劝说他，桓公非常满意。
第二天，齐桓公再次召见了宁戚。这一次，宁戚又用如何治理天下的话劝说桓公，桓公听了以后更加高兴，准备任用他担任要职。
大臣们听到这个消息后，纷纷劝谏道：“宁戚是卫国人，我们对他的底细还不是很了解。大王还是先核实一下，如果他确实是个贤德之人，再任用他也不晚。”
齐桓公笑着摇了摇头，说：“不必了。用人而疑之，这正是君主失去天下杰出人才的原因。”
最后，齐桓公没有听从大臣的意见，对宁戚委以了重任。
齐桓公任用管仲进行改革，使齐国国力迅速富强，成为春秋的第一位霸主。他为了表现自己广集贤士的决心，在宫廷前燃起明亮的火炬，准备日夜接待各地前来晋见的人才。虽然他求贤若渴，但是，不知什么原因，火炬整整烧了一年，都没有人上门求见。一时间齐桓公一筹莫展。
有一天，京城东郊来了一个乡下人要求晋见齐桓公，声称自己有九九算术口诀的才能。齐桓公听说后觉得很可笑，于是派传令官告诉他：“九九算术乃是末流小技，也配拿来见君主吗？你还是赶紧回去吧！”
乡下人回答：“我远道而来，是专门来为国王解决难题的。我听说宫前火炬燃了一年也没有人上门，这是因为国王是个雄才大略的君主，各地人才都自以为比不上他，怕在国王面前献丑被人讥笑，所以就不敢登门了。我的九九算术的确是微不足道的小技术，但国王如果能以礼待我，还怕那些有真才实学的能人不来吗？泰山所以高耸是因为它不排斥每一块小石头，江海所以深广是因为它积聚了每一条小溪流。《诗经》中说过，古代的英明君王有事都去请教砍柴打草的农夫，只有这样才能集思广益。国王是一代明君，必定能礼贤下士。”
桓公听罢心悦诚服，连连点头表示赞许，立即以隆重的礼节接待了这个乡下人。果然不出一个月，四方闲人都纷纷前来了。
七、齐国贤相晏子
春秋时期齐国的相国晏子是一位正直勇敢、不畏、廉洁奉公的贤相。
晏子为相，把齐国治理得非常好，然而一位堂堂的相国，家里却很穷。一天，晏子刚坐下来吃饭，齐景公派来找他商量国事的使臣到了。晏子听说使臣还没吃饭，就把自己的饭分一半给他吃，结果，使臣没吃饱，晏子也没吃饱。使臣回去就把这个情况告诉齐景公，景公很吃惊，说：“相国家里这样穷，我一直不知道，这是我的过错。”马上派人送去一千两黄金和一千石粮食，晏子说什么也不收，送了三次都被晏子谏r绝了。
又过了几天，晏子乘车上朝，半路上碰到齐景公出城。齐景公让人停车，叫过晏子说：“相国，你怎么乘这么破旧的车啊？你的钱不够用吧？你回家等着吧，我马上派人给你送一辆新车。”还没等晏子回答，刘景公的车子就走了。晏子退朝回家时，远远地看见一辆新车停在家门口，他知道是景公送来的，就吩咐仆人小心看护好。第二天天刚亮，马上派人把车送了回去。随后，亲自去向齐景公道谢。齐景公见晏子又把车送了回来，很不高兴，便对晏子说：“相国要是不接受这辆车，今后我也不再乘车了。”
晏子说：“我怎么能和您比呢？您派我管理百官，我应该廉洁奉公，这样才能给百官做好榜样。如果您乘华丽的车子，我也乘华丽的车子。您驾车的马高大健美，我驾车的马也高大健美，百官要是都跟着学，我怎样去管教他们呢”
景公虽然不高兴，可又奈何不了他，便说：“你说的不错，可你的日子并不富裕啊，您连吃饭都困难哪！”
晏子笑着说：“射谏T您的关心，我的生活一点也不困难，您赏赐我的财物，不但我用，家人也都沾了光，您给我的还少吗？我听说，从君主那里得到很多财物，要是送给别人，那是瞒着君主，讨好别人，忠正的大臣是不干这种事的；要是自己得到很多财物，而不送给别人，储藏起来供自己挥霍享受，有道德的人是不会这样干的，我要那么多财物干什么呢？”
景公说：“您说的好像也对，可是您恐怕也知道，我们先君桓公很有作为，远近的诸侯谁不佩服他啊！他的相国管仲，是个很了不起的人才，辅助桓公建立了霸业，谁不赞扬他啊！桓公把很大一块地赏赐给管仲，他并没有拒绝，他是那样了不起的人物，都这样做，您为什么偏偏拒绝不要呢？”
晏子站起来十分恭敬地说：“智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得，圣贤也不见得事事正确。我想，你说的这件事，恐怕就是管仲想得不周全，而臣下偶然相对的地方吧？所以，我坚持这样做。”
朝廷上的文武大臣听了晏子和齐景公的对话，都十分敬佩晏子的品德。
晏婴继父任为卿（执政的高级长官）时，已是齐灵公末年。当时的齐国早已不是管仲为相时的齐桓公时代，中原霸主的地位早已易位，国势也日渐衰微。偏偏这齐灵公又昏庸怪僻，懦弱无能，还穷兵黩武，屡犯鲁境，弄得国弱兵疲，百姓怨声载道。尽管晏婴屡进忠言，却很少被齐灵公采纳。周灵王十七年（公元前555年）十月，晋国率领诸侯的军队攻打齐国。齐灵公率兵在平阴（齐地，今山东平阴县东北）抵抗，结果兵败逃亡，第二年就死了。齐灵公死后，齐庄公继位。这齐庄公也是个昏君，他只知崇尚勇力，而不顾道义。他在国内设置了“勇士”爵位，还重用殖绰、郭最等勇士，用以鼓励人们的尚武精神。这样一来，就使得一些流氓无赖、地痞恶霸在朝廷内外肆无忌惮，为所欲为，弄得家家关门，人人自危。身为相国的晏婴眼看着齐国风气日下，朝野上下怨声载道，心急如焚。他曾多次劝说齐庄公要用勇力来实行礼义，不要靠威强立身，本暴力行事。然而齐庄公就是听不进去。他见齐庄公不是一个从谏如流的人，便辗转反侧，忧心忡忡。
其实，齐庄公即位后首先考虑的，就是怎样对外用兵，建立武功，以提高自己的威望，巩固自己的地位。因此，他对晏婴的劝导，不但不听，反而渐生嫌烦之意。周灵王二十年（公元前552年），齐庄公不听晏婴劝阻，执意收留了晋国的下卿栾盈，还暗中将栾盈及其党徒送入曲沃（河南陕县南曲沃镇）组织叛乱，并乘机攻打晋国。其后不久，又对晏婴的劝阻于不顾，仍然一意孤行，兴兵伐鲁，终于激怒了晋国。晏婴无奈，只好将家中贵重物品上充国库，其余尽散周围百姓，携带妻儿老小到东海之滨的一个小村，一边打鱼和耕田以维持生活，一边密切关注着事态的变化。
