凝晖宫位于皇宫东侧，正是当今得宠的阮淑妃的居所，宫内院落宽阔，各色花草繁盛，满院馨香。西暧阁内，阮妃正对着宝相花铜镜梳妆，侍女菱霄为她挽了个凌虚髻，她随手拿起一枝金镶玉的精致发钗递与菱霄道：“就这枝吧，万岁新近赏的。”菱霄接过正要为她插上，小太监来保儿踩着碎步走了进来跪下来磕了个头尖着嗓子轻声说：“回娘娘，刚刚吴公公捎了信儿说皇上今晚去了长春宫了。”
“知道了，下去吧。”阮妃美目微闭，轻叹了声。
见来保退了出去，她伸手夺下那枝钗，扔在妆奁里怒声道：“罢了，既然去了那里，想必近几日也不会来了，本宫还在这费什么心思，终究抵不过她那柄玉箫！”
“娘娘休要动怒，刘妃娘娘会吹箫，娘娘您不是也弹得一手好筝吗？过几日皇上过来，您就弹那首吟箫姑娘谱的曲子，皇上极爱听的。”菱霄在一旁见她动怒急忙宽慰。
“只是本宫那筝没贵妃那箫妙，真真是一对绝世好箫却被她家姐妹分了去，不知这箫上沾了多少冤魂，吹起来自然动人，我这筝在它面前倒是俗物了。”阮淑妃美丽的脸上浮起一丝轻蔑，轻声说道。
“娘娘，那恶人家自有恶报，你先放宽心歇了吧。”菱霄倒是体贴入微。
阮妃听了冷笑道：“恶有恶报，你随我入宫来已有三年，见这宫中恶人还少吗？哪个不是穷凶极恶杀人不见血的，恶报本宫倒是没瞧见，就瞧见一群恶人凭着狐媚功夫，卑鄙手段踩着一堆尸骨夺宠了。这中宫之位空了这么久，哪个不是使出浑身解数向上爬？别的不说，就说这刘贵妃，她可是最有希望夺得中宫之位的。”
“娘娘暂不必担心，如今您圣眷正隆，怎能说就一定是那刘妃呢？”菱霄早就喝退了宫女，附在阮妃耳边轻声说。
“你也知能在这深宫中站住脚跟的绝非等闲之辈，一个个勾心斗角手段非同一般，若不是本宫步步为营怎能撑到今天？现如今离中宫之位一步之遥，本宫绝不能输给那刘妃，若让她趁了心，本宫这里绝无宁日了。”阮妃美艳的脸上露出丝丝冷意，旋即招手示意菱霄俯身在她耳边细细吩咐起来。
菱霄听后觉得诧异问了句：“娘娘就不怕日后姑娘夺宠吗？”
“这个不防事，她的心性我知道，恬淡高远，不似这宫里一个个的，况且她和刘贵妃那一大家子有那么层，倒是不愁她不帮本宫，这个先不和她说明，必要时候也是一张王牌，明日你托人去和府里透下口风。”阮妃胸有成竹地说道
两日的黄昏后，阮妃在凝晖宫东侧琴德轩内抚筝，依旧是她进宫时表妹吟箫谱的曲子，正如其人曲子恬淡高远、宁静而淡泊，当初选秀时皇上听她抚筝而弹，当即选中她，不久就册封为云嫔，想她这一路走来倒是多亏的这首曲子。她一边沉思一边抚筝，轻拢慢挑，乐声如行云流水飘入耳边，感觉如置身青山绿水间，令人心旷神怡。刚刚弹罢收手，就听见皇帝一身明黄团龙纹中衣腰束玉带站在门边击掌叫好，忙起身相迎。
“罢了，起来吧。”皇帝抬手扶她起身，“今日云妃好兴致，朕许久没听你弹这一曲了。”
“皇上只记得贵妃的箫，哪里还能记起臣妾的筝来。”阮妃柔声嗔怪道。
“哦，这么说来想是朕怠慢了云妃的筝喽！”那皇帝听后仰头大笑了几声，携着云妃进了轩内。
“臣妾岂敢怪皇上怠慢了这筝，就是皇上忘记了臣妾，把臣妾丢在这凝晖宫中不管不问也不敢有丝毫怨言。”云妃娇声道。
“嗯，你还是在怪朕近日冷了你啊！”皇帝说着面色一凛。
那云妃面色突变，跪下身子俯首道：“臣妾不敢。”
“好了，起来吧，朕有心逗你呢。”赶紧伸手扶她起来，仔细端详了一番，只见她梳着朝云近香髻，耳垂红色珊瑚珠，内穿月白色襦裙，裙底绣着宝相花纹，外罩一件桃红百蝶穿花缎袍，显得娇柔妩媚。
“几日没见，越发美了，这身倒添了几分清丽。”皇帝看罢轻赞了几声，倒羞得云妃双颊飞红，更添几分娇美。
“来，再为朕弹上一曲。”说着拣了轩内的那红木雕花大背椅上坐了。
云妃复又坐在筝前欣然弹了一曲，一曲弹罢轻移莲步上前，皇帝顺手把她揽在了怀里。
“皇上，这首曲子可好？”云妃在她怀中扭头问。
“嗯，好曲，宁静致远，素雅恬淡。”皇帝赞道。
“当年皇上问臣妾此曲何名，臣妾一直未说，只不过怕无心用了浊词污了这曲，这曲是臣妾表妹偶然所得赠于臣妾的。她也吹得一手好箫，那曲儿从不带重的，皆是世人未曾闻的好曲，出自她随心而奏，甚是清奇。”云妃轻轻道来，生怕不小心用错了词，惹得圣上多疑。
“哦，还有这样的女子？”皇帝轻啄了她的粉颈并不十分在意。
“可不是嘛，我们府上也惊讶那丫头怎么能信手拈来，抚箫就能吹上一首新曲儿，以前在府上她常和臣妾筝箫相和，好得跟亲姐妹似的。”云妃边说边偷觑着他的眼睛。
“哦，是吗？什么时候你和贵妃也和奏一曲给朕听听。”皇帝不以为然地说。
那云妃见皇帝并不接茬，便不敢多言只柔声道：“臣妾怎么敢和贵妃姐姐那绝世好箫，怕是使出浑身本领也不及她一半，皇上不是存心让臣妾出丑嘛！”
皇帝听了点了点她的鼻尖笑道：“紫玉丫头，何时你也变得这般谦逊了？”
“臣妾一向谦恭有加，何时刁蛮无礼了？”云妃将头贴在他的胸膛撒起娇来，内心却阴郁不安，强颜承欢。
京都户部侍郎阮朝赫府上的公子阮青书刚踏入府中就直奔后面园子，手里拿着一深蓝布包不知裹了什么物什，刚踏上通碧桥就遇见品秋斋的小丫头翠儿跟三两个丫头打闹，见了他过来，忙侧立垂手道了个万福。那青书并不在意，忙拉了翠儿问：“你家小姐可在房里？”
“回大爷，小姐在房里习字呢，不知道写了什么全叫菊香拿出去烧了，这会子正在屋里发呆呢！”
青书听了也不理会，径自去了品秋斋，穿过紫檀屏风，见吟箫正站在窗下案边右侧的书架旁盯着那一排排墨蓝书皮的书发呆，丫头皆不在房里，想是被她打发出去了。
“洛妹妹，瞧我今天给你带什么来了？”阮青书扬了扬手中的蓝布包裹。
“听声音就知道是大哥哥来了，今儿大哥带来什么好书来？”转身看到他手中的包裹她就知又找来了不知什么来历的书来，忙笑吟吟走了过去。
“你看看，这两本可好？特意让下人用了蓝纸包了书面，省了那些俗人多嘴。”阮青书把布包放在案上打了开来。
“大哥哥挑的书，吟箫向来不用多费心思，只拿过来细细品读就是了，瞧这一架子书，倒有六成是哥哥给寻的，哪一本吟箫不是爱不释手？”吟箫轻轻走过去，将书收到案子的一堆四书五经下面。
“这丫头，嘴皮子倒是越来越利落了，近来房里的丫头婆子们使得可好，缺什么跟你嫂子说就是了，老太太虽去了，我父亲平日忙着外头的事情，母亲身体不好，难免有些不周到的，你也别闷在心里，要什么只管说，下人们不听话只管打骂……”阮青书说得一脸真挚，吟箫听着瞧着也觉得心热乎乎的，忙打断了他的话。
“大哥哥说的是哪里话，素日里大家对吟箫照顾有加，下人们也很好，哥哥不用太过操心，嫂子也常过来坐坐嘘寒问暖的，哪里就有什么委屈了？”
“没有就好，你这丫头嘴上好说话，可是那心里密密的织着网呢！”阮青书笑着打趣她。
“大哥哥好会取笑，我又不是那蜘蛛哪里会织什么网？别是你……”
正说着，丫头菊香跑进来说道：“小姐，东院管事的柳大娘和丫头捧了一堆东西往这边来了。”又见阮青书立在旁边忙道到个万福。
“这唱的又是哪一出？”阮青书疑惑地看了看吟箫，“妹妹先等着，我先到你嫂子那看看。”说着径自从后面出去了。
阮青书刚出去，柳大娘就笑吟吟地带着丫鬟婆子们捧着各色缎子礼品进了屋：“哟，小姐正巧在呢，夫人打发我们下人送了些东西过来，说了这春日将尽，给小姐送些合宜的缎子衣服还有些日常用度的物品，您瞧瞧？”说着就将一件秋香色缠枝莲花的锦袍捧到了吟箫的眼前：“小姐瞧瞧，是否合意，皆是夫人挑的上好的缎子做的，夫人特意交待说小姐喜清淡，就拣了些素淡的做了衣裙送来。”
“倒是有劳舅母费心了，还劳烦柳大娘送了过来。”吟箫只扫了一眼，欠身轻声说道。
“小姐说的哪里话，我们这些下人只求能服侍好主子，本是份内之事哪里禁得住小姐‘劳烦’二字。”柳大娘今日是格外客气，笑容满面的前让丫鬟们捧着东西一一呈给吟箫过目。
吟箫看罢，便让菊香一一收了，忙揣了些碎银塞到柳大娘手里：“给大娘们买酒吃。”
柳大娘揣了银子满脸堆笑道：“小姐喜欢就好，奴才这就去给夫人回话说小姐看了欢喜得不得了呢！”
“菊香，送送柳大娘。”吟箫转身令菊香送柳大娘一干人等出了品秋斋，自己斜依在榻上思虑起来：“素日里难得见她打发人踏进这屋里一步，今儿这葫芦里到底卖的是什么药？”
