公元15年，一天晚上，才七岁的刘秀，被家人李通摇醒说：“小王爷，快，起来跟我去逃命。”刘秀一听，知道大祸临头了，王莽要对自己下手了，就不由得大哭说：“李叔，怎么逃啊？”李通说：“快把这衣服换上。”边说边把一身平民家孩子衣服让刘秀穿上，自己也换了一身平民服装，主仆俩从后门偷偷出来。李通找辆小车，将刘秀抱上车，就向城北急走。
来到城门，看门士兵正在关大门，一见两人就问天已经晚了出城干什么？现在不许出城。那李通掏出一块碎银递过去说是孩子姥姥病危，要看看他，请兵爷通个方便。那兵士接过银子，笑咪咪地挥挥手，两人出了城门。“咣”的一声城门关上……
就在此时，王莽想起派人去杀刘秀之事，怎么到现在还没有回音？赶紧喊来王思忠，王思忠一查，所派之人已经被人杀死在刘秀府外。刘家家人李通与刘秀不见踪影。王莽大怒，叫王思忠立即追查，一定要将刘秀捉来，活要见人，死要见尸。王思忠急带兵马追来。
再说主仆出了城门，转了几个弯，就丢了小车，在集市买了匹马，绕道向南，往南阳方向跑去。跑有几十里。李通忽然望见身后有尘土飞起，知道是有追兵。他立即将刘秀抱下马说：“小王爷，你自己往南阳去吧，到那儿找姚期将军。记住，不要走大路。”说完掉转马头往另一方向跑去。
刘秀一人跑有几里路，实在跑不动，就在一个土岭边坐下休息。刚要睡着，突然听到有兵马声音传来。他抬头一望，见是汉兵追来。他急想找地方躲藏。可是一片土岭，连一棵树、一块石头都没有，不由吓得哭泣起来。正在哭泣，突然见一只硕大的虫子飞落身边，他就说：“虫儿，你能救我？”那虫子向他点点头，就在他身边扒了起来。三下几下扒出一个洞。然后用嘴咬着刘秀衣服往洞里拖。刘秀一见，赶紧爬进洞。那虫也尾巴伸进洞，头露出洞外。
刚藏好，新军追到，四处寻找，不但不见刘秀踪影，连一个有声气的东西都没有。正在疑惑时，有个新兵说这里有个怪物。王思忠到跟前一看，是个大蝼蛄。这东西是庄稼的敌人，留着祸害，拔剑将蝼蛄头砍下。带着兵士离去。
新兵去远，刘秀才想爬出。一推，那蝼蛄动了动爬了出来，他也跟着出来。一看，吓呆了，半天才哭出声来。原来那蝼蛄的头已经被人砍下，身子还在动。刘秀想起如果不是它相救，自己已经被捉回。就坐在一边流泪。这时他看到那蝼蛄还在动，不由童心大动，就把那蝼蛄的头与身子接在一起。谁知道那蝼蛄还不行。他左右看看，见有一支高梁秸杆，他弄下一片子，将头与身子，连接一起。哈，那蝼蛄还真的被连接起来了。从此蝼蛄的头与人一样能够转动。刘秀就说：“谢谢恩公，我将来得地，一定封你为王。”蝼蛄连连点头飞走。蝼蛄飞走后，刘秀也往南阳而来。由于他白天不敢走，要饭吃都找不地方，只好饥一顿饱一顿地往南阳而来。
这天他饿得实在走不动，倒在一棵树下，半天才在一阵悦耳的鸟叫声中醒过来。一望，见树上有只黑鸟儿站在树梢上对他叫。边叫边啄食树上的黑果子。他一看，自己身边也有几粒，心想鸟儿能吃，自己也许能吃，就拾起一尝，果真非常好吃。吃着吃着，地上没有了，他就对鸟儿说：“鸟儿，你多啄点给我吃，树儿你也多长点给我吃吃，我将来称帝后一定封你们为王。”他的话音一落，那树上的果子全部变黑，被那鸟儿啄下。刘秀吃饱后，又是往南来。
刚走有十多里，又见后边似有兵马追来。抬眼一望，一马平川，只有两个农夫在耕地。他只好跑到两位农夫面前说：“两位大哥快救我，后边有人追杀我。”那两农夫停住牛犁，四周望望，然后说：“我们为什么要救你呀？”刘秀此时也顾不了什么说：“我是刘秀，王思忠在追杀我。”两人听了互望了一眼说：“我们救了你，你怎么谢我们呀？”刘秀说：“将来我能登基一定封你们为王。”两人听了后跪下说：“谢主隆恩。”随后爬起，一望，带刘秀逃走已经来不及了。怎么办啊？这时牛在那边“哞”的叫了一声。一人立即过去将犁扶起，一扬鞭，那牛又“哞”地叫了一声，拉起犁翻起一个大泥沟，另一人赶紧将刘秀往犁沟一放，两人都耕起地来。翻起的泥花刚刚把刘秀掩盖好，王思忠带着兵丁赶到。立即将两人喊到地头，问有没有见一个孩子跑过来？两人说没有。这时王思忠看到有一处泥花高出一块，就问：“那儿怎么高出一块？”两人回答说：“那是坟墓被犁平的。”王思忠冷笑笑说：“是那孩子吧？”随即手一挥，两三个士兵往那儿冲去。谁知道那两兵士还没冲到跟前，就见犁地的两头牛冲了上来，左右一顶，将两人顶飞。王思忠一见，拔剑上去，剑还没到，两牛左右一击，又将王思忠顶飞天上。王思忠跌落地上，手一挥，兵丁冲上来，谁知道两位农夫抢过兵器就与众兵丁打了起来。
一阵砍杀之后，那些兵丁哪是两人对手？抬起王思忠，落荒而逃。两人也不追赶，来到那泥花跟前，一扒，见刘秀还在那儿睡觉，就摇醒他，扶他上了牛背，就向南阳而去。
不多一日，来到南阳城，只见一群人在城门前迎接。领头的正是姚期。一阵寒暄过后，刘秀才知道，救他的两人，一位叫陈鹏，一位叫马武，是姚期接到李通飞鸽传书后，安排来接应的，也就在这时，刘秀得知，李通李叔叔那天离开他后，就与汉军相遇，砍杀一阵后，被王思忠擒住身亡。刘秀大哭一场，才与姚期等人进城。
公元25年，刘秀果真做了皇帝，他逃难遇到的神奇故事也就被流传下来。
