纵毅跟傅景玮是从小一块玩的伙伴。傅景玮是独子，父母都是知识分子，很少与外人来往，后来不幸相继过世，都是纵毅帮着料理的后事。父母都不在了，傅景玮决定出国，临走前，他把一个用紫绒布包裹着的匣子交给纵毅说：“这是我家祖传的珍宝，不方便带出去，就送给你吧。”纵毅听说是他家祖传的珍宝，说什么也不愿要，推来让去，最后说好，这东西先由纵毅代为保管，若十年内景玮从国外回来，珍宝就完璧归赵；若十年内景玮没回来，珍宝就归纵毅所有。
傅景玮一去杳无音信，转眼十年过去了，十年来，纵毅从没打开过那个匣子。去年，纵毅下岗了，就在路边修自行车，妻子蒸馒头卖，挣钱不多，但也过得去。可眼下，纵毅碰上两件难事：一件是儿子要上大学；还有一件，他们住的老房子要拆迁，拆迁户全安排到郊外，要想住在原址，还要再花上十几万。纵毅愁坏了，最愁的还是怕景玮回来找不到他。妻子听纵毅说起景玮，想到那件珍宝，道：“你俩不是说好景玮十年不回来，宝贝就归你了，现在都十年多了，你看看到底是个什么宝贝，要是能卖个好价钱，咱家的事不就全都解决了。”
纵毅狠狠瞪了妻子一眼，妻子便不说话了。为了省钱，纵毅叫儿子报考了本地的大学，房子拆迁后，全家搬到了城郊，纵毅就在原住处的附近摆了一个修车摊，把自己的名字和新住址都告诉了拆迁办的人，好让景玮回来能找到他。
修车摊旁有个报亭，纵毅跟报亭主人很熟，没活时常翻翻他的报纸，这天报上登了一张照片叫他愣住了，照片上那个与市长合影的外商竟然是景玮！
纵毅又惊又喜，报上说景玮是回国投资建设家乡的。他回家告诉了妻子，妻子也跟着他高兴。纵毅从此一大早就赶到新建小区门口，很晚才收摊回家，就等着景玮来找他。可是一个星期过去了，景玮也没有来。
妻子说：“他早把你忘了。”
纵毅说：“不可能，他忙，忙完了一定来找我。”
纵毅每天都翻报纸，报纸对景玮做了跟踪报道，说他到这儿参观到那儿参观。纵毅想景玮是够忙的，等忙完了他就会来了。
谁知这天报上说傅景玮于次日就要乘飞机离开了，就是说今天是景玮留在家乡的最后一天了。纵毅一整天都在等，可直到天黑，也不见景玮来。看来妻子说的没错，景玮是把他忘记了。纵毅打听到景玮住在云龙湖畔的开元宾馆，忙回到家里，取了那个紫绒布包裹着的匣子，骑车直奔云龙湖畔。
进了开元宾馆，服务员带纵毅来到傅景玮的房间，他站在门口不敢进去。景玮迎出来，叫纵毅哥。他看清了，是傅景玮，样子没怎么变，只是气派不同了。纵毅走进房间，把紫绒布包裹的匣子放在茶几上：“我是还你东西来的。”
景玮看着纵毅，吃惊道：“怎么，难道你没把它卖掉？”
“卖掉？你把我当成啥人了，这里面是什么东西我也没见过。”纵毅对景玮的话很生气。
景玮满脸疑惑的看着纵毅……
出国后不久，景玮无意间进了一家古玩店，想不到竟看见了他家祖传的玉瓶，他问老板，老板说是才从中国内地购来的，那正是他送给纵毅的宝贝，他没想到纵毅这么快就给卖了。
景玮在国外有个远房姨母，姨夫是个华裔商人，很赏识景玮，还把独生女儿嫁给了他。后来，景玮又找到那家古玩店，可玉瓶早已被人买走了。
纵毅终于明白了景玮为什么不来找他，他指着那个匣子对景玮说：“你打开看看，如果玉瓶在，咱俩还是兄弟；如果不在，你就不要再认我这个哥。”
景玮不相信玉瓶还在，当年他可是看得真真切切，他望着纵毅涨红的脸道：“当年我们约好，十年后这东西就归你了，我信哥的话，你拿回去吧。”
可纵毅说什么也不干：“你不打开，我来打开。”
纵毅揭开绒布，打开匣子，两人都呆住了，匣子里竟是一块瓶子形状的泥巴。纵毅脸色难看，扭头走了。
纵毅骑车在湖畔上，羞愧难当，真想一头栽下去。他想不通匣子里的宝贝怎么会变成泥巴，一进家就质问妻子，妻子委屈道：“谁敢动你的宝贝！”
第二天，纵毅没出摊，没想到傅景玮竟找上门来。
“纵毅哥，昨晚你跑那么快，我追也没追上。”说着景玮打开那个匣子，拿出一个玉瓶，“东西完好无损，当年是我看错了。”
纵毅吃惊地看着景玮，不明白是怎么回事。景玮告诉他，这玉瓶是他们家人在外面裹了一层泥巴，一是为了防盗，二是对玉瓶起保护作用，放在水里一浸，泥沙便全都脱落了。“我把这给忘记了，所以昨晚看到泥巴时，也愣了，等你出门后才想起来，已经追不上你了。今天一早，我找到原来住的地方，才知道你住这儿……听说你跑那么远摆摊就是为了等我……”景玮眼圈一红，说不下去了，“纵毅哥，我误解你了，你永远都是我的好哥哥。”
纵毅激动地只会说：“这就好，这就好……”
景玮要赶飞机，准备离开了，他告诉纵毅不久还会回来。
傅景玮出了门，外面还有人在等他，汽车开走了，纵毅一直追着汽车挥手，景玮眼睛模糊了。
就在昨晚，纵毅刚刚离开他儿子就进来了。儿子告诉景玮，玉瓶是他拿走的，那时候他还小，趁爸妈不在打开了匣子，看到是个花瓶便拿去玩，却被一个人用玩具手枪换走了。他怕爸爸发现匣子空了，就用泥巴捏成玉瓶的形状放进匣子里，长大后才懂得这件东西对爸爸有多珍贵。“景玮叔叔，这些天他知道你来了就一直念叨着要把东西还给你，这是他现在最大的心愿，他一辈子也没干过对不起人的事……景玮叔叔你要怪就怪我吧，千万别把真相告诉爸爸，他知道了要崩溃的。”他还以为爸爸没有打开那个匣子。
纵毅儿子走后，景玮苦思了一晚上，才编出这么一个破绽百出的谎言，他知道这个谎言也只有纵毅才会相信，但愿这个美好的谎言永远不要让纵毅知道真相。
景玮虽然失去了祖传的珍宝，但他得到了世上无论什么样的稀世珍宝都无可比拟的东西。
