中国民间用十二生肖纪年，由来已久。所以，古代用十二生肖写诗的不少，比较有名的是载于《列朝诗集》的明代文人胡俨写的《十二生肖诗》：
鼷鼠饮河河不干，牛女长年相见难。
赤手南山缚猛虎，月中取兔天漫漫。
骊龙有珠常不睡，画蛇添足适为累。
老马何曾有角生，羝羊触藩徒忿嚏。
莫笑楚人冠沐猴，祝鸡空自老林邱。
舞羊屠狗沛中市，平津牧豕海东头。
十二句诗，每句含十二生肖之一，而且均用一则典故引出。
另外，十二生肖的排序也颇有讲究，分析一下这十二个字的动物形象和本义，我们就会了解得十分清楚：
子鼠：二十三点至一点为子时，正是夜深人静的午夜时分，正是老鼠出来活动的时间。丑牛：子时过后，一点至三点为丑时。牛在静静地反刍，等待天明后耕地。寅虎：三点至五点为寅时，黑夜即将离开，老虎也即将离巢捕食。卯兔：五点至七点为卯时，太阳冒出来了，黑、白不再混淆，兔子可以在野外觅食了。辰龙：七点至九点，夏日的早晨，云气弥漫，大有龙腾九霄之象。巳蛇：九点至十一点，雾气消失，暖融融的时刻，蛇从洞穴中爬出来了。午马：十一点至十三点为午时，此时天气正热。人马休息的时候。未羊：十三点至十五点为未时，果子成熟才会有滋有味。申猴：十五点至十七点，此时经常雷雨交加，古人认为猴子能够预告此征兆。酉鸡：十七点至十九点，随着鸡入窝，预示一天结束了。戌狗：十九点至二十一点，一家老小该入睡了，是狗看家的时候了。亥猪：二十一点至二十三点，主人被猪拱槽的声音搅醒了，要想猪肥，就得夜半起身给它添食。
