被南美各国人民称做“南美的解放者”和“南美的华盛顿”的玻利瓦尔，1783年出生在委内瑞拉首都加拉加斯的一个地位显赫的富有家庭。
玻利瓦尔在兄弟姐妹中排行第四。两岁半时，年迈的父亲因病去世。母亲去世那年，两个姐姐先后出嫁，年幼的玻利瓦尔和他的哥哥只好由外祖父负责抚养。
外祖父已是风烛残年，重病缠身，为防万一，便立下遗嘱，指定玻利瓦尔的二舅胡安·弗利克斯和三舅埃斯特万为小兄弟俩的监护人。一年后，外祖父病逝，由于三舅埃斯特万远在西班牙，所以只好由大舅卡洛斯做玻利瓦尔的代理监护人。卡洛斯是个单身汉，思想狭隘，性情粗暴。他对这个闯进他生活的小外甥，这也看不惯、那也瞧不上眼，横挑眉毛竖挑眼，小玻利瓦尔时常胆战心惊的忍受大舅的斥责。卡洛斯无妻无室，为了照顾自己的产业和别的什么原因，时常离开加拉加斯，只剩下孤苦伶仃的玻利瓦尔和那所空荡荡的大房子作伴。玻利瓦尔忍无可忍，在12周岁的头一天，趁卡洛斯外出的机会逃走，跑到姐姐那里要求收留。姐姐听了弟弟诉说，心里愤愤不平，将这事告到法庭。法庭因监护人和代理监护人都不在，所以只好下令让玻利瓦尔暂时住在姐姐家。卡洛斯回家后听说此事，极为脑怒，反控姐姐唆使幼童出逃。于是，两家开始了一场激烈的诉讼。
在法庭上，年仅12岁的玻利瓦尔面对着威严的法官和满堂听众毫无畏惧，清楚明白、准确无误地陈述了自己出逃的前前后后，要求脱离卡洛斯的监护，他义正词严地对法官说：“作为自由人，法庭可随意处置我的财产，但不能随意处置我的人身。”玻利瓦尔的话赢得了在场许多人的赞赏，他们给予了玻利瓦尔称赞和鼓励的掌声。但法庭却无视这个少年的正当要求，最终裁决让玻利瓦尔回到监护人身边。
玻利瓦尔虽然没能脱离卡洛斯，但这场官司迫使卡洛斯对这个外甥刮目相看，他再也不敢欺压和蔑视玻利瓦尔了。玻利瓦尔回来后，卡活斯立刻为他请了个叫罗德里格斯的青年教师。这个有思想、有才能、细心诚实的年轻人成了玻利瓦尔的良师益友。他不但教给小玻利瓦尔知识，也教给他把尊严和礼貌结合为一，怎样宽容地对待别人，为玻利瓦尔日后的政治活动积淀了优良的思想道德素质。
