1642年圣诞节的早上，牛顿出生在英国北部林肯郡，刚出生的牛顿皮肤打皱，体重不足3公斤。
牛顿是父亲的遗腹子，也就是说在他降生之前，父亲已经患病去世。2岁时，母亲改嫁，把他交给外婆和舅舅抚养。牛顿的童年是在无拘无束中度过的。除了和小伙伴做游戏以及与大自然交朋友之外，牛顿几乎没有接受过学前教育。在他7岁那年外婆把他送到学校读书，这个野惯了的孩子无法静下来听课，人在课堂内、心在课堂外。教室对他来说像是关小鸟的笼子。有一次，算术老师讲完了“11加11等于22”，随即问牛顿：“11加12等于几？”“等于22.”正在想着下河捉鱼、上山抓鸟的牛顿猛然听到老师点自己的名字，脱口回答，引来哄堂大笑。
12岁那年，家里把牛顿送到镇上的学校读书。这个学校的老师按学习成绩给学生排座次，成绩好的坐前边，成绩差的坐后边。牛顿的座位开始是在教室最后面的角落里。因此，班上好多同学瞧不起牛顿，不愿跟他玩，有些同学嘲笑他，骂他“笨猪”，个别同学甚至动手动脚欺侮他。这使牛顿受到深深的刺激，他在心里说：“我不比你们笨，等着瞧吧，总有一天，我会让你们坐到我后面！”从此，课堂上，牛顿身板坐直了，听课专心了；课后，他认真做作业，抓紧时间温习功课。渐渐地，牛顿的座位往前挪动，不久就挪到前排的第一个位置上。全班同学对他刮目相看，老师把他当作后进变先进的典型，时常指着牛顿对后排的同学说：“学学牛顿，只要努力，也一定会像他一样坐到前排来的。”
可惜，正当牛顿对学习产生了浓厚的兴趣时，家里经济情况恶化，不得不让他停止学业，离开学校。回到家里，牛顿要干很多活，有时下地劳动，有时到集市上出售农产品，有时出外放羊。和书本结下不解之缘的牛顿不论干什么都要带上书，只要有空余时间，他就拿出书来读。赶集时，他总是坐在摊位旁沉浸在书中；放羊时，他总是专心致志地读书，连羊群糟蹋庄稼也不知道。为此，他没少挨家人的责备。
15岁时，家人让牛顿学习经商，每星期派一个可靠的老仆人陪他外出做一次买卖。牛顿对做生意毫无兴趣，统统交给那个老仆人去办，自己却偷偷跑到一间小房里读书。有时，他干脆不到场，叫老仆人独自去经营，自己则溜到路旁的篱笆里埋头读书。
一天，他正在篱笆里读书时，被舅舅撞上了。舅舅以为他偷懒，要上前责备他。走近一看，牛顿读的是一本厚厚的数学书。外甥的勤学精神使舅舅大为感动，他专程到牛顿家劝家里人允许牛顿继续上学。
中学毕业后，牛顿以优异的成绩考入著名的剑桥大学，并获得“减费生”的资格。从此，他的人生道路翻开了新的一页。
