波兰华沙，1877年冬天的一个上午。刚下过一场大雪，光秃秃的树枝上堆满积雪，寒风凛冽。雪光把一所私立女子学校的教室映得明晃晃的。教室里，一个25岁的女孩儿安静地坐着，眼睛一刻也没有离开面前的历史书，她读得多么专心啊！
这时的波兰已被沙皇俄国、奥匈帝国和普鲁士三个侵略国瓜分，国家灭亡，华沙由俄国占领。俄国沙皇命令不许波兰孩子学习他们自己国家的语言和历史。但是，正直爱国的老师们冒着危险，瞅准机会让学生学习波兰语和波兰历史。
这个班的孩子中有个叫玛丽的小姑娘，刚满10岁，长着一头漂亮的金色卷发，是全班年龄最小、成绩却最优秀的学生，这时她被历史书深深吸引住了。突然一阵铃声传来，玛丽惊醒了，“是报警的铃声吗？”她惊疑地想。“嘟……嘟……”，“嘟、嘟”，铃声两长两短，是的！果真是报警的铃声。
玛丽和她的同学们迅速地把课本塞进抽屉，拿出剪刀、尺、绣花针和布，慌慌张张开始绣花。
这时，教室门开了，督学霍恩伯格，这个身穿黄色制服，面孔呆板、身躯肥胖的俄国小官吏，装着大人物的样子，迈着八字步晃进了教室。
“督学先生，”教师上前打招呼，“我的学生正在学习手工制作。”
“你们的小学生还读一些什么？”督学查问。
老师将手里一册俄文书递了过去，说：“他们学习俄语、法语，还读童话。”
督学点点头，推开教师的书，傲慢地说：“我要向这些孩子提几个问题。”
他指着坐在前排的玛丽说：“你站起来，用俄语背主祷文。”
玛丽默默地站起来，低声背诵着，小心地不流露出任何感情。
“俄罗斯帝国的小公民，你叫什么名字？”督学问。
玛丽垂下头，轻声作了回答。
“告诉我，玛丽，谁是我们的元首？”督学追问。
玛丽脸色苍白，咬紧嘴唇，不吭声。
“嘿，想不到你还是个波兰小爱国者！”霍恩伯格向前跨了一大步，大声命令：“回答我！”
“全俄沙皇亚历山大二世皇帝陛下。”玛丽低微的声音在发抖。
“你为什么这样愁眉苦脸的，是不愿回答我吗？”霍恩伯格蛮横地纠缠。
教室里的气氛紧张极了，老师和同学们都为她捏一把汗。玛丽这时倒镇静下来，悲痛地说：“先生，我失去了母亲，怎么能不伤心呢！”说完，眼泪断了线似的流下来。
霍恩伯格只好悻悻地走开了。他哪里知道，在每一个波兰人心目中，失去了祖国就是失去了母亲。
这个聪明勇敢的小爱国者就是后来杰出的女科学家，镭的发现者居里夫人。
