本杰明·富兰克林，不仅是一位杰出的政治家，美国独立运动的领导者之一，而且是一位伟大的科学家。是他在人类历史上第一次揭开了雷电之谜，发明了避雷针。在电学、化学、地学、植物学等领域，富兰克林都作出了卓越贡献。可是，又有多少人知道这位科学巨匠少儿时所经历的种种艰辛呢？
富兰克林从小家境贫困，只读了两年书就失学了，12岁时到一家印刷厂当学徒。被迫辍学的富兰克林并没有失去求知的欲望。他不满足于当一个机械式的排字工，不像其他人那样只满足于检字排版，交差了事，而是把排字当作学习文化的好机会。他一边排，一边识字辨义，尽力领悟文稿的内容。有一次，他在排一篇文稿时，发现里边有这么一句：“领受此类官的大官们……”，觉得文理不通。他联系上下文思索，认为这个句子应改为：“领受此类爵位的大官们……”。他在原句边作了记号，等作者校对时向他提出来。作者向富兰克林连连称谢，并向在场的人说：“这位小排字工人能看出文稿的错误，的确难得，是个有心人。”
小富兰克林不但在排字中学习，而且抓紧业余时间读书。他有几个小伙伴分别在几家书店当学徒，富兰克林就向他们借书读，为了按时把书还给人家，他有时通宵不睡，读到疲倦的时候，就用冷水洗洗脸，然后继续读，直到读完为止。他每次都按时把书还给朋友，朋友们也就乐意借书给他。他读了一本又一本，从不间断，所以伙伴们怀着敬佩的心情称他是“读书迷”。
读书多了、知识丰富了，小富兰克林萌发了写作的冲动。有一次，富兰克林看到一本刊物《旁观者》，发现里面的文章很好，就买了下来。他自己在认为很好的段落下做上记号，逐段逐段地背诵。几天后，他模仿原文的风格写出一篇文章，然后把自己写的与原文比较，发现缺点后，再动手修改。当时富兰克林的哥哥办了一份报纸，他每天都阅读这份报纸，把它的栏目、风格烂熟于心，很想按这份报纸的要求写写文章，但他不想凭哥哥的关系拿去发表，想来想去他终于有了办法。
一天早晨，富兰克林的哥哥在报社门口发现一篇文章，署名陌生。读了这篇文章后，他感觉不错，就在报上刊登出来。
隔了两天，他又在报社门口发现与上次署名相同的文章，仍感到不错，又给发表了。
这样的事情发生几次后，富兰克林的哥哥很诧异：“这人为什么要把文章偷偷放在报社门口呢？这里有什么隐衷吗？”他决定弄个水落石出，他每天躲在附近等待投稿人出现，这天一大早他发现一个青年来到报社门口，放下了一个信封。他猛地走出来，两人一照面，他惊讶地叫起来：“弟弟，原来是你！”
富兰克林低下头说：“哥哥，请原谅我。我这样做，是想检验一下自己的能力。”
“棒极了，我的好弟弟！”哥哥拍着富兰克林的肩膀高兴地说。
这一年，富兰克林才14岁。
