林冰吟和晴儿在一边瞧得惊心动魄，居然忘记了自己已经一天多没吃过东西了。直到二人把臂离去，她们方才觉出了腹中饥饿。二人顾不得矜持，风卷残云般吃完，便出发去找云姨。
转过街角，正是裕王的征兵处。简陋的桌子边，一个书办模样的人正在奋笔疾书。而桌子前，已排起了长长的队伍，酒楼中二人见到的大汉正排在前列。他们登记完姓名籍贯，旁边便有人发给他们衣服和武器，井然有序。有人热情地询问林冰吟：“二位小兄弟，你们也是来参军的吗？到那边排队登记吧。”
“啊！不不！”林冰吟一下羞红了脸，拉着晴儿，飞也似地逃了出去。一直跑过两条街，她们方才停下了脚步。晴儿抱怨道：“你弄痛我啦！”
林冰吟抱歉地笑了笑：“对不起。”
“没事。”晴儿揉着胳膊说道，“您一定是觉得我们男装却不参军，很不好意思对吗？”
林冰吟点了点头：“身处这样的氛围，想不去还真的需要点勇气。真恨我不是男儿身啊！”
“那可不一定。”晴儿手指前方，“你看他们！”
原来，二人不经意间，竟又来到了秦淮河边。天还未黑，但河里已停满了画舫。脂粉甜腻的香气和酒香，肉香混合在了一起，丝竹弦乐声，男女调笑声远远地传了过来。林冰吟一阵恶心，往事，一幕幕在眼前浮现。花魁大赛，楚云秀，钱穆，萧云轩，不过是两年前发生的事情，却似乎遥远得无法触及。花开花落，秦淮河依旧歌舞升平，似乎千百年来从未改变，而所变的，不过是人心。
再往前走，却是贡院。映入眼帘的景象却又让林冰吟大吃一惊。贡院的门前支了一口大锅，正冒着腾腾的热气。一些衣衫褴褛的人捧着破碗，排在锅前，一个粗壮的妇人熟练地从锅中舀起点什么，倒入碗内。四周的场地上，还有一些人或坐或卧，一个妇人正撩起衣裳，给怀中的婴儿喂奶。“让开，让开！”两个脚夫模样的人大声吆喝着。他们抬着一个老头，身上盖着张草席，一股恶臭扑面而来，二人急忙掩住了鼻子。
“小姐，这又是怎么回事？”二人扮成男装已有好几个月了，私下里，晴儿却依然改不了口。
“这就是战争。”林冰吟黯然道，“有人生，有人死，有人醉生梦死，也有人洒尽热血。”二人默默驻足了一会。林冰吟开口道：“我们走吧。”
