林黛玉自从进了荣国府后，就与宝玉形影不离，亲密相处。不想又来了个有才有貌的姐姐薛宝钗。
宝钗的母亲薛姨妈与荣国府贾政的夫人王氏是一母所生的姐妹。近来皇上下了诏书，要征采官宦人家的女儿入宫，充当宫中女官。宝钗同母亲和哥哥薛蟠一起来到京都待选。他们住进了荣国府的梨香院里。宝钗仪态端庄，谦和大度，不像黛玉那样孤高自许，敏感多疑，所以很得大家喜欢。
一天，周瑞媳妇送走乡下来的刘姥姥之后，来梨香院找王夫人回话。她见王夫人和薛姨妈正说得上劲，没敢惊动她们，就进了里屋，只见薛宝钗正伏在小炕桌上同丫鬟莺儿描花样子。宝钗见她进来，放下笔，满脸堆笑说：“周姐姐坐。”周瑞媳妇一面在炕沿坐下，一面笑问：“姑娘这两三天没过那边逛去，是你宝玉兄弟冲撞了你不是？”宝钗笑道：“哪儿的话？只因我的老病又犯了，两天没出屋呢。”周瑞媳妇忙说：“姑娘有什么病根儿，早请大夫治好才是。”宝钗说：“为这病不知花了多少银子了，什么名医仙药，不见一点效，一发病还是连喘带咳。还是亏了一个秃头和尚，说这是从胎里带的一股热毒。他开了一个偏方，按他的方子配了药，倒是挺见效的。”周瑞媳妇问道：“不知是个什么偏方？姑娘说说，我们碰到这样的病，也能沾沾光。”宝钗一口气将方子说完。
周瑞媳妇走后，宝钗生病的事就传开了。宝玉一听说宝钗生了病，就赶紧过来探望。宝钗看见宝玉来了，连忙起身让座。宝玉问：“姐姐可全好了吗？”说着便抬头察看她的脸色，只见宝钗唇不点而红，眉不画而翠，脸似银盘，眼如水杏，病中仍是一副水灵水秀的模样。
宝钗见问，接口道：“已经好了，多谢挂念。”说着，让丫鬟莺儿端茶来。
这时，两人坐得很近，宝玉闻到有一阵阵凉丝丝的幽香，竟不知是何香气，忙问：“姐姐熏的是什么香？我倒从未闻到过这种香味儿。”宝钗笑道：“我最怕熏香，这大概是我早起吃了丸药的香气。”宝玉笑道：“什么丸药那么好闻，也给我一丸尝尝。”宝钗笑道：“又胡闹了，药也是能乱吃的？”
正说着，忽听外面人说：“林姑娘来了。”话音未落，只见黛玉已走了进来，一见宝玉便笑道：“哎哟，我来得不巧了！”宝钗笑道：“这话是什么意思？”黛玉答道：“早知他在这里，我就不来了。”宝钗说：“我更不懂你的意思了。”黛玉笑道：“要来都来，要不来都不来，这不是太热闹或太冷清了？倒不如今儿我来，明儿他来，这样不是天天有人来了？姐姐怎么不懂我的意思？”其实，黛玉见宝玉和宝钗很亲近，心里有些不高兴。
