20世纪是中华民族历史发生伟大转变的世纪。这是一部中华民族奋起斗争、走向振兴的历史。毛泽东作为第一代领导集体的核心，作为一代导师、伟人，领导中国共产党人进行了前仆后继、艰苦卓绝的斗争。从建党、建军到建国及社会主义制度的确立，他为中华民族的独立、崛起及振兴书写了一部永不磨灭、功不可没的历史画卷。
正确评价毛泽东的历史功过，确立毛泽东思想的历史地位，关系到怎样看待党和国家过去几十年奋斗的成就，关系到党的团结、国家的安定，也关系到党和国家未来的发展道路。这是毛泽东逝世之后，我党遇到的一个全局性的、紧迫的、至关重要的问题。
一、中共中央决议对毛泽东历史地位作出正确评价
1976年，毛泽东和他的亲密战友周恩来、朱德等老一辈无产阶级革命家相继辞世，曾经使全党同志和全国各族人民陷入深深的悲痛之中。历史把一个重大课题摆在中国共产党人的面前。这就是：如何评价毛泽东同志和毛泽东思想的历史地位。在邓小平为核心的党的第二代中央领导集体的领导下，我们党对这一历史课题做出了科学的回答。
1981年6月27日党的十一届六中全会，邓小平领导我们党和国家摆脱“文革”造成的深重灾难，进行指导思想上的拨乱反正，用极大的精力来解决如何正确评价毛泽东同志和毛泽东思想的问题。他指出：没有毛主席，至少我们中国人民还要在黑暗中摸索更长的时间。毛泽东思想是一个科学体系，必须完整地准确地理解和运用毛泽东思想，来指导我党、我军和全国人民，把我们党的事业、社会主义的事业推向前进。
邓小平指出，毛泽东同志的功绩是第一位的，他晚年的错误是第二位的。他的错误是由于违反了他自己正确的东西，他的错误是一个伟大的革命家、一个伟大的马克思主义者所犯的错误。邓小平坚决批评了借口毛泽东同志晚年错误从根本上否定毛泽东同志，否定毛泽东思想的错误倾向。他说，正是因为我们遵循毛泽东思想，才取得了中国革命的伟大胜利。毛泽东思想这个旗帜丢不得，不坚持毛泽东思想，我们就要犯历史性的大错误。确立毛泽东同志的历史地位，坚持和发展毛泽东思想，这是最核心的一条。不仅今天，而且今后，我们都要高举毛泽东思想的伟大旗帜。
在邓小平的领导和主持下制定的《中国共产党中央委员会关于建国以来党的若干历史问题的决议》，对“文革”的错误和导致这个错误的原因，作出了历史的结论。同时，对建党以来和建国以来我们取得的伟大的历史成就，作出了客观的评价。维护了毛泽东在我们党和我们国家历史上的崇高地位，肯定了坚持和发展毛泽东思想对于指导我们事业的重大意义。如果说，1945年的第一个历史决议，是我们党第一代成熟的中央领导集体作出的，确立毛泽东在我们党内的地位，确立毛泽东思想为我们党的指导思想的历史性决议。那么，1981年的第二个历史决议，则是在新的历史条件下，在毛泽东领导的事业和毛泽东思想经过解放战争的胜利和新中国的建设有了新的重大发展，包括毛泽东晚年发生失误，中国的建设遭到重大挫折的复杂情况下，由我们党第二代中央领导集体作出的，重新科学地评价毛泽东的历史地位和毛泽东思想的历史性决议。
邓小平指导制定的历史决议，牢牢地把握住这样几个环节：第一，摆正毛泽东的历史功绩和他晚年的错误这两者的位置。前者是首要的，基本的，第一位的，后者毕竟是第二位的。第二，毛泽东犯了错误，这是一个伟大的革命家犯的错误，是一个伟大的马克思主义者犯的错误。第三，毛泽东晚年错误是在一定时期和一定范围背离毛泽东思想所造成的，纠正这个错误，正是要靠毛泽东思想，正是要把握这个契机更好地坚持和发展毛泽东思想。第四，总结历史，指出历史上的错误，不应该着重个人的责任，而应该着重分析历史的复杂背景，分析错误的内容和原因，吸取错误的教训，明确纠正错误和避免重犯错误的方法。这也正是毛泽东在延安整风中为我们党确立的研究历史经验采取的态度。第五，总结历史，着眼于开辟未来。过去的成功是我们的财富，过去的错误也是我们的财富。第六，至于错误的责任，不能归之于毛泽东一个人，中央有责任，中央许多负责同志都有错误。正如邓小平说的：“过去有些问题的责任要由集体承担一些，当然，毛泽东同志要负主要责任。”
1986年有记者向邓小平说，现在领导人的主张同毛泽东的主张都不一样，邓小平反驳了这种看法。他说：有些不一样，但有些原则还是一样的。我们有一个《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，解答了这些问题。
1989年2月，邓小平又讲到：“我们已经对建国以来历史事件的是非，特别是‘文化大革命’的错误，作出了恰当的评价。对毛泽东同志的历史地位和毛泽东思想，也作出了恰当的评价。对毛泽东同志晚年错误的批评不能过分，不能出格，因为否定这样一个伟大的历史人物，意味着否定我们国家的一段重要历史。这就会造成思想混乱，导致政治的不稳定。”
1991年8月，当苏联出现剧烈动荡的时候，邓小平重申了他在主持起草历史决议之初说过的“毛泽东思想这个旗帜丢不得”的论点。他说：“反对资产阶级自由化还是要讲。我们搞改革开放，把工作重心放在经济建设上，没有丢马克思，没有丢列宁，也没有丢毛泽东。老祖宗不能丢啊！”
这就是说，邓小平一直要求我们坚持历史决议的立场，正确评价毛泽东。
总之，我们党总结了苏联赫鲁晓夫全盘否定斯大林的历史教训，随着国内局势的发展和国际局势变化，以邓小平为核心的第二代领导集体作出历史决议和坚持历史决议，正确评价毛泽东和毛泽东思想，这个重大决策表现出我们党的政治远见，这个重大决策对我们事业的稳定健康发展的意义，人们看得越来越清楚了。
二、党的第三代领导集体对毛泽东历史地位再次肯定
1993年12月26日，毛泽东同志诞辰一百周年。江泽民在纪念大会上作了讲话。讲话指明了纪念毛泽东同志，回顾党和国家历史的重要意义。他指出：社会主义中国政治稳定经济发展、民族团结、社会进步、一派生机蓬勃。在这样的形势下，纪念毛泽东同志，回顾我们党和国家的历史，我们更加深切地感到，正是以毛泽东同志为核心的党的第一代中央领导集体，为建设一个社会主义现代化的新中国，建立了开创性的，不可磨灭的功勋。
讲话高度评价了毛泽东同志在创建新中国和探索社会主义建设道路过程中的历史功绩。认为我们党所以能够承担起历史的重任，所以能够得到人民的拥护和成为领导中国革命和建设事业的核心力量，就是因为我们党经过艰苦斗争的反复锤炼和理论的创造，形成并不断地丰富和发展了毛泽东思想，坚定地把毛泽东思想作为党的指导思想。
讲话还充分地肯定了党的十一届六中全会对毛泽东历史地位评价的重要作用，以及邓小平理论对毛泽东思想发展的时代价值。认为，我们党在七十多年的奋斗历程中，在自己的旗帜上写着马克思主义；写着马克思列宁主义与中国革命的实践之统一的思想—毛泽东思想；现在又写上了当代中国的马克思主义—邓小平建设有中国特色的社会主义理论。党在理论上的成熟和发展，有力地保证着我们的事业不断地从胜利走向新的胜利。
中国特色的社会主义建设事业已经进入了新的阶段，在各个方面都取得了辉煌的成果。党的十五大，又为我们设计了跨世纪的宏伟纲领。从根本上说，都是发展了毛泽东思想的成果。
马克思主义、毛泽东思想、邓小平理论是一脉相承的，肯定毛泽东思想，就是巩固邓小平理论。邓小平早就指出过，党的十一届三中全会以后，我们就是恢复毛泽东同志的那些正确的东西，就是准确地、完整地学习和运用毛泽东思想。从许多方面来说，现在我们还是把毛泽东同志已经提出、但是还没有做的事情做起来，把他反对错了的改正过来，把他没有做好的事情做好。今后相当长的时期，还是做这件事。当然，我们也有发展，而且还要继续发展。实践已经证明，邓小平理论是坚持和发展毛泽东思想的典范。
以邓小平为核心的第二代领导集体，已经正确解决了评价毛泽东同志和维护毛泽东思想历史地位的重大课题。并且发展了毛泽东思想，创造了邓小平理论。以江泽民为核心的第三代领导集体不忘历史，再次肯定毛泽东同志的历史地位。目的是为了更加坚定地去把建设有中国特色的社会主义的伟大事业推向前进。
