“你把那日在我府上所言之词，当着众位老太爷、老爷的面儿再说一回，若有欺瞒、谎话，楚家列祖列宗都在，小心天打雷劈。”黑脸老太爷指着秋菊，又指着上头慢慢一堆的牌位，厉声道。
“是，奴婢不敢欺瞒，否则天打雷劈。”秋菊望着堂上牌位，指天发誓道。
接着秋菊便说起那桩陈年旧事，比之同慧姐儿曾经所言，还要更加详细几分。
话音落下，事情叙完，一时堂中静默无声。
许久后，蓦然想起老太太之音：“你说你这些年来我身边伺候都是为着你那位小主人，可是你小主人又在哪里呢？”
“奴婢多番寻探，正是在后山竹林，多年以来那处已被您列为禁地之所。”秋菊朗声回答
众人闻得此言，又信了几分，因为府中确实有规矩不准随意去后山竹林。
楚晋珉和轩哥儿父子自寻了一出地儿坐了，看不出喜怒来。
“既然如此，不若十三弟的人和管家一道去寻寻看，看那竹林里究竟是有个什么。”
老太太此话一出，慧姐儿心头咯噔一跳，抬眼一瞧，果见老太太面上十分笃定，不由暗叫不好，怕是小叔已被移出竹林。
“那回有人误闯竹林，我便做了准备。”老太太望了慧姐儿一眼，笑着缓缓小声道。
慧姐儿垂下眼帘，面上不动，实则已然十分着急。
“既然十三叔的人下去寻人，咱们枯坐等着也无聊，我恰好带了个人进京，不如进来给诸位叔伯说些故事来听听。”楚晋珉却突然开口笑道
“嘿，大侄儿怎知你小叔最好听书这口，赶紧的，带人上来。”
“老六，这是宗祠！也不看看场合！”大老太爷沉声斥道
“嘿，瞧瞧，人都带上来了，大侄儿啊，你那故事说来给你叔听听。”六老太爷笑嘻嘻指着外头候着的几人道。
楚晋珉起身点点头，然后招招手，示意长泾带人进来。
“章哥儿，祖宗规矩，下人不可进宗祠。把那闲杂人等都赶出去，莫要坏了咱祖宗规矩。”突然隔间老太太气势如虹，铿声道。
楚晋章点头应下，门外侍卫皆是他的人，见状当即就要赶了秋菊和长泾等人出去。
老太太母子显见是要耍横了。
秋菊和长泾正要还手，却被楚晋珉呵住：“都住手！既然祖宗规矩在，那你们就去门口那儿说话吧。”
此言道出，显见楚晋章被噎了一噎，本想耍赖，继续着人赶人，却见诸位族老皆肃面瞧着他，一时竟有些心虚。
秋菊收了手，站到屋外。长泾就着楚晋章这空档，带着那对老夫妇，跪在门口，赶紧朗声道：“诸位老太爷，这是当年老侯爷身边儿那位白姨娘的兄嫂。”
“侯爷，诸位老太爷，小人是白家老三，家中乃是江南一布商。熙和十年，家父携家母和家妹一道进京做生意，途中家妹贪玩，走失。后老侯爷送上一直聘书，要将家妹聘为二房。可是五年后家父竟然莫名收到家妹去世的消息，命小人上京打探消息，却连侯府的门都未进得。还是小人使了银两同侯府下人一番打听，得知家妹孩儿得了天花，家妹伤心过度这才去世。一切本以为不过天命，家中老父伤心一顿也就罢了。可是直到去年，有人前来告知我们，当年家妹是被当时的夫人，如今的太夫人所害。老父年迈，一直觉着愧对家妹，没过几天也跟着去了，只临死前拉着小人的手定要早上京一次，弄明白当年事情始末究竟为何。”
那中年男人，磕了个头，缓缓说来，及至后头，眼角流出几许晶莹。身边儿的中年妇人，已然抹了不知几回泪。
厅中一时静默，无人提起话头。六老太爷缓缓言道：“那白姓姨娘我记得，是当年二哥极喜欢的一位，生有一子，后得天花早夭。那白姨娘倒也的确是因伤子过度而亡。”
“你说有人道那白姨娘是被我二嫂所害，听你所言，你家虽是商贾，可那姨娘也是二哥送上聘书，又是清白人家，不算楚家奴仆。若然一切属实，我二嫂却要担个谋人性命之罪。可莫要信口雌黄，小心送你见官，治个诬陷朝廷一品夫人之罪。”四老太爷悠悠道。
堂中众人，一时更是垂了脑袋，静默下来。
“小人有证据。”那中年男人急急从袖中掏出一物，呈上。
轩哥儿起身，拿过那信封，呈于大老太爷，接着顺次往下，诸人传阅。
等到了楚晋章手中之时，楚晋章涨红了一张脸，拿着信纸手微微发抖。
“小人还有一物，这是当年为小人那早夭外甥治病的大夫留下的一封手书。那位大夫虽无子女，却留有传人，正是京中中和堂的掌柜。诸位老太爷尽管去查证信是否为亲笔。”那中年男人又递出一张纸来。
轩哥儿又接过，一一呈于诸位太爷过目。
等到楚晋厉看完，一直没这么说话的楚晋厉也不禁抖着手起身道：“娘，这些都是真的吗？”
“四弟，莫要乱听外人胡说八道。”楚晋章厉声斥责。
楚晋厉如此场面，一时拿着那信纸有些无措。
两封信，头一封正是秋菊所说她的主人邱姨娘所写与白家，记录了她所发现的一切真相，也说明了当年所怀孩子是如何生下，又是如何拿此事要挟老太太。
后一封是邱姨娘上一封信中提及为证实其所言的真实性，而收集到的证据。内容所述皆是出自那位当年那位大夫之手。那位大夫临终之时想起把治天花的药换成夺命的药这缺德事儿来，心头惭愧，记录下来，后被邱姨娘所得。
两封信合在一起恰好证实了老太太所犯下的两桩事：私自圈禁庶子十余年，谋害庶子与良家出身的二房姨娘。
这两件即使安宁候府权大势大，法律能掩下，可宗祠家法也容不下。
楚晋章也明白，今次族中诸位族老皆在，母亲所犯之事逃脱不了，咬着牙喃喃道：“人还没找到，证据不足，谁知这两人不是被人收买。”
外头中年男人正要辩解，却见闻秋菊领着一身着灰色长衫，模样俊秀，像极了老侯爷的十岁上下的男孩儿高声道：“侯爷，这就是您要的证据。诸位太爷，这就是奴婢所言的小主子，老侯爷生前所留遗腹子，五爷。”
本已年纪渐大的老头子们一双双眼睛瞪大了望着缓缓行近的楚五爷，皆是连连点头，因为就凭着那长相也只可能是老侯爷留的种！
“这一瞧便是我二哥的儿子，二嫂，您可要解释解释。”六老太爷笑嘻嘻冲着隔间喊。
“娘,娘,娘.......”隔间突然传来一阵七嘴八舌的喊声。
接着只见老太太从隔间冲出，站在堂中直直望向那个孩子，一手指着那孩子，微微颤抖：“你....你....你.....”话未成句，人却直直栽倒在地，一时堂中乱成一团。
