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第63章 橘颂

〔英〕阿·亚·米尔恩

在一年的诸种水果中,我要投柑橘一票。首先,橘子四季常有——虽然不是四季都在结果,至少水果店里是常有卖的。在餐后甜食以一把巧克力和姜糖来冒名顶替的日子,在两颗干梅和一片大黄便美其名曰混合果品的时候,橘子无论多么酸,总会理直气壮地出来解救困境。而在水果丰盛的季节,即使樱桃、草莓、木莓和醋栗摆满一果,争鲜竞美,仍然少不了成熟甜蜜的橘子的地位。对于饮食有方的人来说,奶油面包,牛排羊肉,腊肉鸡蛋,并不比橘子显得更加不可缺少。

最普通的水果顶好是可夸耀的品类。要论橘子的长处,我没有足够的篇幅一一称颂。橘子特有的长处很多,它有益于健康,比如可以医治流感。可以改善我们的面容。橘子一尘不染,无论谁把它拿到你的桌上,都只能触到它的表皮,这层外衣将被剥掉,留在厅里,橘子呈圆形,青少年可用它来代替板球玩耍。橘子的核可用来弹击敌人;一小块橘皮,足以使一个老先生滑一跤。

然而,这一切都不足挂齿,倘若橘子不具有那甘美宜人的味道。对此,我不敢放任自己恣意评说。我对橘子的甜蜜无限倾倒,以致憎恨有人结婚,因为那意味着采摘一些新鲜的橘子花,断送掉许多金黄果实。不过,这世界还得延续下去。

次于橘子的水果,我得推樱桃了。樱桃是一种可以作伴的水果。你尽可以一面读书或者谈话,一面享用樱桃;你尽可以心不在焉地把一颗又一颗樱桃送进嘴里,当然你得注意别把核吞下肚去。而在嘴里去核的麻烦,却令你充分领略到樱桃的滋味。樱桃的细茎,使你不会弄脏手,还可以让你玩一种游戏,用嘴去咬穿在线上或浮在水面的樱桃。还有,我们可以用樱桃来揭示人生的大奥秘——看你何时与某人结婚,看她是真心爱你,还是由于看上了你的钱财虚名(或许我可以在这儿补充一句,我知道一个女子,她能用舌头把樱桃的细茎打个结。这是一项绝枝,我不知道是否也可以算作樱桃的长处之一)。

草莓只有两种吃法,一是到草莓地里去挑着吃,一是把它放在盘里捣烂来吃。第一种吃法一般要求我们躬身弯腰——遇上烈日炎炎,会晒得你毛焦火辣的;无论何时,这对于头发都是莫大的损伤。第二种吃法得由我们亲自进厨房去办,还得穿上晨衣,不宜被旁人看见。由于这些缘故,我认为对草莓的估价太高了。

然而我得说,我喜欢看见一颗草莓浮在盛着苹果酒的杯里,它会使饮宴大为增色,餐桌上无论有什么缺点都会被辉映了。

木莓本是一种好水果,但总是被玷污。一颗单独的木莓也许算得上最好的水果,但你几乎不可能发现它洁身独在,我并不是指它常常同红醋栗放在一块儿,而是说它上面常附着许多小虫子。这些低级动物追求享受的本性,在贪吃木莓上暴露无遗了。

如果你要吃木莓的话,必须用手去摘,仔细把上面的虫子弹个干净,然后才能吃。

当你雇用园丁时,首先必须和他就桃子达成谅解。处理这事的最好办法,是把胡萝卜、黑醋栗和大黄归他,千里光和胡桃树也可以由他采摘,但是反过来你必须坚持桃树得归你,留给你随心所欲地摘取。如果他为人正直,一定会同意的,假若达成了圆满的安排,你又有一把镀银的小刀,你可以露天削皮,当场用桃。这样的话,桃子在水果中可以占到一个很高的地位。不过,要达到上述条件是很困难的。

醋栗开裂的一头要是错了,吃了会使你窒息,吃西瓜——像黑人孩子发现的一样——会使你的耳朵沾巴巴的;红醋栗削了皮,去了籽,也还是不能令人满意;黑莓只有木莓的弱点,而无木莓的好处;梅子从来吃不到完全成熟的。然而这些水果逢着自己的节令,都是满不错的。它们的缺陷只要稍微习惯,我们便可以谅解;事实上,那些短处只不过是初次食用者的个人癖好而已。说得底,这些水果不是四季常有的。

然而橘子却四季伴着我们,这就说明橘子与众不同了。事实上橘子对我们大家都颇有吸引力,因为它诚实无欺。假如它快要变坏——我们之中即使是圣贤,也难免有过错的时候——它会从表面坏起,而不从里面。有多少梨子表面看来完好无缺,内部却已腐烂一团。有多少苹果表面看来天真无邪,里面却隐藏着一条肉虫。但是橘子绝没有这种诡秘的坏处,它表里如一,外表即是它内心的明镜;如果你眼快的话,可以看得一清二楚,不让水果商把坏橘子混进你的货袋中去。

(蓝仁哲译)

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