斩刀斩人首，割刀剐人肉，尖刀剖人心，劓刀，即是割人鼻之刀。古有割鼻之刑，称为“劓”，劓刀即是劓刑的刑具。劓刑，就是割掉犯人鼻子的刑罚，是奴隶制五刑之一。
劓是一种古刑，远在夏、商时已普遍使用。据《周礼·司训》注载，夏代用小刀割鼻，受过劓刑的有上千人。商代盘庚迁殷之后，下诏说：“乃有不吉不迪，颠越不恭，暂遇奸宄，我乃劓殄灭之，无遗育，无俾易种于兹新邑。”意思是，对那些不仁不义、桀骜难驯、一有机会就干坏事的人，轻者割去鼻子，重者处以死刑，使他们断子绝孙，务必使新都城内不再有这一类人。
周代正式把劓刑定为五刑之一，而且明文颁布“劓罪五百”，当时“凡触易君命，革舆服制度，奸宄盗攘伤人者，其刑劓。”就是说，对那些违抗国君的命令、破坏规章制度、奸淫盗窃、破坏治安、打架斗殴、伤人身体者，都要用小刀割鼻处以劓刑。周代受过劓刑的人常常被安排去守关，因为他们被割鼻之后，面目丑陋，不宜在大庭广众中生活，他们自己也自惭形秽不愿呆在人多热闹劓刑远在夏、商时已普遍使用的地方，于是甘心接受命运的摆布，到偏僻寂静的远处了此一生。当时距京师五百里之外的三关有十二座关门，皆由那些没有鼻子的人把守。这真是一桩既无奈又可笑的事情。
从春秋、战国以至汉初，用小刀割鼻的劓刑是一种非常普遍的刑罚，被割掉鼻子的人说不清有多少。例如战国时期，魏王送给楚王一个美女，楚王非常高兴。可是楚王原来的爱妾郑袖却很嫉妒，于是她便设计谋害这个美人。起初，她表现得非常喜欢这位美女，把自己的衣服、玩好送给美女。她的这些表演既消除了美女对她的戒心，也蒙骗了楚王。楚王以为郑袖真心喜欢美女，对美女没有妒意，楚王自然也很高兴。郑袖在做了这些伪装之后，便开始施毒计了。她对美女说，楚王非常喜欢你，但讨厌你的鼻子。你再见楚王时，要注意捂住鼻子，若是这样，楚王就会永远喜欢你。这个美女对郑袖的话信以为真，入见楚王时，她坐在楚王身边，总是捂鼻。楚王感到奇怪，就问郑袖：“新人见了我常常掩住鼻子，是怎么回事？”郑袖说：“她嫌大王口臭，所以掩鼻。”楚王大怒，下令用小刀割掉美人的鼻子。郑袖居心险恶，使美人无辜遭祸，后人提及此事，免不了感慨一番。唐代大诗人白居易诗曰：“天可度，地可量，惟有人心不可防。但见丹诚赤如血，谁知伪言巧似簧？劝君掩鼻君莫掩，使君夫妻为参商。”就是指的这件事。又如战国时期，燕军进犯齐国，齐将田单率军坚守即墨，当时齐军兵弱，形势危急，田单放出风说：“我最害怕燕军把抓到的齐军俘虏都割掉鼻子。”燕军统帅探知这一消息，不知是计，果然这样做了。城中的齐兵远远望见燕军中的齐军降卒和俘虏都成了没有鼻子的人，既愤怒又害怕，于是同仇敌忾，斗志倍增，齐心坚守。田单见军士们被激怒，群情振奋，非常高兴，就用火牛阵战胜了燕兵。再如秦商鞅变法，量刑苛重，有一次公子虔违犯禁令，商鞅就将他用小刀割鼻处以劓刑。秦始皇时，劓刑更是家常便饭。太傅赵高教胡亥熟悉狱讼之事，随意把人抓来割掉鼻子或斩首，作为胡亥的实习课程。当时犯了法应该处以劓刑的人不计其数。有人说，秦吞灭六国之后，把俘虏的六国军士和百姓大多用小刀把鼻子割掉，竟然使社会上没有鼻子的人比有鼻子的人还多，人们甚至认为没有鼻子正常，有鼻子似乎是长了个赘疣反而觉得丑了。这话虽然有点夸大，但它却真实反映了秦统一六国战争的凶残和秦法的严酷。现在人们往往以中国的长城自豪，而且拿着秦兵马俑去赚钱，殊不知统治者不顾民力。筑万里长城、修骊山墓，给人民带来灭绝人性的灾难，这种用人骨铸成的宝贝的光耀实难掩盖当时统治者的罪恶。
汉文帝十三年（前167），文帝刘恒下诏废除肉刑，将劓刑改为用笞三百来代替（景帝又改为笞二百）。从此，劓刑作为官方规定的刑罚被取消。但是，中国历代的法律都是软法律，所以后世仍不断有人遵循古制，动辄将人割鼻。南朝梁时，曾一度用劓刑代替死刑。后来，在天监十四年（515）正月，梁武帝萧衍下诏将劓刑再次废除。之后，在一些非汉族统治的朝代或非汉族居住的地区，仍正式使用劓刑。例如唐代，吐蕃规定的各种肉刑，其中就有劓刑。金代规定对那些犯了重罪而又不至于被处死刑者，要处以劓刑或副刑，使他们留下标记，与一般百姓有所区别。元朝也恢复过劓刑，如元顺帝初年，朝廷下诏对强盗要判处死刑，对一般偷盗牛马的人则要判处劓刑。对一般偷盗驴骡者，初犯要处以黥刑，再犯则处劓刑。对那些偷盗猪羊者，初犯处以墨项，再犯黥面，三犯割鼻，割鼻后再犯者要处死。
明朝是各种酷刑大肆虐的时代，刑具也是五花八门。在朝廷正式颁发的刑律之外，上至皇帝，下到吏役，使用非法酷刑和刑具更是不择手段。燕王朱棣发动“靖难之役”占领南京后，在惩治忠于建文帝的朝臣时，用到的刑罚和刑具，其中就有用小刀割鼻即劓刑。建文朝的兵部尚书铁铉曾率兵在山东抵抗朱棣，阻挡他南下，朱棣对他恨之入骨，待抓到铁铉，便肆意报复。铁铉没有辜负建文对他的重望，宁死不屈，一直大骂朱棣不仁不义，朱棣大怒，命令武士用小刀割下他的鼻子和耳朵放在火上烤熟，塞到他的嘴里让他吃下去，并问他香不香，铁铉大声回答说：“忠臣的肉，怎么能不香？”在官场混迹的官儿们，看风使舵的多，忠贞不二的少，像铁铉这样的忠义之士真是太少了。大理寺丞刘端和刑部郎中王高一同弃官隐退，后被抓获，朱棣问他们练安和方孝孺（靖难之役时被朱棣杀害的朝臣）是什么样的人，回答说都是忠臣，朱棣大怒，下令割去刘端、王高二人的鼻子，朱棣还问他们：“你们没有了鼻子，这副面目还能算人吗？”刘端答道：“我们都有面目到九泉之下去见高祖皇帝（指朱元璋）。”意思是讥刺朱棣如此倒行逆施是无颜去见先皇帝的。朱棣恼羞成怒，又觉理屈，命令将他们处死。朱棣又抓到礼部尚书陈迪和他的儿子陈凤山，处斩之前，下令割下陈凤山的鼻子和舌头让陈迪吃。还有一位中书舍人名叫林右，当时已逃回原籍临海，听说方孝孺死难，设灵位哭祭他，因此遭逮捕，押到京师，也被朱棣用割鼻的小刀割掉鼻子。有其父，必有其子，朱元璋是历史上有名的杀人狂，朱棣的嗜杀成性比起其父来，真是有过之而无不及。
在战争期间，割鼻的情况更是常有的事。交战双方抓到对方的俘虏，有时用割鼻、割耳等手段来示威或泄愤，像战国时燕军割齐军战俘的鼻子那样。东汉末年，袁曹官渡之战时，曹操率领一支精锐的部队放火烧了袁军的粮草，俘获袁绍的将领淳于仲简，并割掉了他的鼻子。又把一千多名袁军俘虏全部杀死，把他们的鼻子都割下来，派降卒送给袁军。袁军将士见到这一千多只割下来的人鼻子，无不胆战心惊。曹操亲自连夜审问淳于仲简，仲简从容对答，不肯屈服，曹操见他是个人才，不想杀他，谋士许攸说：“明天早上，淳于一照镜子发现没有了鼻子，他永远都不会忘记这深仇大恨。”曹操这才下令杀掉淳于仲简。唐初武德年间，薛举占据兰州，与唐朝势力相对抗，他本性凶暴，每次作战时俘虏到对方的士卒都要处死，处死时大都先割掉鼻子或截去舌头，或者将人放在大石碓中用大石杵捣死。《三国演义》、《水浒传》、《说岳全传》等历史小说中，也可以见到交战时把敌方俘虏或情报人员割去鼻子的情节。
还有一种情况，古代有些严格恪守封建礼教的节烈妇女，为了表达她的誓不改嫁的决心，而操刀自割其鼻。刘向的《列女传》中记载有好几位这样的典型。其中一位是汉代大梁的寡妇，才貌双全，年轻守寡，当地不少富贵人家的子弟都想娶她，她皆坚决拒人门外。梁王听说了，也强行下了聘礼，要纳她为妃，寡妇就对着镜子自已割下鼻子，对梁王的使者说：“我本来应该以死明志，但我不忍心使我的年幼的孩子成为无母的孤儿。现在我是残废人了，该放过我了吧。”使者回报梁王，梁王赞扬她的贞节，表彰她的操守，给她立了贞节牌坊。又一位是沛国孙去病的妻子，丈夫死后，母亲劝她改嫁，她拿起刀就割鼻子，因刀锋不快。割不下来，她把刀在磨石上磨了磨，才把鼻子割掉。地方官对她的行为也给予了表彰，发了奖状。还有梁郡夏文的妻子和吴县孙奇的妻子，都是操刀割鼻，自誓不嫁。这些节妇烈女信守封建礼教三从四德的训诫实在太诚笃了，她们为了保全节操，竟然不惜采用残酷的劓刑来伤害自身。她们岂不知中国是男权社会，统治者针对妇女制定许多法律条文和精神枷锁，就是不束缚男人自己，皇帝可以有三宫六院七十二妃，后宫佳丽数千人，有钱人家也可娶三妻四妾，为何妇女只能厮守一人。如果中国历史上多出几个吕后、武则天，中国古代妇女的权益可能不会少得如此可怜。
