因为所有武会选手在被淘汰之前都会被严密保护起来，而且天下武会归根到底跟华山有千丝万缕的联系，所以我参加武会本来只想通过这样来保住性命，并尽快和华山的联络点取得联系。
但是当我再次站在雄伟壮丽的斗场高台上，感受着数以万计的观众的瞩目和呐喊，一股豪情气概油然而生。我忽然觉得能被如此多的人崇拜是件很值得兴奋的事情。当然我还是无名小卒，并没有多少人注意到我。
据我回忆，师父和师叔讨论的按天下武会方案时，就提出各县各自进行海选，名额和选拔方式自定，并报备上级武士署审定。而如今进行的，正是棘阳县的海选赛事。
在县令主持下举行了隆重的仪式后，便有人站到前面宣读比赛要旨。关于参赛名额，共有六十四个，其中二十四个名额由武院、门派、军部、望族分配，另外四十八个名额由各地分配。其中棘阳附近人口最多，因而有十个名额，其他边远乡镇各得三五个名额不等。
另外比赛方式，实行的是双败淘汰制。众人按照抽签结果两两对决，胜者继续与胜者对决，直至决出两人——此为全胜组，每个留在全胜组的选手战绩均为全胜。首次败者移入去留组，每个留在去留组的人均有一败，若在两两对决中胜，则继续留下，再有一败则淘汰，这就是所谓的双败淘汰制，直至决出另外两人。此四人将参加棘川郡第二轮海选赛事。
最后是比赛规则，非常简洁，只有五条。一是参赛者一律不得超过二十五周岁，一旦查出取消资格。二是允许使用一切东西，包括兵器、铠甲、暗器、宝物等等，但是所有东西能量来源只能是自己且不具生命、意识，在上场前包括衣饰鞋袜在内需逐一申报，并如实公示作用，信息不实不全者取消资格。三是一旦上场无论生死不予追究，但对投降者、出底线者、失去知觉者不得继续攻击，否则取消资格并按刑法论处。四是斗场中间画有红线圈，红线圈内又有黄线圈，比赛场地限定于黄线圈内，出此圈又未压红线圈者，一次一分且每增一秒加扣一分，满十分取消资格，出红线圈者直接判负。五是比赛之时四周会升起拦网，破坏拦网者视乎程度扣一到十分，这主要是为了保护看众的安全。
各种细节宣讲完毕后，便开始分组抽签。卫兵抬来一个黑色箱子，里面装了六十四颗红色的蜡丸，然后他们按照笔画排序逐一让我们上去抽取。抽得蜡丸后递给签童。签童当场剥开，里面藏有一张签号，签童大声报出签号并进行公示，那边墙上便将刻着我们名字的牌子挂到对战图上。
由于我无名，因此是第一个上去抽签，结果又刚好抽到了一号。这意味着这揭幕战，将由我开始。我回到座位上，思量着能来参加海选的人都不简单，不知道我的对手是谁，好让我有所准备。结果很快出来了，是问九真抽到二号。
我和他都是一愣。我楞是因为他很强，我可是亲眼所见；他一愣估计是看着我有点脸熟，却一时想不起是谁。只见他回座后，附耳旁边的人小声地问：“那和尚是谁？本县好像没有和尚寺庙吧。”
他旁边那人道：“我收集到的资料显示，是云游至此的外地和尚。”
问九真又问：“他厉害吗？”
那人分析道：“挺厉害的，起码有中境三段，而且速度奇快，招式也奇特，昨晚使计击败了冯晁，又羞辱了叶长青，是个值得留意的对手。”
我瞥了一眼，只见那人衣着华丽，一看就是名门望族之后。他们有的是手段去收集情报，而且这次组织武会的公职中就有不少人是他们的族人，即便我昨天下午才出现，但看来他们的资料已经搜集得很齐备了。
不久之后，抽签便完成了。我一号，对战二号问九真。司徒德正第九号，如果他和我的实力足够强，最快我们将在第三轮碰面。而令狐秋三十七号，棘俊五十五，这意味着决赛之前我不会碰到他们了。除了他们几个，其他人我一概不认识，当然也没有什么策略可言。
但其他人就不同了，每出一个对手，都要引起一阵哇然。对于弱者而言，一旦遇上强者，那么只能直呼倒霉；对于强者而言，即便第一轮遇不上强者，也怕下一轮遇上更强的敌人；即便是最自负高傲的人，也要计算究竟第几轮会遇上劲敌。
而且尤其是赛制是双败淘汰制的话，就更复杂了。去留组场次总数比全胜组多很多，几乎每天都要打一场，中间没有休息。因此没有人想被打入去留组，即便两个组同样有两个出线名额。
“比赛开始前，本县令说一下天下武会海选比赛的奖励。每场得胜者，赏银十两；全胜组十六强赏地两亩，八强赏地五亩，四强赏地十亩，去留组半之。最终代表本县出征的四人，奖励另议。此外海选中如有发现武艺出众，德行兼备者，本县将择优登庸。”县令的雅言说得很差，我差点没有听懂。不过他的肢体语言丰富，说话时不断用手势比划，我因此也猜测出原意。
他顿了顿，继续说：“如今吉时已到，有请两位选手上台准备打响，天下武会棘阳县海选揭幕战。”
在他啰嗦这一大堆废话之时，早有人领着我和问九真去做战前登记。除了这一身和尚服饰，我出发前还问令狐泽在他家武库中借了一根一丈长的钢棒。令狐泽说本来这根钢棒送给他儿子用的，不过令狐秋更喜欢飞轮，因此丢空在家中已久。
问九真跟我一样，除了一袭紧身短衣，也只提了一把宝剑上阵。
“当”一声清脆的钟鼎声传来，回荡在偌大的斗场之中悠远悠长。我们从两边侧门走入，走到斗场中央，相隔一丈停下，互相向对方鞠躬致意。
“本场比试由从中原云游至此的十八岁的无名僧人对阵棘川武院的二十二岁的优秀学生问九真，现在我宣布揭幕战正式开始！”随着县令一声令下，我和问九真几乎同时动手。
