边境地区地广人稀，像令狐秋父亲居然也有数十倾的庄园（【注】：1顷=100亩=6000平分丈，按小说1平方丈合4.94平方米，则有1顷约29629.63平方米，数十顷接近大约1平方千米），而且还是在郡城郊外。我们日间所在的竹棚就位于他庄园的入口处，他专门安排了两名家丁在此轮值，白天煮茶待客，晚上点灯引路。
在华山附近，这种规模的庄园一般光壮丁就有数百人。然而马车一路开到尽头，见到的景象大失所望，那里寥寥几间屋宅，且仅有中间那座有些模样，旁边那些都是泥砖堆砌还十分残破。我们下了马车，屋宅里的老少男女全出来夹道相迎，口呼“恭迎老爷、少爷”。
我扫视而过，加上怀抱的婴儿和老掉牙的老人，也不过百余人，真正的壮丁只有数十个。这些人大多衣衫破旧，不过还算整洁，精神也不错，显然商人——事实上也是地主，待他们并不差。在道路尽头、大宅前门站着三名妇女、几名孩童，衣着特别光鲜，跟其他人一对比就如同王公大臣与流民乞丐的区别，我猜那便是商人的家眷了。
商人下了马车，便把我介绍给众人，恭迎的人群口呼“大师吉祥”，随后又引家眷拜见于我。原来这个地主有一妻二妾，令狐秋是嫡长子，他下面还有三个弟妹。大抵是见惯了华山的姑娘，我看他那一妻二妾姿色平常，倒也没有多好看。
随后我跟着商人进了宅门，在管家引导下去了厢房歇息。谁知道我才刚安顿下来，令狐秋就推门而入，嚷嚷着要跟我下棋。幸亏她母亲前来阻止，否则我还没法好好休息。她母亲带他离开后，下人便打来了热水。按说这么热的天气，他们都是洗冷水澡的，可我重伤初愈，碰不得冷水。
这一觉睡到天亮，自我乌里乌涂地被带到南境之后，第一睡得这么舒服、安稳。尽管还不知道商人的来路底细，但至少我可以确定，他还需要我，即便有什么企图，也不会在此刻动手。
第二天一大早我们用过早膳后便出发入城了。棘阳城在棘水之北，人口大约才七八万，但城池倒是不小，围周达百里之多，面积是华阴城的数倍。它里面有山有水还有大片的农田，像这种城即便被围，也能支撑很久。它的城墙有三重，一重比一重高，内城墙高达十丈。两重城墙之间有狭道，防守时是运兵通道，敌人攻到这里便是他们葬身之地。因为狭道狭窄，攻城武器就难以展开，除非拆了外面城墙。
三重城墙之内还分布着一圈二十丈高的摩天塔，四周都是空旷的平地。再往里是大片的农田，然后是绕城河，那里是城里最繁华的地带。由四方进城的商人通常在这一河两岸做起买卖，而进城赶集的百姓也乐得少跑几步路。而城中央区域，那里被纵横街道各六条分成二十五个街坊，外圈共十六个街坊是权贵住处，内圈八个坊按八卦命名，斗场就在西北艮坊里面。最里面的，便是棘川司。
在华夏最高的机关称为院，华夏有四大院。院下设诸部对应诸域，部下设诸司对应诸郡，司下设诸府对应诸县，府下设诸门对应诸镇，门下设诸衙对应诸乡。
想到这里，我不禁有些头皮发麻。司徒德正他爹才不过一衙之长，而这里最大的是一司之长，比他整整高三级。而这里比他高一级、两级的人又何其多也？更不用说那些跟他平级的人，简直不可胜数。
秦明曾说，只有到了外面才知道当官的高贵。在华山郡，只要你报出华山弟子，就算是县令也得对你客客气气的。但是在外面，你不过是一介士民，连衙长都不会正面瞧你。
这也是为何国子廷学子虽然普遍是学习成绩最差的，却也是毕业混得最好的。有人说背景就像孔雀开屏，看似没有什么用，但正是因为开屏好看，所以你才记得孔雀；正是因为他们有背景，所以做什么事情都顺顺利利，若不然会有多少人向他们吃拿卡要，不知要多走多少弯路。
在我胡思乱想之时，马车已顺利入城，直奔艮坊。每个坊都是一座小城，有自己的坊墙和坊门。按道理刑狱坊戒备本应是最严的，毕竟这里是关押朝廷重犯的地方。但由于九转尸虫丸的关系，他们并不害怕罪犯逃跑。听商人讲这是本郡刑狱府特制的毒药，也只有这里有解药。
至于商人，我也总算知道他叫什么名字，他叫令狐泽，字少则。太公本是中原人氏，随军出征，累有军功分封于此，至令狐秋已有五代。令狐家如今已经大不如前，只有他和几个族兄弟还保存了些家业，其他分支早已荡然无存。而令狐秋天赋异禀，是他们视作中兴的希望。
令狐秋今年才十三岁，却已进入上境高段，这在棘阳县，甚至整个棘川郡都是闻所未闻的存在，甚至把他们先前重金聘请的师父都打败了。因为他太厉害了，他们觉得棘川郡都找不到能够指点他的名师，因此——
“我想通过这次比武，把秋儿送到外面去，给他以更广阔的舞台。”令狐泽顿了顿说道。以令狐秋的天赋，即便在华山也会备受重视，若加以重点培养，说不定将来又是一名元业强者。再说，师叔一直还想再收一徒儿，听了他这番话，我心里已有计较。
不多时，马车在侍卫引导下停在了斗场北面巨大的车马棚中。我们下了车，只见附近各式各样的车驾和坐骑把十数条槽道都停满了。远眺，斗场的几入口处均已排起了长长的人龙，往上看去斗场挂着醒目的横幅，数条彩旗带正迎风飘荡，而里面正传出阵阵擂鼓喧嚣。
我不由得捏紧了拳头，筹备了多年的天下武会海选战即将要正式开始了。
