腓尼基文字亦称腓尼基字母，它是腓尼基人的杰出发明和对人类文明的伟大贡献。腓尼基字母文字的创造，归根到底取决于生产和生活的需要。航海和商业贸易的发展，频繁的涉及商贸活动的计算，都迫切需要有一种简便易懂、易于书写的文字作为记载和交际工具。而古埃及繁复的为祭司垄断的象形文字、两河流域流行的楔形文字，已不能满足腓尼基城市商人的需要。因此，创造新文字的任务，受到腓尼基商人的普遍关注，并把它付诸实践。公元前2000年代中叶，在腓尼基北方城市乌加里特，出现了受两河流域文字影响的楔形字母文字29个（一说30个），没有元音。在南方城市毕布尔，出现了直接受西奈字母影响的线形字母文字22个，也没有元音。大约在公元前13世纪，北方的字母文字逐渐被南方的字母文字所代替，成为腓尼基通用的字母文字。尽管腓尼基字母文字没有元音，只有辅音，拼读起来比较困难，但它毕竟是文字发展史上一个重大的发明与创造。这种文字比当时流行的任何一种文字都简便易写，所以很快在腓尼基、叙利亚、巴勒斯坦、西里西亚、克里特岛、迦太基等国的城市和西部地中海腓尼基人的殖民地传播开来。古代一些民族在借鉴、模仿、改造腓尼基字母文字的基础上，在东方逐渐形成了阿拉美亚字母体系，又由阿拉美亚字母演化出希伯来字母、古波斯字母（外形是楔形的）、安息字母、阿拉伯字母等字母文字。在西方，公元前10世纪一前8世纪古希腊人在学习腓尼基字母的基础上，加上元音发展成古希腊字母，在古希腊字母的基础上，又形成了拉丁字母。古希腊字母、拉丁字母是西方后来各国字母的基础，因此腓尼基字母是世界上字母文字之母当不过分。
埃赫那吞改革
古代埃及历代统治者都借助宗教的力量来强化和维护自己的统治，因此奉献给阿蒙神庙大量土地、奴隶、金银和其他财产。新王国以后，阿蒙神庙僧侣集团不仅拥有雄厚的财富，而且往往以神谕的名义干预政事，对王权构成了严重威胁。法老为维护其统治地位，也开始削弱和打击阿蒙集团的势力。法老和阿蒙集团之间的矛盾到阿蒙霍特普四世统治时（公元前1379一前1362）已十分尖锐，于是导致了阿蒙霍特四世的改革。因改革是以宗教斗争形式表现出来的，所以史称宗教改革。起初，阿蒙霍特普四世以崇拜赫利奥庞里斯的拉神与底比斯的阿蒙神相对抗。为拉神修建神庙，自称是拉神的最高祭司。在遭到阿蒙僧侣的反对后，便采取断然措施：强力推行对太阳神阿吞的崇拜，宣布阿吞是全国唯一的应该崇拜的神，取消对阿蒙神及其他地方神的崇拜；封闭了阿蒙神庙及其他神庙，驱逐其祭司，没收其财产；在底比斯等地建造阿吞神庙，奉献田产和财物，将自己名字中的阿蒙改为阿吞，更为“埃赫那吞”（意为“阿吞的奉事者”）；为彻底摆脱底比斯阿蒙神庙的影响，在希尔摩附近另建新都“阿克塔顿”（意为“阿吞光辉照耀之地”或“阿吞的视界”）；提倡如实地描写世界及其周围的一切事物，反对传统的模式，鼓励文学艺术创作要面向自然和社会现实，大力颂赞阿吞神。埃赫那吞改革遭到阿蒙神庙僧侣集团的强烈反对，埃赫那吞死后（公元前1362年），改革就废止了。
迈锡尼文明的发生与衰落
19世纪后半叶，以德国学者施里曼为代表的考古学家对“黄金遍地”的迈锡尼及伯罗奔尼撒半岛进行了广泛的考古发掘，使以迈锡尼城邦为典型的南希腊的青铜文明——迈锡尼文明在埋没几千年后重新为人知晓。传统认为，公元前1500年左右阿卡亚人创造了这一文明。学术界又以前1400年为界，把迈锡尼文明分为早晚两期。早期时已出现了迈锡尼太林斯。派罗斯等城邦。其王宫建筑宏伟壮丽，有坚固城墙护卫的城池，出现了规模宏大园顶式墓葬。其工艺品较克里特岛的更精美。海外贸易兴旺发达，并常有东方奢侈品输入。前1450年左右可能还取得了克诺索斯的统治权。到前1400年前后进人晚期，即迈锡尼文明的全盘时期。考古发掘出的迈锡尼著名的狮子门，装饰性极强的宫廷壁画，金属器皿及精美金银陶器制品，如此种种奏出了爱琴文明最华彩的乐章。由于1952年文特里斯释读线文B的成功，我们可大致了解迈锡尼城邦的情况：城邦的最高统治者是王，有将军辅佐，并有由贵族组成的贵族会议和由公民组成的民众大会。国王、贵族、僧侣构成奴隶主阶级，他们联合起来共同对付主要由战俘构成的奴隶。土地分为公地和私地，奴隶主阶级是最大的土地占有者。这时社会的基本细胞是公社，由长老领导日常生产和进行管理，并负责向公社成员征收赋税。到公元前1200左右，由于内部阶级矛盾激化，统治机制受到削弱，加之参加长达10年的远征特洛耶战争，更使迈锡尼各邦殚精竭虑。不久多利亚人南下，给迈锡尼各邦以致命打击，从此这一文明消失在希腊历史的地平线下。
欧洲文明的摇篮——希腊
在我们的现代文化中，除机械外，几乎没有一样事物不是从希腊流传下来的。希腊文化鲜明地反映了西方文化的精神，他们创造的雅典民主政治模式深深地影响了西方，它的精髓就是梭伦的一句话：“人民服从治理的人，而治理的人服从法律。”在当时的时代背景下，这句话可谓石破天惊。
在希腊的文化遗产中，还有一项，保留至今，那就是举世瞩目的体育盛会——奥运会，今天，来自世界各国的运动员们，向着“更高、更快、更强”的目标拼搏，营造着人类大家庭的和平与友谊。
克里特—迈锡尼文明
欧洲文明源于希腊文化，而希腊文化则来自于克里特岛和迈锡尼。因此，确切地讲，克里特—迈锡尼文化才是欧洲文明的始祖。
克里特岛位于爱琴海南部，是希腊最大的岛屿；迈锡尼位于希腊半岛南部，也即伯罗奔尼撒半岛。约公元前3000年左右克里特岛和迈锡尼就已经有人居住。大约在公元前2600—2000年，克里特岛进入青铜文化阶段，出现了大量的铜制品，如铜剑、铜斧、铜锯等，还出现了壮丽的穹形墓室和精美的石雕。迈锡尼是在大约公元前16世纪前后开始进入青铜文化阶段的。约在公元前2000—前1600年，克里特岛上开始出现了奴隶制国家。在克诺索斯、费斯托斯和马利亚等地均发现有气势宏伟的宫殿。城市中心出现了较为宽广的大道。这时还出现了欧洲最早的四轮车，并且发明了文字。约公元前1600—前1125年，克里特文明进入繁荣阶段。岛上的米诺斯王朝统一了全岛，经济、政治、社会组织得到较大发展，尤其是与东地中海沿岸的商业贸易日益频繁，这时出现了用帆和桨双用运航船，贸易品有青铜制品、金银工艺品和各种陶器。最为著名的是修筑了克诺索斯王宫。王宫内有国王宝殿、王后寝宫、客厅、浴室、剧场、仓库，各建筑物之间有长廊、门厅，以及阶梯相连，王宫内还有许多精细的壁画。这期间克里特文明与迈锡尼文化发生了密切的联系，这一点从王宫中出土的2000块泥板文书可以得到证实。这种文书的文字是由迈锡尼人创造的，称为线状文字。此时的迈锡尼城邦有了进一步发展，国王、祭司和各级官吏占有大量土地，奴隶们则从事农业和手工业劳动。手工艺制品出现了金银饮器、金环、金冠，还有铁制的竖琴。公元前12世纪前后，多利亚人侵入子克里特岛和迈锡尼，灿烂的欧洲古代文明“克里特—迈锡尼文化”被打断。
希波战争
公元前6世纪以前，波斯王国的版图还仅限于伊朗高原上，但在大流士一世执政后，波斯不断向外扩张，公元前518年征服了印度西北部，后又相继征服了中亚、赫勒斯滂（今达达尼尔）海峡和色雷斯。波斯成了横跨欧、亚、非三洲的大帝国。公元前500年希腊城邦米利都发生反波斯起义，雅典马上派战舰予以支援，大流士一世（公元前522—前486年在位）便以惩罚雅典援助叛乱者为借口，于公元前492年对希腊发动进攻，希波战争爆发。
公元前492年春天，波斯军队在大流士一世的指挥下，分水陆两路进攻希腊，无奈天不助人，波斯水军在海上遭到强大风暴的袭击，300艘战舰悲惨地沉人海底。陆上进攻也受挫，在色雷斯一带，波斯军队遭到希腊人顽强的抵抗。
雄心勃勃的大流士一世并未放弃进攻，公元前490年，波斯人又出动600艘战舰，越过爱琴海，在阿提卡的马拉松附近登陆，而此时雅典一万多名土兵在大将米太亚得的指挥下，已经布好阵势，严阵以待。狂妄的波斯人终于走进了雅典人的伏击圈。米太亚得一声令下，成千上万的雅典土兵勇敢地喊杀着朝波斯人冲去，波斯人在雅典人勇猛的攻击下，纷纷丢盔弃甲，狼狈地逃回到船上。雅典人仅以192人牺牲的代价，取得了马拉松战役的辉煌胜利。波斯人对希腊的第二次进攻宣告失败。
后来大流士去世，其子薛西斯（约公元前519—前465年）继承王位。薛西斯决心洗去父亲失败的耻辱，于是又指挥波斯人分海陆两军向希腊进攻。公元前480年夏，希腊人在温泉关阻击侵略者，由于温泉关地势险要，一连三天，庞大的波斯军未进一步。后来，他们从小路抄到了希腊人的身后，希腊人浴血奋战，直到剩下最后一个人。
波斯人虽得逞一地，但在海上却受到希腊联合舰队的重创。在萨拉米海面上，薛西斯目睹了波斯军舰被希腊军舰撞沉的情景，看见他的士兵倒在希腊人的箭下。当太阳西下时，波斯海军全军覆没，薛西斯只得望洋兴叹，撤军回防。
公元前449年波斯与希腊订立和约，承认各希腊城邦的独立。长达半世纪的战争结束，就此，希腊城邦进入了全盛时期。
伯里克利时代
伯里克利是雅典杰出的政治家，他从公元前443～公元前429年，连续15年当选为雅典的首席将军。他廉洁奉公，刚正不阿，博得了雅典人民的信任和爱戴。在伯里克利成为雅典的政治领袖后，雅典实行的是一种直接的民主政治，一切国家大事均由国民大会决定。政府机关和官吏，如500人会议、贵族会议、陪审法庭、十将军委员会以及执政官，全都隶属于公民大会。这种广泛的民主政治就是伯里克利对古希腊文明的贡献。历史学家把他执政的年代称为“伯里克利时代”。
伯里克利的民主政治，带来了雅典经济的空前繁荣和鼎盛发达的科学文化，在这里，人们可以倾听先哲苏格拉底的谆谆教诲；参加哲学家阿克萨哥拉和德谟克里特的辩论；能欣赏到精彩的戏剧；观赏到精美绝伦的艺术品。
公元前429年，伯里克利死于鼠疫。临死时他说：“我对雅典是问心无愧的。”
伯罗奔尼撒战争
伯罗奔尼撒战争指的是公元前432年，以斯巴达人为主的伯罗奔尼撒帝国诸国同盟与雅典同盟决裂后爆发的一场旷日持久的争夺奴隶和市场的战争。
雅典的主战派亚西比德代表了雅典工商业奴隶主和海军的利益，希望通过远征西西里来补充日益短缺的奴隶市场，树立海军的霸主地位。就这样，公元前415年，亚西比德被推为统帅，带领军队远征西西里。
就在亚西比德率军离开雅典不久，有人就开始罗织他的罪名，在公民大会上宣布他有罪，还未开战就要将他召回受审。亚西比德不得已将兵权交给了副统帅尼西亚，自己投奔雅典的敌人斯巴达去了。
雅典军队的新统帅尼西亚胆小怕事，不去进攻反而在叙拉古城外筑了一道城墙，试图以此包围叙拉古城，迫使敌人屈服或求和。谁知雅典人刚刚筑起城墙不久，增援来的斯巴达人又在雅典人的后面筑起一道城墙，雅典人陷入了腹背受敌的境地。
西西里岛上，双方展开了激战。骁勇善战的斯巴达重装步兵把雅典人打得落花流水，尼西亚退回城里不敢再战了。最后，他征得国内同意，不得不下令撤军。在退兵过程中又听信占卜家的话，拖延了27天的时间。这27天的时间使叙拉古得到了休养的机会。叙拉古的海军将海面封锁，又一次把雅典军打得大败。
海路走不通，尼西亚决定从陆路撤走。4万大军遭受几次重大的袭击后，只剩下7000人了。在走投无路之际，尼西亚不得已向叙拉古人投降，但受降之后，叙拉古人马上把尼西亚斩首示众，并将7000余战俘全部卖为奴隶。庞大的雅典远征军在西西里战中全军覆没，这在雅典战争史上是十分罕见的。由此，雅典主力军队消耗殆尽。
公元前405年，雅典和斯巴达的海军再一次展开激战，结果雅典军又遭惨败，3000人沦为俘虏。
从此，雅典海军在地中海上失去了往日的霸主地位。第二年，雅典人不得不接受斯巴达人的苛刻条件。这样长达27年的伯罗奔尼撤战争以雅典人的最终失败宣告结束。
汉谟拉比
巴比伦意为“神之门户”。这个城邦位于幼发拉底河中游，扼西亚贸易的要冲。它的境内土地肥沃，水源丰足，孕育着这一古国的千年文明。
公元前1894年这里建立了古巴比伦第一王朝。
但是那时的巴比伦不过是一个时而依附这一邻国，时而向另一邻邦称臣的小邦。直到第六代国王、雄才大略的汉谟拉比登上王位之后，才使它一跃而成显赫一时的统一两河流域的大国。
当汉谟拉比继承王位时，巴比伦的领土范围，长不过120、130公里，宽只有32、33公里。他向北方的亚述称臣，致力于制定法律，修筑城墙，重建神庙，努力积聚实力，消弭内争。
汉谟拉比机灵善变，审时度势，利用矛盾，各个击破。他的基本策略是团结邻邦，集中全力打击一个主要敌人。一开始，他和北方的马里、南方的拉尔萨结盟，继续承认亚述的统治，以巴比伦、马里、拉尔萨的联合力量，一举灭亡了南方的紧邻伊新。
随后，他又特别致力于与北方的马里结好。马里位于幼发拉底河的中游，联合了幼发拉底河流域许多的城邦，征服了一些游牧部落，并且与东地中海的许多城邦有广泛的贸易和外交联系。
汉谟拉比与马里国王吉姆里利姆在信函往来中互称“兄弟”，约定在国际事务中采取联合一致的行动，在军事上互相支援。汉谟拉比帮助马里摆脱了亚述对它的控制，也曾协助吉姆里利姆击退草原部落和东部邻国埃什努那的入侵。
当汉谟拉比认为自己的力量已经足够强大的时候，便于公元前1764年出兵击败了埃什努那。再过一年，即在汉谟拉比在位的第31年，巴比伦对拉尔萨发动了决定性的进攻。经过对拉尔萨的最后要塞的数月围攻，汉谟拉比终于灭掉了这个长期的劲敌，迫使它的国王黎姆新逃奔埃兰。
