一
人类的起源
大约在新生代第三纪渐新世后期（3000万年前）出现了最早的猿类，这可能是人类和现代人猿的共同祖先。他们虽为林栖动物，但身体己呈半直立状态，手和脚已有某种分仁。在埃及法尤姆发现的原上猿、埃及猿和在法国等地发现的森林古猿为其代表。在新生代中新世（1200--2500万年前）到上新世（300—1200万年前）后期。东非、南亚一带地形和气候变化，森林面积逐渐减少，出现了林间空地和稀树草原，迫使古猿经常到地上寻觅食物，逐渐习惯于用脚直立行走，从而形成了从猿向人转变的过渡阶段。人类学称他们为“正在形成的人”。在印度与巴基斯坦交界处的西瓦立克山地、肯尼亚的特南堡、中国云南的开远和禄丰等地发现的腊玛古猿化石，可能是这一时期的典型代表。他们已经能够用石块和木棒等天然工具，并且产生了最初的语言。直立行走促进了脑髓及头部各种感觉器官的发展，在集体的劳动中人迫切地需要有一种交换思想和表达意见的工具，于是语言便逐渐形成和完善。经过千百万年的劳动，手变得越来越灵巧，并且发展到能够制造工具。人工制造工具的出现，标志着从猿到人过渡阶段的结束，从此开始了人类的生活。
人类种族的形成
距今约5万年前晚期智人形成的时候，人类种族或人种也开始形成。大多数人类学家将全世界的居民分为三大种族或三个主要人种，即蒙古利亚人种或亚美人种（黄种）、欧罗巴人种（白种）和澳大利亚——尼格罗人种（黑种），三大人种中还分出较小种族的各种类型和过渡类型。蒙古利亚人种的特征是肤色淡黄或棕黄，黑发直而硬，胡须少或极少，体部第三期毛发不发达。脸平扁宽大，颧骨明显突出，颚宽，没有低眶类型。鼻宽度中等，鼻根低矮或中等。主要分布在辽阔的亚洲地域，包括亚洲北部西伯利亚，中亚、东亚，东南亚，美洲的印第安人也属于这一人种。澳大利亚——尼格罗人种的特征是肤色黝黑，毛发和眼睛呈黑色或深黑色，眼裂开度较大，卷曲型或波型发，脸部和体部第三期毛发极少（但澳大利亚人却很发达）。鼻宽扁，嘴裂宽阔度大，厚唇面凸，上唇前实，下肢颀长。主要分布在北回归线以南的地区，如非洲中部、东部、南部、澳洲、印度南部、印度尼西亚，斯里兰卡、菲律宾等地，还因殖民者的黑奴买卖而移居美洲。欧罗巴人种的特征是肤色一般较浅淡，从浅色，浅褐色到褐色。头发柔软，呈波状或直型，发色金黄或黑褐，瞳孔多碧蓝色、褐色或浅灰色。鼻狭而高，体毛及胡须均发达。主要分布于欧洲，北非、西亚和北印度等地，中世纪晚期以后，一些人逐渐移居美洲。人种的差别只是表现在体质形态的外表如肤色、眼型、鼻型、发型等等，而并非说明各人种之间智力的差别或种族的优劣。地理环境在人类种族形成中起着重要作用，如各人种肤色的变异在地理分布上有其规律性。随着纬度的增高，太阳斜射，紫外线的辐射量减弱，人类肤色也由深变浅，由黑变白。生活在赤道附近的人多具有深黑的肤色，皮内含黑色素（黑蛋白）较多。黑色素有强烈地吸收紫外线的能力，从而起到了保护皮肤的作用，以免被过多的紫外线照射而受损伤。在人类种族发展过程中，社会因素的作用也在不断增强，这一点也是不应忽视的。
旧石器时代生产工具的演进
在原始社会里，人类制造和使用的生产工具主要是石器，而最早的石器考古学家称之为旧石器。根据石器制造技术的演进和生产的发展，一般将整个旧石器时代分为早、中、晚三个时期。旧石器时代早期，均始于完全形成的人类出现阶段，即距今30万（或20万）一300万（或200万）年间。当时石器制造方法简单（以石击石的打制法），加工粗糙，形状简陋，类型也少。根据目前所掌握的考古资料，最早的旧石器发现于肯尼亚特卡纳湖的库彼弗拉，定年为261万年前。这种粗糙的石器是原始人类从事采集和狩猎活动，赖以生存的主要工具。这一时期的晚期，石器制造有了进步，逐渐向专用化演进，出现了砍砸器、刮削器、尖状器等几种类型的石器。旧石器时代中期，约在距今5～30万（或20万）年间。石器制造比以前精致规整，形状也已增多。典型的旧石器中期文化，是我国的丁村文化和欧洲的穆斯特文化。丁村文化石器的主要类型有厚尖状器，砍砸器、刮削器和石球等；穆斯特文化石器以小型尖状器和刮削器为代表，表明石器的用途已有明显分工。由于能猎取大动物，兽骨开始成为工具原料之一，在穆斯特文化层中曾发现骨针，说明当时人类已能用骨针缝制衣服。旧石器时代晚期，始于5万年前，到大约1．5万年前。石器制造除继续采用打击和琢削的方法外，还发明了压削的方法，使石器更为规整、美观、适用。同时，在澳大利亚的阿南姆兰半岛还发现了世界上最早的磨制石斧，定年为2．2万年前，说明当时的人类已开始掌握磨制石器的技术。这一时期，骨器和角器广泛流行，有的石器、骨器和角器还装上木柄，结合成为复合工具或复合武器。旧石器时代晚期文化中，著名的有北京周口店的山顶洞文化、宁夏的水洞沟文化、山西的峙峪文化以及欧洲的奥瑞纳文化、梭鲁特文化和马德林文化。
大西洋底的文明
人类最早的文明是在哪里产生的呢？这成为以后人类不断探索的重要课题。
早在二千四百年以前，希腊哲学家柏拉图在他的演说和著作里曾经说过，比他早九千年，大西洲的居民已经有了很高的文明。他还对大西洲居民的生活方式和建筑式样作了生动的描述，说那里不但有许多雄伟壮丽的建筑物。而且在周围还栽上了枝叶茂盛的树木。但是，不知何时，大西洲在一夜之间，突然消失在浩瀚无际的大西洋中了。
如果按照柏拉图所说，早在一万二千年前，人类就已经创造了文明。不过，这个大西洲在哪里呢？这成为千百年来一个始终不解之谜。到了20世纪70年代，一群科学研究人员来到大西洋的亚速尔群岛附近。他们从八百米深的海底取出了岩心，经过科学鉴定，这个地方在一万二千年前，确实是一片陆地。用现代科学技术推导出来的结论，竟然同柏拉图的描述如此惊人的一致！
其实，在最近三十年来，考察大西洋海底的科技人员，曾经多次在大西洋底发现庞大的古建筑群。那里不但有长长的道路、有雕刻精美的石柱，还有其他许多文物。1979年，在大西洋的百慕大三角海区，又有惊人的发现。经过美、法两国调查队的仔细考察，证明了这个海区的底下，有一座巨大的金字塔。它的建筑时间，比古埃及的金字塔还要早得多。根据科学测定，这座海底金字塔每边长三百米，高二百米，塔尖距离海面一百米。它有两个大洞，海水以极快的流速从洞中穿过，激起了海面上一片汹涌澎湃的狂澜和巨大旋涡。
那么，沉落在大西洋中的古大西洲的居民，究竟是些什么人呢？他们是如何建设起文明来的呢？他们还创造过哪些奇迹呢？现在还没有人能够作出确切的回答。
但我们知道，自古猿从树上走到地面上来生活，并用石块作为劳动工具，到现在已有三四百万年的历史了。在漫长的岁月里，人类的祖先在艰难困苦的环境中，改造着客观世界，也改造着人类自己。人，有发达的大脑和灵敏的双手，也有丰富的语言和严密的思维，正是依靠这些，在悠久的历史年代里，创造出了光辉灿烂、绚丽多彩的文明。
虽然大西洋底留下的文明之谜，还有诗干人们去进一步揭开，但是，广泛存在于世界上的丰富的历史古迹、众多的地下文物和大量的文字记载，可以清楚地告诉我们，尼罗河畔的古埃及，幼发拉底河和底恪里斯河流域（今伊拉克一带）的苏美尔和巴比伦，印度河和恒河流域的古印度，以及黄河和长江之滨的中国，是世界文明的四大摇篮。五六千年来，她们孕育着亿万人民的智慧和创造，开创了源远流长的科学和艺术，为人类文明作出了卓越的贡献。这期间发生了许多事情，都是一个个耐人寻味的故事。现在，请让我们从尼罗河畔的古埃及开始，讲讲五千年来世界各国简要的历史故事吧！
古埃及王国与金字塔
尼罗河——古代埃及人民一直像赞美母亲一样赞美它。它全长六千多公里，发源在非洲中部高原，每年7月初，上游地区暴雨和山洪进发，浑浊的河水奔腾咆哮，由南向北，倾泻而下。9月水势最大，吞没全部流经的谷地，形成一片泽国。直到10月底，雨季过去，河水才随着下降，流入河床。但在泛滥期间积下的一层淤泥，形成了大片良田，却成为谷物生长的极好的肥料补充。
在尼罗河的中下游，有一条狭长地带。从南至北，直到开罗附近，这就是尼罗河三角洲。
在大约五六千年前，在尼罗河三角洲，有一个远古的人类逐渐在这里定居下来。一开始，他们有四十个小部落，经过长期的兼并战争，他们逐渐形成了南部的上埃及和北部的下埃及。大约在公元前3000年，上埃及终以自己的强大实力打败了下埃及，埃及统一了。统一后的埃及不仅有了自己的政权，而且还有一个象征着最高权力的统治者——法老。法老不仅生前有着至高无上的权力，死后还要有专有的陵寝，也就是金字塔。
关于金字塔的来历，在古代埃及还流传着这样的一个动人神话：传说很久很久以前，有一位本事很大的法老，名叫奥西里斯。他教会了人们种地、做面包、酿酒、开矿，因此人们都很崇敬他。但是，他的弟弟塞特却是一个很坏的人，杀死哥哥，夺取了王位。
奥西里斯死后，他的妻子到处寻找，终于找回了尸体。这件事让塞特知道了，他半夜里偷走尸体，把它削成十四块，扔在各个地方。奥西里斯的妻子又从各处找到了丈夫尸体的碎块，就地埋葬了。
奥西里斯的儿子从小就很勇敢。他长大以后，打败了塞特，为父亲报了仇：又把父亲尸体的碎块从各地挖出来，拼凑在一起，做成了干尸“木乃伊”。后来在神的帮助下。父亲复活了。不过不是复活在人间，而是复活在阴间，做了阴间的法老，专门审判死人，保护人间的法老。
这个神话先是在民间流传。后来埃及法老听到了，便利用它来欺骗人民，说是法老有神的帮助，因此活着是统治者，死后还是统治者。谁要反对法老，那他不仅在活着时会受到惩罚，死后也会受苦。
从此，每一个埃及法老死后，都要把奥西里斯的神话重复一次：首先是举行寻尸仪式。第二是举行洁身仪式，即解剖尸体，把内脏和脑髓取出，制成干尸“木乃伊”。第三是诵念咒法，为“木乃伊”开眼、开鼻、开耳、开口，把食物塞进它的嘴里。据说，这样它就能像活人一样呼吸、说话、吃饭了。最后是安葬仪式，把“木乃伊”装入石棺，送进他的坟墓里去。
在埃及、最早的墓葬形式是在地上挖一个坑，再堆成一个沙堆；以后墓穴越挖越深，成为地下室，在地面沙堆周围砌成石墙。这种坟墓叫做“马斯塔巴”（意为石凳）。
到了公元前17世纪的埃及第三王朝，法老杰赛尔认为这种“石凳”不能作为法老的永久住所。于是，他就找建筑师修建了一座巨大的石砌的”马斯塔巴”。但法老嫌它还不够雄伟，又在上面加了五个一层比一层小的”马斯塔巴”，使它高达六十一米。它的下面，有一个很深的竖坑，可以通往地下的走廊和房间；周围还模仿王城，筑起一道围墙，墙内建筑了祭祀用的殿堂。这就是埃及的第一座塔形的陵墓。因为它的外形很象汉字的“金”字，所以我们中国人称它为“金字塔”。由于这座金字塔由下到上是一级一级的，所以人们又称它为“阶梯形金字塔”。
以后，历代的法老都要想给自己筑金字塔，而且建得越宏伟，越显出自己的尊贵。当第四王朝的法老胡夫即位后，决心要给自己造一个最大的金字塔。他强迫所有埃及人都要为这项工程服劳役，并把每十万人组成一个役工期，每期服役三个月，轮流替换。
工程开始后，成千上万的人被派到山里去运石头。据估算，每块石头约重两吨半，总共要二百三十万块。这么多石块在现代用火车装，需要六十万个车皮。可是当时根本没有机械的运载工具，怎么办呢？据说，勤劳而聪明的埃及民工想出了很科学的方法：他们把石头放在木橇上，用人或牲畜来拉。可是载有很重石块的木橇在不平整的地上是拉不动的，于是又修建了一条石路。单单修这条路就花了十年时间。在这同时，另一批人忙着在工地上开凿地下通道和墓穴：民工们在又热又闷的通道里，用青铜做的凿子一块块凿开岩石，又整整用了十年时间。
开始砌金字塔了。当时没有起重机，甚至连一根铁杆也没有，怎样把这么多这么重的石块垒起来呢？据说是先砌好地面的一层，然后堆起一个和这一层同样高的土坡，人们就顺着倾斜的土坡把石块拉上第二层。这样一层层砌上去，金字塔有多高，土坡就堆有多高。塔建成后，土坡变成了一座很大的山，人们又得把它移掉，让金字塔显露出来。这个工程非常艰巨，经常总有十万人在烈日暴晒和监工皮鞭下劳动，整整花了十年：全部工程用了整整三十年！
胡夫金字塔是埃及所有金字塔中最高大的一座。这座大金字塔原高一百四十六点五九米，经过几千年来的风吹雨打，顶端已经剥蚀了将近十米。但在1888年巴黎建筑起埃菲尔铁塔以前，它一直是世界上最高的建筑物。这座金字塔的底面呈正方形，每边长二百三十多米，绕金字塔一周，差不多要走一公里的路程。塔身的石块之间，没有任何水泥之类的粘着物，而是一块石头叠在另一块石头上面的。石头磨得很平，至今已历时数千年，人们仍很难用一把锋利的铅笔刀插入石块之间的缝隙中。
金字塔里共有三处墓室。从北面十三米高的入口进去，是一条不到一人高的通道。沿通道一直向下，走过约一百米，就到了一个长方形的石室。由于胡夫不满意这个墓室，于是又从下坡通道的中途，另开了一条上坡通道，一直通向“王后墓室”。在上坡通道上端，又开了一条大走廊。过了大走廊有一个墓室，这就是安放胡夫石棺的地方，人们称它为“法老墓室”。
胡夫死后不久，在他的大金字塔不远的地方，又建起了一座金字塔。这是胡夫的儿子哈夫拉的金字塔。它比胡夫的金字塔低三米，但有着完整壮观的附属建筑。塔的附近建有两座神庙。庙的西北方，有一个雕着哈夫拉的头部而配着狮子身体的大雕像，这就是著名的“狮身人面像”。这座雕像高二十米，长五十七米，单是它的一只耳朵就有两米高。除狮爪是用石块砌成之外，整个狮身人面像是在一块天然的大岩石上凿成的。它至今已有四千五百多年的历史。
