“驾、驾——”
一身戎装的袁绍在雪地里纵马驰骋。
胯下之马通身殷红，只在额前有块长条形的白色印记，鬃毛齐整，马尾高翘，肌肉丰隆，两耳挺立，中间饰一铜铃，好一匹天下少有的骏马！
袁绍已经在这片一马平川之地跑了近半个时辰，跟随的人已累得几乎无法勒紧缰绳，但他似乎还意犹未尽。
他现年四十二岁，老话说，四十不惑，此刻的他，比任何时候都清楚自己的目标，那就是沮授向他建言的：以冀州为根据地，先取并州，再讨青州黑山贼，然后回师北征，平幽州公孙瓒，以四州之地收英雄，集大军，尊皇攘夷，号令天下。
每每想到这个宏伟的计划，袁绍就抑制不住内心的激动。
人人口中称道的“四世三公”，袁绍并不看重，他要为袁氏家族创造新的历史。
他“吁”了几声，马蹄慢慢停歇下来，他挥挥鞭子，从身后跑来一人。
“告诉颜良，军士的训练千万不能松懈，募兵的事也要抓紧。”
“遵命！”那人双腿一夹马肚，急奔而去。
“仲简（淳于琼表字）！”袁绍大声喊道。
“主公！”一个人也大声回道。
“公则（郭图表字）还没来消息吗？”
“禀报主公，还没有。”
“咱们这次举两万铁骑、三万步军攻伐并州，完全能一战而下，但公则劝我少点杀戮，说可以不战而屈人之兵，一如冀州故事。果能如此，那是最好，不过仲简啊，我这心里头没有底。”袁绍用鞭子拍拍自己的胸口，依旧用高亢的声音说着，“那个周襄虽是上党郡的富老，与并州牧张扬也是姻亲，但张扬这个老滑头，苦心经营数十年，会乖乖把并州让给我吗？”
“主公，咱的意思，费那些劳什子干吗，手起刀落，干脆利索。占冀州时，弟兄们就没见血，都憋着一股火呢！”
袁绍沉吟片刻。
“且看公则如何施展吧，开春前若没个眉目，咱就挥师西进！”
“诺！”
“走，回去！”
袁绍回到府邸，迎候他的是最宠爱的张氏，张氏帮他卸下甲胄，又是倒水，又是擦汗，还没等袁绍坐下，又吩咐下人赶紧备饭。
袁绍将玲珑婀娜的张氏搂在怀中，一边吃酒，一边痴痴地凝视这个女人。每次见她，袁绍的心头总是会泛起一丝疑问：都看一年多了，为什么还看不够呢？大概这就是这个女人的魔力吧。
想罢，袁绍突然冁然而笑，放下酒杯，把手伸进张氏的怀里，张氏娇羞地低下头去，轻声说道：
“将军，中午妾身的姨娘来了。”
“哦，有什么事情吗？”
“妾身姨娘家的大闺女，也就是妾身表妹，名唤甄洛，今年也到了婚配的年纪，妾身姨娘来，是想让妾身帮着看看，咱们邺城中有没有合适的。”
“这有什么难的！你看看咱邺城里的官家子弟，有中意的，你就定下。”
“妾身虽不会识字断文，但也知道这婚配之事，乃是合两姓之好，上以事宗庙，下以继后世，决不能草率。再则，妾身姨娘的夫家乃世家名门，那些个普通的官宦人家，怎么能配上我那表妹。”
“说得也对。”袁绍用满是胡须的下颌摩挲着张氏细嫩的脸皮，笑道，“你心上是不是有主意了？”
“妾身斗胆，三公子袁尚年已二十，却还没有立正室，三公子孔武伟岸，仪表不凡，而我那表妹生得娇脆欲滴，正好相配。”
“这个嘛……”袁绍眯了会儿眼睛，将手从张氏的怀中抽出，凝视着还在冒着热气的酒爵。
张氏的姨父一族，自先祖甄邯以来，世代担任二千石的高官，到了甄逸这一代，虽然远离了官场，但在冀州依然有着无可取代的巨大影响力，与之结为亲家，巩固在冀州的统治，倒也不失为妙方。袁绍对这门婚事没什么意见，唯一让他心起波澜的是，这件事原该由他提出，现在却似乎在被张氏牵着鼻子走。
他若有所思地拿起酒杯，一饮而尽，而后用一种很奇怪的眼神看着张氏。
“报——”
一个侍卫跑进大堂，跪在地上，双手呈上一封帛书。
袁绍接过帛书，细细一看，脸上面无表情。
“老弟，看来冀州那一套在张扬那个老狐狸身上不灵了。”郭图耷拉着脑袋，紧皱眉头，“一个不为钱财所动，也不为美色所惑的男人，我不知道他还会有什么弱点，看来是我低估了他，把事情想得简单了。”
“良田千顷，永不征赋，安乐公不做，非得占着提心吊胆的州牧不放，这个张扬，难道是觉得咱们给的条件还不够高？”
还没入幕，周齐却早已把自己当成袁绍的人了。
“要是主公怪罪下来，那可是会被砍头的。”
“我有个主意，不知可行不可行？”
“你且说来听听。”
“宛城一带有支白雀军，洛阳大败后一直躲在鸡宁山上。”
“这事我听说过。”郭图又叫了壶酒。
“所谓擒贼先擒王，别驾是否能遣一人进山，以金银引诱，让他们出一彪人马，无须太多，百人即可，然后扮作百姓进城，为免张扬怀疑，可分批而进，先在各处潜伏下来，然后寻一良机，宰了张扬，群龙无首，并州便为主公所有。”
“这个计策不错，但我担心，一是鸡宁山虽小，但咱们不知白雀军具体所在，不好寻找，即使找到了，是否能为我所用，也不好说；二是并州虽弱，但也有万把人马，一旦反扑，光凭你我二人，难以应付。”
“白雀军的事交给我吧，我想既然他们占山为王，定有喽啰巡山，找到他们应该不算难事，别驾可通报主公，让他陈兵于中山，一旦得手，即刻入城。并州虽有万把人马，但张扬所在的西河城不过三千余人，且驻扎分散，短时间内不可能集合，等主公大军一到，并州再有反复，也掀不起什么风浪，而且，我们也可顺手收拾白雀军，为地方除去一患，为主公赢得人心，岂不一箭双雕。”
郭图思量了一会儿，开怀一笑，拍了拍食案，说道：
“甚好！甚好！就按你说的去办，这事如若告成，我替你向主公请功，主公定会高看你。”
周齐心中暗自得意，这郭图号称“袁门五智”之一，其实也不过如此，还不是得靠我！要是得了头功，那些什么高谋、什么神将，都得拜服，取而代之指日可待，就连袁绍也得敬我几分，言听计从。为了这个，此去鸡宁山即便凶险，这个险也值得冒它一回。
暮色苍茫，他原本想先回陆浑告知胡昭一声，又一想还是先找白雀军为要，便打马南下，歇歇停停，到鸡宁山已是三天后的中午。
鸡宁山比起陆浑山矮了半截，但奇松挺拔，怪石嶙峋，曲径通幽之美景，比起后者更胜一筹，悬崖峭壁，危峰兀立，层峦叠嶂，也毫不逊色，甚至更为险峻。
周齐牵着马上了一条平窄的山道，走几步眼前便散出白色的光芒，那是前阵下的雪还没完全融化。树木虽然秃了，但身在山中，还是会不时被什么尖刺划到衣服，磕磕绊绊走了两刻多钟，总算到了一处开阔地，耳畔传来潺潺流水声。他寻声来到山涧，蹲下身，以手掬水，喝了几口，吃了点身上带的干粮，开始在山上转悠，可直到天色擦黑，也没见个人影。
周齐见天色不等人，而且自己又饿又累，便找了个背风处，折了些断枝残叶，筑起火堆，吞掉剩下的两块胡饼后，拨弄着火堆里的木柴，让火烧得更旺些。他本想就这样挺到天亮，怕可能会有野兽出没，但熬了一个多时辰，就不知不觉间眯上了眼睛。
“那小子醒了！”
“睡得可够死的，这种不长眼的玩意儿，跑到咱山上来，不是送死嘛！”
“也怪咱大帅心善，留着他的性命，我看，把他跟那马一起炖了，还省了咱弟兄的心，大冬天的还得看着这小子，你说冤不冤！”
周齐隐隐听到有人在说话，还不时爆出肆无忌惮的笑声。他缓缓地睁开眼，发现自己被反手绑着躺在草堆上。稍一动，一阵针刺的痛感霎时间传遍全身，忍不住“哎哟”一声，惊动了看守的人。
“小子，睡够啦！”
其中一人冷冷瞥了他一眼，灌下碗里剩余的酒，踉踉跄跄来到周齐面前，一抬腿，在他肚子上狠狠踹了一脚，周齐疼得窝成团，紧咬下唇，大冷天额头竟然淌下汗珠。
那人见状，在他脸上啐了口唾沫，随即从地上一把将他抓起，在他身上挥了几拳，直打得他眼肿皮破，嘴唇冒血。
那人似乎打累了，坐回原处，又跟同伴吃酒划拳，也不管周齐的死活。
过了一会儿，两人吃饱喝足，晃晃悠悠地起身，刚走到门口，一人又转身回去瞧了瞧周齐。
“走啦，走啦，我看都死了，还瞧个鸟！”另一人不耐烦地嚷道。
周齐微张着嘴，像是用力将嘴里含着的话往外抛似的说道：
“我要见你们首领！”
“什么！见咱大帅？你活腻歪啦？”
“我是给你们大帅送钱来的。”
“什么，送钱！”那人起先没注意，稍一回过味来，立刻直眉怒目，双手拽着周齐的衣襟，抽了他一耳光，嘴上骂道，“娘的，送钱！你以为老子是三岁小娃，随你骗！你不撒泡尿照照自己什么东西！娘的！”
“哎，这事要是真的，那咱俩不是耽误了大帅发财的机会吗？”
“你倒是信了！”那人白了同伴一眼，“天下哪有这好事，竟有人主动送钱来的？我看哪，这小子说不定是官家的奸细，早结早了。”
说着，就要抽出刀来。
“大帅让留着，你反把他杀了，死了他不要紧，把自己命搭上不值当。咱俩还是先通报大帅，让大帅自己拿主意。”
抽刀那人两眼一翻，觉得同伴说得在理，便收住手，泄恨似的又在周齐身上唾了一口。
没多大工夫，周齐听到外头传来嘈杂的声音，由远至近，周齐觉得耳根有点疼。
“就是这小子？”圆脸用脚尖拨弄了几下周齐，见他还睁着眼，笑道，“小子，钱哪？听说你要送钱给咱？老子活了大半辈子，头一遭遇到这种稀奇事，陈先生，你听说过吗？”
一旁的陈群笼着双手，笑而不答，圆脸也不介意，只顾自己笑着，但在听完周齐此行的目的后，他不再笑了，取而代之的是微锁的眉头。
他有点心动，这的确是一桩好买卖，对方出钱，咱们出力，结伙卖命，为的无非就是这档子事。让他犹豫的是，对方利用完自己后，会不会把弟兄们一锅端了，人心险恶，他不得不考虑这个问题。
依照陈群的意见行事后，他现在手底下又有了近七千人马，身为大帅，这些爷儿们的命虽说都是他的，但也不能糊里糊涂地给弄没了！
回到道观，他征求陈群的意见。
陈群心中早有了主意，这是一次极好的脱身机会，虽然他瞧不上袁绍，但总比跟着与土匪无异的白雀军强，别看现在他们对自己客客气气的，哪天保不齐就会下杀手。贼人素无常性，多待一天，就多一分危险。
“他们现在是有求于大帅，袁绍这样一门大户，也不会在乎那点钱财，我看，这事可以做，大帅不必多疑。”
“咱要是帮了袁绍，西凉的事又怎么交代？”
“大帅借助西凉的势力，无非是为了替死在洛阳的弟兄们报仇，这事可急可缓，等得了钱财，再招兵买马，不靠西凉，大帅也可报洛阳之仇。”
圆脸眨眨眼，挠挠耳朵，一屁股坐在地上。
“咱就怕着了道！”
陈群心想，只有你着了他们的道，我这才能出你这贼道。
“大帅，杀杀打打，提着脑袋过日子，这其中的心酸苦痛，你是最了解的，今天还在一块儿喝酒的弟兄，明天可能就死了，你说难受不难受！”
“那是，那是，先生说得对！有好日子过，谁还干这拿命换命的营生！”
“在山上是以命换命，下了山也是以命换命，同样都是以命换命，所得却相差万分，你说哪个更划算！”
“先生，你别说了。”圆脸像是被谁刺了一下，急忙从地上跳起，“干！干它一票！”
第二天一早，圆脸清点人马，照着周齐的部署，开始行动。周齐虽然受了侮辱，身上多处挂了伤，但他还是很高兴，换作谁都会如此。
陈群看在眼里，嘴角一抽动，从腰间解下玉环放到周齐手中。
“你这是干吗？”
周齐要把玉环还给陈群，陈群急忙拽住他的手，摇摇头，示意他不要声张。
“这是送给你的，我只求你一件事。”
“哦？”周齐疑惑地看着陈群，一只手却已将玉环塞进了怀里。
“进城后，请让我与公则相见。”
“你们相识？”
“同乡而已。”
周齐见他一身士人打扮，器宇轩昂，谈吐淡定，料想可能是这帮贼人掠去的读书人，又称与郭图是同乡，都说颍川多奇士，还真不能小瞧了他，也许以后还用得上，于是他突然热情起来，说一定办妥。陈群也不多说什么，只是拱拱手，以示谢意。
陈群与二十来个白雀军夹在百姓当中进西河时，守门的兵士除了念叨几句“今天怎么来了这么多人”外，也只是进行了例行检查，并没有想象中那般严密。
城内人来人往，热闹拥挤，一派繁荣景象。
过不了多久，这里又会是另一番天地吧。陈群环视四周，多少有些伤感，他决不是那种容易触景生情之辈，只是当他想到，眼前这些贩夫走卒，妇孺老小，说不定什么时候便会丧命于刀下，他就难以自禁。
“怎么了？”周齐问道。
“没事，想起了一个朋友。”
“跟我走吧！”
“那些人你都安排好了？”
“郭别驾派人接应，一部分各自找客栈住去，一部分去了城西郊刘老爷家，他是当地首屈一指的富户，充看门护院的家丁，不会招旁人怀疑，还有五人随我一起扮作郭别驾的随从。”
“你办事有些章法。”
“哪里，还有得学。”周齐客气地回道，“郭别驾的意思是，等人齐了，他择日以献礼为名去见张扬，张府对面是家酒肆，后院出门是条胡同，周围没有住家，只有一座破庙。郭别驾都打点好了，到时在酒肆和庙里埋下人马，为防意外，郭别驾还买通了张府管家做内应，他答应到时撤去府内的护卫，那时张扬身边只有手无缚鸡之力的婢女和老仆。剩下的白雀军则去解决城门的守卫，以烟火为号，而后主公率五万大军杀到，大功告成！”
西凉冀城，征西将军府内，灯火闪耀，亮如白昼。
一身便装的马腾斜靠榻上，瞥了眼立在身旁的大儿子马超，马超的身后依次站着一脸肃然的二弟马休、三弟马铁、堂弟马岱，右边马扎上坐着的是马腾的结义兄弟，镇西将军韩遂。
马腾见人都到齐了，坐起身，说道：
“袁绍夺了并州，灭了白雀，这样一来，袁绍的势力又扩张了不少，而我们想要联合白雀，再攻长安的计划也泡汤了。接下来怎么办，大伙儿合计合计。”
“父帅，既然袁绍势大，咱们就跟他联合灭了李傕！”
“你没看到白雀军的下场吗？”韩遂双手搭在膝上，道，“这年头，谁都不能相信，还得靠咱自己。西凉大马，横行天下，只因一次失利就畏首畏尾，未免太小瞧了自己。”
韩遂说这句话时虽然冲着马超，但显然，他是讲给马腾听的。在他看来，自从年初失利后，他的这位盟兄就显得格外谨慎，可别忘了，西凉还有二十多万兵马！
马腾听得出韩遂话里的意思，只是笑笑，站起身。
“这样吧，咱先看看袁绍的动静，再作计较。”
等韩遂走后，他叫住马超。
“超儿，你往后要多留心点你韩叔的事。”
马超不太明白父亲的话，但也没多问，点点头，深深施礼，骑马走了。
马超看着他的身影渐渐消失于眼前，长长地叹口气，心中想道：超儿啊，以后的路，全得靠你自己走了。
年届五十的马腾，戎马半生，身子骨虽依旧硬朗，脸上还是掩不住岁月的刀劈斧凿。也不知为什么，自从年初在长安败于李傕之后，对杀伐之事越发觉得倦怠，一匹狼失去了孤傲的眼神，不再以获取猎物为乐，说明它老了。马腾已做好打算，等灭掉李傕一伙，就表奏朝廷，让马超继承他的官爵。
这晚，他又一次失眠了。
与马腾同样无法入眠的还有远在两千多里外的周齐。
原本他打算今天离开陆浑山，他以为这是理所应当之事，不承想竟遭到对方拒绝。
“并州初得，主公诸事繁忙，你的事等等再说。”
“别驾是想背弃诺言吗？”
“你莫多想。”郭图的脸上浮着惯有的笑容，他让周齐坐下，“少安毋躁，少安毋躁。这次并州能顺利到手，你的功劳最大，但主公除了下令赏赐你五百金外，并无其他表态。我看既然主公无意，你入幕后，也得不到重用，这不是与你最初的设想相悖吗？我劝你还是忍耐些时日，等时机成熟我再为你引荐也不迟，你现在正当年轻，时间对你来说，不是负担。”
