守望堡的大厅里人声鼎沸，热气腾腾，四溢着烤羊排和新出炉的黑麦面包所散发出的诱人香味。城堡大厅四周的青石墙上挂满了封臣们的各色旗帜，位于主台后的是沃顿家的黑底银色三叉戟，和温德家银底褐色的粗短铁锤；而其他墙上则挂着米莱特家的黑底白面幽灵旗、伊文斯家的黑底白环青果旗、派恩家的黑底银边火焰旗、布罗科特家的鱼鹰旗以及林林总总小领主的旗帜，就连盖瑞国王也数不上来。
高台上坐着巴兰塔的国王和王后，以及温德家的小王子和他的未婚妻莎琳小姐，此刻正接受封臣们一杯又一杯的祝福美酒。而沃顿家的王子和公主们理应坐在下榻，此刻却只有詹姆斯和肖恩两个年龄大一点的哥哥在那里应酬宾客；黛儿和西蒙他俩早已经迫不及待地跑出大厅，去看穿着银甲的雇佣骑士和他们的战马；艾薇儿还小，由穿着华丽的莜伦夫人照看，慢慢喝着杯中散发水果香气的红酒。
大厅内坐着的都是有地位的贵族老爷和他们的家臣，而侍卫和乐师以及小部分来晚的骑士则只能安排在内堡外的广场上席地而坐。不过他们也乐得自在，不用看老爷们的脸色，就可以痛饮产自南方的火酒和本地产的苹果酒，大嚼伴着洋葱末儿烤出来的美味羊排，彼此吹嘘战争、打猎、航海和偷情的故事。
这场为庆祝王子与公主订婚的宴会已经举办了四个钟头。厅内炉火烧得通红，大块的干木块和火炭被侍卫接连丢进炉中，厅内热气腾腾。大人们的桌前摆满了用蜂蜜烤制的兔肉，苹果烹制的甜鳕鱼，以及洒满大蒜的碳烤茄子，产自国恩都城的夏日红和幽灵堡的燕麦啤酒成桶地摆在地上，一桶接一桶被打开，头戴花环的仆人们不停地将大人们面前的酒杯斟满。大厅的角落里坐着两个拨弄竖琴的吟游诗人，高声唱着巴兰塔的歌谣，然而在碟碗碰撞和觥筹交错的喧闹下，盖瑞国王根本听不清他俩唱的是什么，于是扭头和麦克西欧王子交谈起来。
麦克西欧此刻已经脱去滴水的羊毛外套，换成干爽的银色外衣，火红的头发披在肩后，黑色的眼瞳纯净有神。“好一个漂亮的美少年，”盖瑞心想，“怪不得莎琳会沉浸于爱情的怀抱不能自拔，换成六国任何一个女孩，恐怕都会被他的美貌所征服。”
“当年我和你的父亲哈里逊国王曾在米兰学城一起读过书，他有否跟你说过？”盖瑞温和地说道：“同行的还有纳塔法的瑞芒·赛尔拉诺，那会儿他还不是个国王，你父亲和我也不是。我们一同在港口钓鱼，一起在湖边打猎，用一个杯子共同喝酒，年轻的日子还真让人怀念。”国王眼睛看着王子：“那么你呢？你和肖恩也同在学城求过学，如果我没记错的话，你就是在学城遇见莎琳的。现在嘛，给我讲讲你们的恋爱故事。”
麦克西欧王子不好意思地搓了搓铁制酒樽，“莎琳是我遇见过最好的女孩，国王陛下。我不知道该用什么词汇去形容我们之间的故事，我不是一个很会表达的人。但是从我看她的第一眼就知道，她将是我的妻子。而且如今——感谢雷神索尔的庇护——让我成为了她的未婚夫，这是我的荣幸，国王陛下。”
王子断断续续的表达完，额头上已经紧张得渗出汗珠。他果然是一个羞涩的年轻人，和他的父亲一样内敛而害羞。盖瑞如是心想，这让他想起哈里逊迎娶瑞芒的妹妹时，同样如出一辙，紧张害羞、语无伦次，在婚礼上磕磕巴巴说错话，惹了不少笑话。而瑞芒·赛尔拉诺的妹妹莫妮卡夫人则要比丈夫强势得多，若有谁胆敢开口嘲笑国王，就会被卫兵用熔化的蜜蜡把嘴巴粘住，哈里逊的弟弟威斯利大人就曾经被粘过一回，结果直至如今，仍然对此事耿耿于怀。听说赛尔拉诺家的女人自打成为狄罗马的王后，变得愈发的傲慢和强势，还把自己的外甥弄到铁崖城的圆桌议会里听政，朝政上下议论纷纷，消息传到东部的巴兰塔，让盖瑞不禁为哈里逊而感到担心。
“你的哥哥奥利埃王储和你的母亲大人最近如何？他们关系是否已经融洽？”盖瑞比较关心这点。奥利埃王储是哈里逊国王的长子，麦克西欧的哥哥，但却不是莫妮卡王后的骨肉。他的母亲来自于南方弗吉亚王国一个不知名的贵族家庭，是哈里逊的第一任妻子，结婚没几年产下奥利埃，却身染热病，不久就留下奥利埃王储和哈里逊国王，去见了她们的往生神。而纳塔法的瑞芒国王顺势把莫妮卡嫁进了铁崖城，于是又有了麦克西欧这个红发黑眼的漂亮王子。莫妮卡生性强势，对于没有流淌自己血液的奥利埃成为王储，一直记恨于心，对此哈里逊异常头疼，经常写信给盖瑞发牢骚，抱怨王后那无休止的争吵和纠纷。
“王后陛下还是老样子，天天为芝麻粒儿的小事而对父亲抱怨，而哥哥嘛……”麦克西欧想到哥哥，便微笑说道：“哥哥每天都随威斯利大人去小礁堡观察海潮，演练舰船，讲解布阵。叔叔也想带我去，可是母亲陛下不许我和哥哥靠的太近，只让宫廷里的那些乐师陪我唱歌。”王子试图坐直身子，让自己看起来高大一些：“母亲说等我到了奥利埃殿下那个年龄才能带兵打仗，可是您当年打破夏日堡之围，征服巴兰塔时，也不过十九岁。”
“是十八岁，那场仗可是打了一年。”盖瑞提醒道：“你说的那个年轻的骑士，为了征服巴兰塔，死了一万人，后来为了守住它，又死了三万人。应该有人告诉他，战争不是年轻人玩的游戏，那么他该三思而后行。”国王端起酒杯喝了一口，面色凝重。“最后用了二十年，才让这片海洋忘却战争带来的伤痛。而他已老去，却不住回想，如果当年自己不是那么冲动好战的话，或许会有更好的办法来解决问题，可是最后付出沉痛的代价，却把自己困守在这片干冷的土地上当个矿石和野人的国王。”盖瑞轻轻放下酒杯，“有时候，脑袋要比拳头更能解决问题。如果你的哥哥是善于用拳头解决争端的蛮汉，那你就要成为他不可缺少的大脑。这句话反过来说也成立，就如同你的父亲哈里逊和他的弟弟威斯利。”
威斯利是个很有才干的男人，带兵打仗，行船走海，是非分明，严于克己，是雷神庇护的子民，士兵们非常喜欢这个时刻板着脸却内心高傲的汉子。可是盖瑞每次去铁崖城探望哈里逊国王的时候，总会感受到来自威斯利妒恨的眼光。当然这事也只有瑟琳娜王后最清楚。
威斯利小时候作为养子，被送往小礁堡的布里奇家生活，与马丁领主的孩子们一起长大。他是出了名的调皮淘气，成天捉弄瑟琳娜和她那儒弱微胖的哥哥，以及老马丁的私生子。就在玩耍间，孩子们慢慢长大，瑟琳娜落成楚楚动人的美人，威斯利也对瑟琳娜萌生爱意，可是骄傲的内心让威斯利无法表白。有一天，老马丁带着瑟琳娜出门游玩，威斯利决定做一个漂亮的柳叶花环，向瑟琳娜表白。可是他坐在小礁堡城门前的礁石上等了两天，他们还没回来。第三天，他终于看到老马丁带着瑟琳娜一脸笑意地走进小礁堡，于是他鼓起勇气举起已经干枯萎缩的花环，单膝向瑟琳娜张口表达爱意，却得知一切都晚了，老马丁刚刚和沃顿家缔结了婚约，瑟琳娜要按约定嫁给沃顿家的长子盖瑞。
心高气傲的威斯利觉得这是一种羞辱，气得发狂，当晚就乘船回到铁崖城，结束了他的侍从生涯。从此便处处把盖瑞当成敌人，即使盖瑞成了巴兰塔的国王，仍丝毫不减当年的仇恨。
盖瑞对此也无能为力，作为一国之王，不可能低三下四去和诸侯谈儿女情长此类事情。但是他知道威斯利爱憎分明的性格，虽然总是很讨厌他，可是无论如何，当年没有威斯利的帝国舰队帮助牵制自由部落的主力，盖瑞·沃顿是无法突破夏日堡的围困，更别提征服巴兰塔。所以面对威斯利的刁难时，盖瑞会装聋作哑，尽量避免和他发生正面的冲突。
“威斯利是你父亲的好兄弟，是狄罗马王国的支柱。奥利埃是你的哥哥，也是狄罗马未来的国王，所以你以后也要成为哥哥的肩膀和靠山，”盖瑞严肃的告诉麦克西欧，“告诉我，你喜欢战争吗？”
麦克西欧想了一下，摇头道：“不，我不喜欢看到有人被雷神索尔责罚而死去。”
“那么你就需要变得更加冷静，真正的勇者并非在战场上取人首级的战士，而是在关键时刻能够冷静做出正确选择的人。记住，我的孩子，这将让你无往不胜。”国王伸手拍拍麦克西欧的肩膀，示以鼓励。
国王正准备换个轻松点的话题时，他的妹妹苏珊拽着矮冬瓜般的暗火岛领主，风风火火的站到国王的面前，后面还跟着大胡子的鱼鹰岛领主和瘦削麻脸的幽灵堡公爵。一群人七嘴八舌嚷嚷着，为马房里那些漂亮马儿的归属而互相争执。盖瑞做主，分了暗火岛四分之一，又给了鱼鹰岛四分之一，又分给布罗科特家剩下的一半，这帮贪婪的领主才道声谢，回到自己的座位上大吃海喝。
待国王处理完毕，才坐下对麦克西欧说道：“瞧见了么，人总是由贪欲支配，如果你不能满足他们的欲望的时候，就一定要做到公平公正。你的父亲有和你说过这些佐政的道理吗？”
“父亲很少和我说过这些话，”王子想了一下，回答：“今天，我觉得您更像我的父亲。”
盖瑞哈哈笑起来，又端起酒杯嘬了一口，随口问道：“说起你父亲，哈里逊陛下他身体还好吗？”
王子沉默了一会，正准备下定决心回答，泰罗内总管却突然走了上来，面色凝重，手里还拿着一封信，将其快步交给国王。
泛黄的草纸夹杂着腥重的海水味，卷起的边儿连蜡印也没有。盖瑞打开看了看，奇怪地盯着总管：“这是小基文击破海盗回港的胜利消息，泰罗内大人你为何一脸的沉重？”
泰罗内·杜弗斯总管靠近国王耳边，轻声道：“既然安全回港，为何信上这么急迫让陛下连夜赶去鹿港？并且，这草纸散发着浓重的海水味道，又没有豚池丹尼尔大人的蜡封，事件势必紧急，以至于船还在海上时，就用信鸽直接发往了守望堡。”
国王脸色冷峻起来，拿起信件反复看了看，命令泰罗内总管把詹姆斯与肖恩找来。于是他挪开木椅，撇下一脸疑惑的瑟琳娜应付宾客，独自走进城堡的内厅。
与大厅的热腾喧闹不同，内厅一个人都没有，空气顿时安静下来。詹姆斯和肖恩一脸疑惑地走进来时，父亲正坐在铁椅上端着酒杯思考事情。
盖瑞示意他们关上门，然后把信件递给兄弟俩，说道：“小基文·荷威尔斯爵士早上奉我的命令，率战船去护送狄罗马的送水船，然后发来了这封信。”国王抿了下嘴：“应该是碰上了一些突发事件，所以直接把信发往了守望堡。”
“小基文可不是这样的糊涂蛋，他明知道在船上用海鸟发送信件失误极大，鸟儿可能传不回信来，但是还是坚持。只能说明他有隐瞒的事情，不能让其他人发现，并且只能让沃顿家的人知晓。”詹姆斯想了想说道。
”看来你脑子里的东西比肚子里的东西更多，”国王非常欣赏长子的聪明，“但是你想想看，什么东西值得这么秘密的隐藏起来，以至于小基文如此着急避免他人知道？”
肖恩挠挠头皮：“是逃跑的奴隶？抑或抓到海盗头领？”
“不，这些不至于还要瞒着我们巴兰塔自己的水手。”詹姆斯否定了弟弟的推断，说道：“这么推断无非两种事情，要么是威胁我们王国安全的秘密，亦或是会对别的国家产生重要影响的大事。但无论哪种事情的发生，都会对我们产生重大的影响。”
‘一位将成为巴兰塔国王的继承人，就是要这样聪慧’，盖瑞心里这么想着，眼神充满赞许。“确实如此，但是这边的宴会还没结束，如我贸然前往鹿港，必然会引起不必要的误会。所以，我想叫你们俩兄弟顶替我立即去鹿港迎接船队，看看究竟发生了什么。”
詹姆斯和肖恩在内厅的波塞冬神像前匆忙用奉碗中的海水点了行礼，便转身奔马厩而去。盖瑞·沃顿国王坐在铁制的长椅上，看着波塞冬的神像沉思。
久经沙场、征战四方的国王本能的感到一丝不安，直觉告诉他此事不会那么简单。温德家的婚约仪式突然提前，运水船莫名其妙被海盗劫掠，小基文仓促发来的信，最关键的是自己的老对头阿什·德林沃特竟然在温德家的礼仪队中，这都让盖瑞感到有些心慌。可是他绞尽脑汁，也无法把这线索联系在一起。
盖瑞端起酒杯痛饮一口，夏日红酒的水果香气芬芳四溢。“多么甜美的酒，果然只有国恩都城这样的炎热岛屿才能造就如此美妙的液体。”
盖瑞想起当年在米兰学城一起喝酒的好朋友，现在已经分别成了三个国家的国王。依稀有一年，大概是二十年前还是十八年前，啊，也记不清了，他们三个国王抛开所有政务，像个毛孩一样偷偷聚在了铁崖城的一座尖塔里喝酒聊天。盖瑞和瑞芒嘲笑哈里逊怕老婆，哈里逊则责怪瑞芒把这么凶悍的妹妹嫁给他，可没想到，倒酒的酒侍是莫妮卡收买的耳线，结果以后哈里逊再也没能跑出宫殿和他们一起偷着喝酒过。
莫妮卡·赛尔拉诺像她的哥哥瑞芒国王一样不简单。二十多年来，盖瑞国王也只在正式场合和她见过几面，那是一个金发碧眼的美人胚子，身材妖娆，面孔妩媚，可听说是个心狠手辣且嫉妒心极强的女人，可是她的孩子麦克西欧却是一个招人心爱的漂亮王子，单纯的像块水晶，不禁让盖瑞为这孩子以后能否成长为他哥哥奥利埃的左膀右臂而感到担心。如果麦克西欧和奥利埃互换的话……
想到这里，盖瑞国王感觉一道寒冰从体内划过，巨大的危机像山一样压来，让他喘不过气。他明白了，诸神保佑啊，原来如此。怪不得派遣最圆滑的图多利·伯德总管和自己最讨厌的德林沃特爵士到守望堡里来参加订婚仪式，原来是想把巴兰塔也拖入这个悖逆神灵的浑水里。
盖瑞思索片刻，便把杯中余酒一饮而尽，然后打开内厅大门。门外身材高大的侍卫队长科莱格·柯尔克正铁塔一般伫立在门口，看见国王陛下，遂用手上的三叉戟尾端在地上一顿，以示敬意。“把狄罗马的伯德大人和德林沃特爵士请进内厅，还有如此如此如此……”盖瑞在柯尔克队长耳边小声安排。
不一会儿，侍卫队长就把身着华服的两位大人带了进来。
“啊，尊敬的国王陛下，原本我想待宴会结束后再来打扰您的，可没想到您现在就愿意接见我们，这让我们深感荣幸。”说话伶俐的伯德大人身材臃肿，穿着一身紫红交接的宽大礼袍和宽松的丝绸长裤，一条充满帕尔德人民族特色的花纹披肩从肩膀斜跨至腰部，披肩上的小铃铛随着脚步叮当作响。让国王感到惊讶的是，这位体态肥硕的情报总管走起路来竟然如此轻盈，压根听不到他移动的脚步声。
而另一位面孔黝黑，左眼还带一道刀疤的沉默寡言的男人，则是狄罗马的水原岛领主德林沃特爵士。他可是盖瑞·沃顿的‘老熟人’，从沃顿家还效力于狄罗马开始，这两个狄罗马王国中最为强大的诸侯就为鸡毛蒜皮的事情互动干戈。后来夏日堡之围，哈里逊国王命令威斯利统帅全国的舰队进攻自由部落，德林沃特爵士故意拖延威斯利的集合令，却等待局势明朗，自由部落节节败退之时，派出高举家族海狸旗帜的舰队偷摸溜到敌人后方，悄悄攻占了守望堡。盖瑞对此大为光火，虽然最终在哈里逊的调解下，德林沃特把守望堡还给了沃顿家，可从此盖瑞称呼德林沃特爵士便为“狡猾的海狸爵士”以示羞辱。
盖瑞国王吩咐侍从为两位大人倒满酒杯，便示意仆人们退下。等只剩下他们三人时，盖瑞大人发出话来：“凭雷神索尔庇护，我知道你们前来巴兰塔的目的，并非是为了见证麦克西欧和莎琳的婚约。现在屋内别无他人，你们可以说吧。”
“夏日红可是好酒呢，我的陛下，”肥胖的伯德大人笑着呷了一口，“这样的美酒总是怎么也喝不够啊。”然后呵呵地笑起来说：“就如同麦克西欧小王子身上的聪慧和贤明，当哈里逊国王越了解他的儿子，就越会发现小王子身上的优点，可比他那个只会和下等人混在一起的哥哥，要多上许多。”
“麦克西欧确实是个心灵纯净的孩子，这点我相信，”盖瑞眼睛都不眨，死死的盯着德林沃特爵士说道：“可是奥利埃王子也是哈里逊国王的骄傲，我记得国王的弟弟威斯利可是相当喜欢他，据说是个当国王的料。”
“威斯利大人只是一届莽夫罢了，”伯德大人笑嘻嘻的走到波塞冬的神像旁，边看边答道：“我可记得他看您的眼神，呦呦呦，都快冒出火来啦。”
“可是他还是在王国需要的时候帮助过我。”
“那是因为哈里逊的命令，”情报总管转个身子朝向国王，“如果不是哈里逊国王和您的友好关系，恐怕威斯利早就率舰队攻克您的夏日堡。您这会恐怕也不是巴兰塔的国王啦。”
盖瑞沉默不语。而一直不说话的德林沃特爵士却呵呵呵地笑起来，笑声中充满嘲笑。“即使你是巴兰塔的国王，盖瑞·沃顿，只要没了哈里逊的支持，威斯利的舰队随时都能开进远征之海，碾碎守望堡的每块石头，然后把你和你的乡巴佬们全都赶到外海去。”水原堡领主嚣张的用言语刺激着盖瑞。
“但是我们不愿意看到这样的事情发生，那实在是太悲惨了。”情报总管端起酒杯又饮一口，“您应该知道现在铁崖城里最有权势的是我们的王后陛下，她说什么，国王就得做什么，而威斯利大人则唯国王命令而从，哈哈……真是有趣。”总管装出一个无奈的样子，接着说：“我们的王后陛下可以帮您免除威斯利的威胁，而且不瞒您说，这么快就确定麦克西欧王子和莎琳小姐的婚约，也是莫妮卡王后的旨意。”
盖瑞坐在铁制长椅上，默默地听着，不作一声。
伯德大人歪着脑袋，绕到盖瑞国王的身旁说道：“听说巴兰塔的冬天特别干冷，需要大量的淡水和食物，而去往铁崖城的海上有很多的海盗出没，哎呀，这可怎么办呢？”说完意味深长地看着国王。
看到盖瑞没有任何表情，德林沃特爵士哈哈大笑，恶狠狠的叫嚷：“就让你们这群娶两个老婆的野蛮人饿死也罢，没有铁崖城的供给，再加上海盗的骚扰，依我看一个冬天，巴兰塔的人就要乖乖躲回石头底下生活了吧。”
伯德大人打个手势，制止了水原堡领主的叫嚣，然后细声细语的劝导：“祈求您的原谅，陛下，我也只是个传话的。莫妮卡王后可以保证您的一切权利，并且每年加倍供给巴兰塔的物资，派遣王室舰队驻防两国的交易线路，清除海盗和流寇。条件只有一个……”
“要我公开宣布支持麦克西欧王子为王储，是吗？”盖瑞冷冷的说道。果然不出所料，哈里逊自己王国里的政权混乱，也要将巴兰塔的势力卷入进去，莫妮卡王后可算是布了很大一个局，竟然把沃顿家也框了进去，成了她手中的一个棋子，为了让自己的血脉当上王储甚至是国王，这女人真是不惜一切手段。“可是只要哈里逊国王还活着，谁是王储就是他说了算。想必莫妮卡王后在哈里逊国王面前软磨硬泡没有成功，才出此套路，你我在这里谋划又有何用？”话刚说完，盖瑞国王发现出自己竟然忽略了这最重要的一点，顿时大惊失色。
果然，情报总管哈哈大笑起来说道：“关于这个嘛，这就是王后催着婚约尽快落定的理由，哈里逊国王已经病卧在床，没有多少日子可活了。”
盖瑞转过身大口连灌酒水，尽力把内心的情绪压抑下来。过了老大一会他才回复平静，然后缓缓说道：“有一件事情我必须要问清楚，胆敢劫掠铁崖城送水船的海盗，也是王后安排的吗？”
伯德大人和德林沃特爵士互相看了一样，说道：“流窜海盗这种卑鄙之流，莫妮卡王后可是眼都看不上，您有我的保证，国王殿下，王后对这事完全不知情。”
盖瑞国王看了两人一眼，然后站起来伸直了腰板，先对情报总管说道：“伯德大人，我理解您的职责是要把王后的话传达给我，此事事关重大，请许我仔细考虑。”
国王转身对着面露不屑的水原堡领主，轻声说道：“有时候我不知道你的行为是勇气呢，还是种愚蠢，‘狡猾的海狸爵士’，你身在巴兰塔王国的土地上，吃着我的盐和面包，却对主人出言不逊，按海洋律法我应该把你们二位一起绑起来，架在海边的潮汐棒上奉献给海神波塞冬，让你们的灵魂永远受到雷神索尔的惩罚。”
话音一落，国王击了两下手掌，厅门突然大开，十几名皮甲皮盔的侍卫拔出闪着银光的长剑架在两人脖子上，剑刃闪着寒光，仿佛要吞噬掉他们脖子上的每一根汗毛和涌出的每一滴血液。两位爵士大人大惊失色地看着全副武装的侍从，手脚发凉，刚刚的傲慢和偏见从脸上一扫全无。
“把他们关进海牢，直到我做出正确的选择。”盖瑞大人平静的坐在长椅上，闭上眼睛陷入思考之中。
