而这个时候，从西面入扬州的陆里花却身陷囹圄。尽管车夫不要命似的往扬州赶，但从四面八方传来的铃铛声依旧不绝于耳，竟越来越响，少说有十来人。
不多时，除去铃铛声，陆里花还听见飞针钉上马车。先是一声“咻”，紧接着飞针便如同盛夏暴雨一般从各个方向袭来。陆里花哪敢伸头打探情形，当即平趴在车厢里，屏气凝神。
马车颠了一下，突然停住，就在陆里花绝望之时，马车调转方向全速奔驰开来。盖是那一阵针雨戳死车夫又惊了马。
“若我能活过今日，”，陆里花死死抠住底板，咬紧牙关含糊不清地说，“定照顾好你上上下下……”
话音刚落，陆里花突然飞了出去，回头再看，马车压在马身上，而那马瘫在地上，左前腿中了一刀，抽搐不止。
“看来是活不过去了，”，陆里花嗤笑道，“只可惜了那……”
就在这时一直隐于林间的人终于现身，竟是南诏打扮，衣不蔽体，全身上下倒是挂了不少银饰，叮叮当当吵得陆里花耳朵嗡嗡作响。
领头那人上前一步，沉声道，“若是乖乖待在蝶谷辛夷便不会要你性命，但你不知好歹，偏要逃，而今只能一死以绝后患。”
说罢此人又上前一步，问道，“你可还有什么话要我带回去？”
陆里花盘腿坐下，单手托腮做思索状。
领头人警惕地打探四周，以防中埋伏，不过他心想，短短七日，哪怕这小子再滑头也玩不出什么花样。
不知不觉已经过去半柱香时间，林中鸟飞走又飞回，肆意鸣叫。南诏众人越来越不耐烦，瞪着陆里花，恨不得立马取走其首级回去交差。
陆里花也好不到哪里去，脸上的汗滴雨点似的往下滴。
她还不想死。
“你莫不是以为我们好耍？”，领头人问，若不是辛夷交代，他可不会纵容这小子一拖再拖。
“不是……”，陆里花微吟，终于抬头道，“只是情至深处难以自拔。”，正好眼窝滚下来的汗滴，配上悲戚的表情，相当可怜。
“我与辛夷一起长大，肝胆相照，我一心为他，根本不曾想从他手中夺走任何东西，但情境弄人，他还是信不过我，”，说到此处，陆里花再一次垂头哭泣，良久哽咽着说道，“劳烦你带话回去，就说我……”
“什么东西？大点声！”
陆里花抹一把鼻涕，凄切地道，“就说我依旧……”
“大点声！”
“你靠过来！”，陆里花怒道，随即嚎啕大哭，哭得撕心裂肺，说道，“我都快死了，你也不对我好点，怎么说我们小时候也盖过一张棉被……”
领头人不耐烦地拿脚尖碾地，慢慢走了过去。
“最好别耍什么花……”
话还没说完，从陆里花袖口飞出的花蛇一口咬住领头人的喉咙。此人当即浑身抽搐，猛翻白眼，“噗”地一声倒地。
陆里花捡起掉在地上的刀拔腿便朝稀疏的一边跑。
然无论他如何挣扎，那死了头领的南诏人依旧死死黏在身后追。
“死了！”，一人上前打探头领的鼻息，惊道，他约是二把手，接着朝众人喝道，“扶摇已死，给我拿下他，就地处决！”
得了令，那帮南诏人跑得更快，眼看就要挨到陆里花肩膀。
“喝，”，陆里花一个闪身躲过。
这时三个南诏人停了下来，摸索出暗器朝陆里花腿上打。陆里花只顾逃命哪里知道身后的危险，突然小腿肚一阵刺痛，接着又是两下，笔直地栽倒，小腿肚不住地抽筋。
“不要命就滚开！”，陆里花举起手臂朝向南诏人，露出袖口的花蛇，镇定又狠戾地说道，“想想扶摇怎么死的!”
这倒真吓住几人，站在原地面面相觑，等二把手过来。
陆里花想借此机会继续逃窜，无奈小腿打颤不止。这时袖口的花蛇突然蠕动起来，从外衫轮廓可见其朝下爬去。
南诏人又稍稍后退，四散开来，边上几人绕到陆里花身后，网兜一般朝陆里花盖下去。
就在这时，林里飞出几颗石子，“啪啪啪”打在南诏人身上，竟无一人遗漏。突然遇袭的南诏人疼得倒地呻吟，想那林中人定是内功高手。
陆里花立马寻目望去，然不容他耽搁立马爬起来朝扬州城跑去。她小腿依旧扎着三柄小弯刀，虽不再留血，但那彻骨的疼痛倒是丝毫不减，还没跑几步又跌倒在地。
“你这可是要去找我？”，林中那人悄无声息地来到陆里花身后沉声道，此人正是寻陆里花无果，正打道回府的栾如见。
从方才马车翻倒他便一直隐在林中偷窥，倒是要看看这陆里花究竟是何方怪东西，竟见陆里花拿蛇杀人，且速度之快令人咋舌。
听声音陆里花立马认出来人，笑道，“还真是巧了，我救你一回，你又救我一回。”
栾如见绕到她跟前，双手抱胸道，“前日，你逼我喝的究竟是何物？”
陆里花并不做答，回头看那倒地的南诏几人，竟无一人起身，依旧在地上打滚，有地已经一动不动，莫不是已经死了？陆里花心惊，她道栾如见武功卓越，并不曾想已经如此出神入化，内力之深厚竟可以杀人于无形。
“你竟也会惊讶？”，栾如见一边把玩指尖一浑圆小石子一边慢悠悠地道，“前日你逼我喝的，可真是好东西啊，”，说到此处他蹲下身子跟陆里花平视，继续道，“功力大增，似乎，”，他伸出右手食指与拇指捏住陆里花的脖子阴冷地说道，“稍稍用力就能拧断你这脖子。”
然陆里花并不害怕，泰然自若地说，“那是当然，总之，跟着我混好处是少不了你的，只怕到最后，”，她轻拍栾如见的肩膀说道，“你都不相信自己有这般运气。”
栾如见笑着点点头，心说这小子不过十五见方，但不论胆识还是气概竟能与自己平起平坐，也是武林一奇人。
“既然已经找到你了，”，陆里花一边说一边站起来，“那我们便出发吧，君子一言，驷马难追，我相信你。”，说完便一瘸一拐地转头朝西面走，没几步又回头道，“不过我看我们还是得找个大夫先，可得疼死我了。”
“……”，栾如见微微点头，背手跟在陆里花身后，盯着陆里花瘦削的背影若有所思。
如今中原武林被三股势力均分，分别是西面的会决殿，西南长由宫与东面武南馆，而这其中论实力财力均是会决殿为首位，武南馆次之，西南长由宫因位置最偏，宫主已值暮年，排在最后。
三派中能人辈出，以会决殿主王纶，武南馆左护法牧望以及长由宫主赵生最为出名，而其中，会决殿王纶连任五年盟主之位，自然德高望重。
而后起之秀中又以王纶之子，牧望之侄以及赵生小孙最为有潜质，只可惜牧望小侄性格古怪，其做事常不能得他人理解，得“魔头”一称，所到之处常得人白眼；而赵生小孙又贪玩，对振兴长由宫并无多大兴致。
于是乎老一辈小一辈的鳌头全数落入会决殿囊中，江湖百晓生早已发言，不出三年，中原江湖再无三派分离，当以会决殿一统武林。
此言一出，卷起江湖风浪，无名小派争相与会决殿结盟，而江湖小生又排队以求归入会决殿麾下，就连朝廷也明着派御史大臣同会决殿联手。
对此长由宫主最为担忧，他道王纶野心勃勃，且根本不如江湖所言正义凛然，是为达目的不择手段之人，各般诡计样样精通，最擅长伪装。他不得不与武南馆联手，在这把野火烧起来之前浇灭它！
然武南馆主张安稳度日，盖世鱼米之乡的恬静安乐叫它忘了早年创立时所受的苦。
哪怕如此，李湛想，饶是说破这口舌也要说服牧望。
到达扬州休憩一晚，第二天一早李湛便只身一人赶往城外武南馆。江湖人说起武南馆，总会将其与避暑山庄归为一类。沿途看来，李湛也只能同意这种说法。
他所见岗亭之下有小童嬉闹，而岗亭之上放哨之人竟是十五六岁少年，与下面的小童斗嘴；而馆前停着商贾巨富的马车，慢悠悠地下来一大腹便便的老爷，笑嘻嘻地朝馆里走。
“真是江河日下，”，李湛小声道。
这时远在门前的小厮朝李湛喊了一嗓子，“你也是来避暑的吗？等会儿啊，我叫人过来接你！”
他边说边提着那老爷子的行李，直奔馆内。
“倒真成了避暑山庄，”，李湛嘀咕道，靠在岗亭下头等了半柱香时间，果然有一面生的小厮一溜烟跑过来。
“这位爷，就您一人？”
李湛点头。
“请随我来吧。”
李湛跟了上去，他头一回来这武南馆，难免觉得这里头别有洞天，迂回的长廊似乎见不到头，每过三弯便见一凉亭，造型不一，凉亭依着假山而建，而假山又立在一汪活水之上，真是生机盎然。
长廊不宽，挺多容三人并排而行，而廊边设有上凳，与长廊连为一体，一路走来，李湛见着不少文人雅士与江湖儿女坐在上头谈笑。
“爷，现在就这一间空房，你看看可还满意？”。
终于走出长廊，视野突然开阔，眼前便是一大院，四门两两相对，从侧门看去相隔的一边似乎也是个院子。该是这处人来人往，所以住的人不多。
但李湛哪里是来避暑的，他问小厮，“我来此处拜访牧望，不知小哥能否带个路？”
“这可不行，我们是外院的，不能进内院，”，小厮道。
李湛掏出一锭银子，“这样呢？”，他低声问。
“哎，”，小厮为难地四下看看，良久道，“我只能把你带到院外，你得自己想法子进去，千万别说是小厮带的路，你就说你自己撞进去的，牧护法十分不喜欢被人打搅。”
