客栈里头一片狼藉，桌子凳子挪了位，残羹剩菜打翻在地上，让人踩出恶心的鞋印。除了刚下来的陆里花一行人，偌大的厅堂没有其他人——掌柜小二早已经窜到大街上，这会儿正拼命吆喝几人出去。
他们一时半会儿还没认出陆里花。
“赶紧出来，不要命了，”，掌柜的缩着脑袋朝懵懂的几人招手道，“还东张西望呢！”
“出什么事了？”，陆里花问一同下楼的少年。
少年颇为俊俏，只是陆里花认为，比起自己这幅模样还是差上那么几分。
“鬼知道，”，少年答道。他大步走出去，双手抱胸问掌柜的，“发生了什么事？”。
“可算是出来了我的祖宗们呐……”，掌柜的道，拍拍胸口，这才跟围观的人一同七嘴八舌地说起这桩倒霉事。
“楼上有个人睡着睡着就给咬死了。”，小二插嘴道。
“是吗？”，陆里花诧异道，他细想，这天底下怎可能有这样的蛇，真是危言耸听。
俊俏少年若有所思，抱胸看着二楼，突然瞪着掌柜的道，“少胡说八道，什么‘睡着睡着就给咬死了’，这天底下可没这样的蛇。”
“那可是伙计亲眼所见，怎么叫胡说八道！”，小二反驳道。
正在这个时候，前去报官的小二满头大汗地跑了回来，身后跟了几个拿着长棍竹篓柴刀的捕快，“人叫来了人叫来了……”，他对掌柜的说。
抹一把额头的汗朝客栈里头看过去，正好瞧见百无聊赖的陆里花，这小二又给吓蒙了。
“你你你……”，他指着陆里花问道，“你出来的时候没见着那蛇？”
“就那咬人的？”，陆里花问，随即摇摇头道，“没见到。”
“难道已经藏起来了？就在你屋门口啊，真没见到？”
“没啊，”，陆里花道，她挠挠腰窝子，瞅两眼捕快手上的竹篓子跟柴刀，自言自语道，“别不是眼睛花了，算了，不跟你们瞎折腾，我还是找个地方吃饭先。”
说完她便大摇大摆地往大街深处走，待没人发现的时候一个闪身躲进巷子里，拍拍腰窝子道，“你可真是不省心，差点就没命了知不知道？”
“你在同谁说话？”，有人问。
“谁啊？”
“看上面。”
陆里花闻声抬头，房脊上站着一人，正是客栈里那少年。少年一个纵身跃了下来，抬手朝陆里花腰间袭去。
“嘿！”，陆里花闪身躲开，一个不稳摔在地上，又是一阵叮叮当当响。但她穿着宽大的灰布衣衫，从领口罩到脚踝，连手指尖都没露出来，少年看不出到底是哪里作响。
“小心点，怎么死的都不知道……”，陆里花骂道，慢慢爬起来，摸几下腰窝，抬头对少年道，“还好没事，不然有你好受！”
“你腰上缠的什么？”，少年问。
陆里花斜他一眼，问道，“你是户部的吗？什么都要跟你说？我腰上长了毒瘤也要跟你说？看把你闲的……”，说完她甩头就走，进了一家面馆，叫了碗阳春面。
俊俏少年果然跟了过来，也叫了碗面，坐到陆里花对面，抱胸盯着对方看，半天才舒展开眉眼道，“我倒没那么闲，但你看起来倒是有趣地很。”
栾如见足足等了一日，陆里花并没有找上门。他道陆里花神神叨叨，一副神通广大的样子，哪怕是隔着十万八千里也会追过来，不曾想杭州到扬州不过一天不到的脚程，那小子却还没过来。
“莫不是戏言？”，栾如见暗道。
如若不是想问清楚，栾如见本不会担心陆里花，更不会特地找回去。
然而陆里花并不急于取那会决殿里的东西，在杭州城耍了一天，竟调转方向朝西南面跑。
李步平——也就是那俊俏少年依旧跟随。栾如见赶到时陆里花刚坐马车离开。
“一看你就是大户人家小公子。”，陆里花对李步平道，马车颠簸，她身上叮叮当当作响。
“如何看得出来？”
陆里花嗤笑一声，看着外头，烈阳高照，心说你穿得如此精致，蓝缎子衣衫上有丝线勾出来的百兽图，光是这图便要绣娘花上好几日工夫，更别说那华而不实的佩剑同腰间挂饰，如此不知遮掩还敢一人离家，真是天真呐。
“如何看得出来？”，李步平又问了一遍。
“你是不是长安来的？”，陆里花却反过来问李步平道。
“问这做什么？”
“那你问那做什么？”
李步平深深地叹口气，无奈地笑着说，“看起来你对我成见很大。”
“哦？”，陆里花佯装吃惊道，“你竟能发现也是不容易啊。”
“我只不过颇感好奇，”，李步平徐徐道，“总觉得你是个有趣的人。”
“多谢啊。”，陆里花漫不经心道。
“所以我们应当敞开心扉，多说说话，交个朋友，一起闯荡江湖。”
“我可不想闯荡江湖。”，陆里花道。
“你可别想瞒着我，前天我分明见着你和栾如见一起上了山。”
“那又如何？再说，栾如见是何许人？就那被叫做‘魔头’的人？”，陆里花问李步平。
李步平疑惑地打量陆里花，良久才问道，“你居然不认识他？”
“不认识。”，陆里花认真地说。
“这样啊……”，李步平遗憾道，“我原以为接近你就能认识栾如见，看来还是不行啊。”
“你要认识他做什么？”，陆里花问。
“不做什么，就是仰慕栾如见已久……”，李步平道。
“他有什么好仰慕的？”
“那你就不懂了，栾如见武术高强，既孤傲，又侠骨柔情，实乃中原武林一派清新的光景！”，李步平道，“重点是我有要事相求。”
“什么事？”
“那可不能告诉你，”，李步平道，“这可是关系我幽州百姓性命的大事。”
听罢，陆里花干脆合眼小憩，半响才睁开眼睛问道，“既然这样，你为什么还不下去？”
“哦！”，李步平一拍脑门，这才反应过来，叫停马车，回头问，“相逢便是缘分，小兄弟可否告知我姓名，来日也好叙叙旧。”
“陆里花。”
“哦，也真是清新的名字呢。”
“多谢啊。”
陆里花看着李步平走远，这才对车夫道，“换条路，去扬州。”
与此同时，还有另一拨人往扬州赶。他们两男一女一行三人从岭南出发，如今已经到了江南道内，比绕远路的陆里花更接近武南馆。
三人中最高的那人三十岁上下，虽体型健硕但步履轻盈，配有一柄直刀；距他最近那名女子倒是煞为消瘦，清秀的脸早已汗湿且通红，嘴唇却是惨白；最后那人神色倒是调皮，举着木弹弓满林子里找野味。
“与之，快些跟上。”，最前头那人停下脚步对最后那人道。
“知道了知道了，待我用完最后几发弹珠。”
两人说话的功夫，中间那人赶忙找了棵树斜靠着休息。前头那人扫她一眼，低声说道，“早知如此，你便不应当跟来。”
虽然他努力压住责怪的意味，但苏木还是听出来了，她怀有歉意地垂头，接着站直身子慢慢朝前走。
“苏师姐还不是担心我们，”，赵与之追上来说道，“怪就怪这天太热，连马都累倒了。”
既然赵与之已经跟上来，李湛便不打算多说，三两步走到最前头。
这三人便又开始沉默地赶路。
“到了扬州，我一人去见牧望就行，你们只管等我消息。”，快到扬州地界时，李湛对二人说道。
“为什么？”，赵与之不服气地问，“既然这样我跟苏师姐便不来了，这不是白跑一趟？”
“原本我便计划一人来此，”，李湛道，随即看一眼苏木，继续道，“若是那样，昨日便能见上牧望。”
苏木再一次垂下头，踟蹰不安地小步挪脚。
“你什么语气！”，赵与之一把推开李湛喝道，“你以为我们乐意过来！若不是怕你半途死了，前功尽弃，我们管你死活？”
“与之，消消气，消消气……”，苏木拉住赵与之道，转头对李湛说，“我们等着便是，还是快些赶路吧。”
李湛倒是没恼火，拍拍衣襟朝前走。
倒是赵与之仗着苏木站在自己这一边，继续骂骂咧咧。
“师姐你说，但凡那忘恩负义的东西心底里可还有点良知？”，赵与之问。
“此话怎讲？”
“你看啊，古有农夫救的那条蛇，而今有走在咱俩前头那东西，他俩个可还有点良知？”，赵与之戏谑地看着李湛的背影问苏木。
苏木摇摇头，答道，“这可不一样，蛇乃兽类，遵循兽类本能更理所当然，若拿良知来说话未免太牵强。拿来教育孩童倒是挺好。”
然而赵与之并不满意，他想听苏木数落李湛。不过仔细一想，自打多年前苏木救了李湛，那以后苏木便把他当亲人看待，饶是李湛成年之后对苏木不理不睬，却不曾见苏木对他疏离半分。
同在长由宫长大，年纪相仿，赵与之却只能见苏木时刻跟着李湛，很是嫉妒，恨不得当年命悬一线那人是自己。
“那前头那人呢？”，赵与之继续问。
苏木却摇头不语，良久才豁然开朗地说，“比起那蛇，不是好多了吗？”
说罢苏木便加快步伐，走到距李湛三步远处才放慢步伐。
没多久便看到城外的湖，湖上漂着大大小小几支精美的画舫，朝南的岸边建有几座木屋，窗扉打开，最中间的那屋窗口斜靠着一人，那便是牧望。
