他顽劣成性，沙丘喋血，觊觎皇权，不是既定的储君，却登上九五之尊；他崇拜父王，却无治国理政之术，诛戮故臣，铲除宗室，使国家元气大伤；他声色犬马，好大喜功，不去革除弊政，却妄把皇权当作一生享乐的资本。他富有天下，贵为天子，却迷信神灵，君权旁落而不自知，终落个身死人手，为天下笑的结局。大秦帝国的第二代皇帝胡亥，一位残暴、无知无术、极其迷信的傀儡帝王。
自幼顽劣沙丘喋血
胡亥出生之日，正是大秦国如日中天之时。他的父亲嬴政在先祖数代之经营基础上，不断开疆拓土，渐次消灭六国，建立秦国，统一了天下。嬴政自称“始皇帝”，欲使帝业在子子孙孙手里传之无穷。
据司马迁的记述，秦始皇有20多个儿子，长子扶苏，最小的儿子是胡亥。不过，宋人裴骃依据一个隐姓埋名的辩士给秦将章邯的书信，认为胡亥是秦始皇的第18个儿子。孰是孰非，尚不可断言。
胡亥的性格，不同的史书也有不同记载。秦人赵高说胡亥“慈仁笃厚”，性格仁慈，汉人刘向却说他性格顽劣。不过，史书记载年少时代的胡亥好动、淘气、顽劣，还是比较符合实际情况的。
据说，有一天，阳光明媚，清风拂面。秦始皇宴请朝内诸位大臣和皇室成员一起共进午餐。皇宫内外，彩带高悬，装饰一新，宫廷乐队吹拉弹唱，热闹非凡。这种场合自然少不了淘气的小胡亥。
秦代立有一项严格的制度，规定凡朝臣，参加朝会、祭典等重大的国事活动，入场前，都必须事先“解履”（脱鞋）。把自己的“履”放在朝宫和宗庙外边的台阶上，非经特许，不得穿鞋上殿。汉代依然沿用这一制度，汉高祖刘邦称帝后，为尊崇大臣萧何，破格赐萧何“剑履上殿”，普通大臣是没有这一特力的。
话说秦朝的诸位大臣和皇室成员在走进豪华的宴会厅之前，遵照常规，人人都自觉地把自己的“履”（木屐），整整齐齐，脱放在外边。可是，小胡亥很快发现参加宴会的这些人都是一些老态龙钟、规规矩矩的老臣，觉得无聊也无趣，就不想在那里待了。况且，小胡亥对这些所谓的美味佳肴，早已厌烦透顶，不放在心里。于是小胡亥拜见过父皇之后，匆匆吃了几口，就乘人不注意，偷偷溜了出去。刚一出宫门，小胡亥就发现了父皇的诸位大臣和皇室成员们所穿的木屐如一字长蛇阵般排开，煞是好看，煞是好玩。
小胡亥平时就对诸位大臣和兄弟们没有过多的好感。诸位弟兄欺他年幼，不把他放在眼里。这些老臣对他也是带理不理的，却时不时地在父皇面前夸奖扶苏，说他为人忠孝，有治国安邦之才。老臣们不给自己美言，有时让他好生妒意。于是，小胡亥“恶向胆边生，怒从心头起”，一下子就有了搞恶作剧的念头，他想借此机会捉弄一下这帮老臣和诸兄弟，自己快乐一通，也趁机出出心中的恶气。于是，胡亥便从这些木屐上一一走过。这些华贵的木屐哪经得住小胡亥这一通胡乱折腾。原来，秦朝时候的木屐，虽然华美，却并不结实耐用。但见小胡亥踏过之处，一双双精美的木屐倒成一片，形同蔽履，无法使用。
当秦始皇和诸位大臣、皇室成员饮宴已毕，鱼贯而出，准备穿鞋时，个个都傻了眼，冒出的第一个想法就是：何人如此胆大妄为，把尊贵的大臣和皇室成员的鞋子全部搞“瘫痪”了？诸位大臣、皇室成员自然十分生气，秦始皇也是龙颜大怒。有的老臣气得胡子撅得老高，但也无可奈何。秦始皇一面下令，派人仔细调查事情的原委，并给每位大臣和皇室成员换取一双新鞋。调查得知竟然是小公子胡亥所为，胡亥的兄弟们纷纷叹气摇头。诸位大臣却见多识广，见风使舵地说：胡亥不过是个小孩子，天性好玩，不懂事理。秦始皇也就顺水推舟，就此罢休了事。
小胡亥的闹剧虽然就这样无声无息地结束了。可是作为父亲的秦始皇内心一下子凄凉了许多。想当初，自己对少子胡亥疼爱有加，有意把他培养成为未来皇帝的继承人。因为在秦始皇眼中，长子扶苏性格“为人仁”，似乎过分钟情于儒家治国理念，缺乏执政干练的品格。扶苏甚至为一些遭受法律惩治的儒生公开出面谏言，说什么“天下初定，远方之民未能安定，儒生尊仰孔子，现今陛下以重法严惩儒生，儿臣恐怕天下从此不安”。这在秦始皇看来，扶苏有意抗违父命，难堪大任。
为此，秦始皇发过脾气，并把长子扶苏派往上郡（今陕西延安、榆林一带），在蒙恬的大军中担任监军。与其说是发配，不如说是“镀金”。在未来的皇位继承人问题上，秦始皇并没有拿定主意。他一是想借此机会让长子扶苏承担重任，体会一下父亲的良苦用心；二是借此机会让扶苏锻炼一下，历练一下他的个性。
对于胡亥而言，随着少子胡亥一天天地长大，秦始皇开始为他选择一位有资历的老师。对秦始皇本人而言，他一向尊崇法家思想，认为法家思想是秦帝国成长和强大的灵丹妙药，是秦帝国长治久安的一味长生不老的药方。秦始皇一直注重实施法家理论，他也希望能在自己的孩子当中培养出一位法家的精英领袖。
可是，要找这么一位学问渊博的法家高官作为老师，实在太难了。按理说，韩非是最为合适的人选，韩非是“法家巨臂”，秦始皇对其极为佩服。只是当时考虑韩非“终为韩而不为秦”，有碍于统一大业，一时冲动，就杀掉了韩非。韩非已是命丧黄泉，人死不能复活。退而求其次，秦始皇便想到了另一个人——赵高。
赵高，本是赵国没落皇族，生在隐宫。秦统一六国时，赵高作了秦的俘虏，并成为秦宫中仆役。因为赵高强于记忆，精通狱法，又善于察言观色，投人所好，深得秦始皇的喜爱。不久，秦始皇便任命他为中车府令。
不过，秦始皇一想到赵高的身世，心里掠过一丝不快。然而秦始皇辗转考虑，认为李斯在《谏逐客令》中所讲的话还是有道理的，所谓：“物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。”秦帝国之所以统一六国，正是因为历代秦国国君敢于破除门第之见，勇于任用出身卑微的不同国籍、有才干的士人。那么，赵高作为胡亥的老师，又有什么不合适的呢？于是，秦始皇下定决心，由赵高作胡亥的老师，传授书法和律令。从此，赵高得到胡亥的宠幸，二人结下师生之谊和不解之缘。赵高感觉到自己抓到了一根救命的稻草，有了稳当的靠山。赵高甚至认为，胡亥可以做一颗实现自己政治理想和人生目标的棋子。胡亥也对尊师赵高不平凡的人生历程和广识博闻的能力而佩服得五体投地，自认为有了心腹之人。从此，胡亥对赵高奉若神明，言必听，计必从。
秦始皇一心希望秦帝国的万世长存，正如他说：“我为始皇帝”，“后世以数计，二世三世至于万世，传之无穷。”可是，被寄予厚望的胡亥在宴会上的“践履”闹剧着实让秦始皇心灰意冷。秦始皇又开始把心思放到了公子扶苏身上。不过，秦始皇毕竟是秦始皇，他依然一如既往地深爱着他的小儿子，在别人看来，仿佛什么也没有发生。这就是一个伟大帝王的高深莫测、令人难以窥视的心理。然而，历史似乎总是爱开玩笑。当秦始皇有意培养胡亥的时候，胡亥却不争气，当秦始皇的培养目标“移情别恋”时，胡亥还是突然有一天登上秦帝国的皇位宝座，真是宦海沉浮，不可明其妙也！
秦始皇三十七年（前210年），为彰显国威，他再一次巡视天下，胡亥也被允准随行。这也是他的最后一次巡游。车驾行至沙丘，秦始皇已生命垂危，他命令赵高草拟诏书，召回公子扶苏，“把兵权交于蒙恬，到咸阳举行国葬”。遗诏实际把秦始皇深藏内心的秘密最终吐露出来。为什么秦始皇在临终时刻把国葬大事托付给公子扶苏，而不是托付给少子胡亥或其他人。显然，秦始皇早已深思熟虑，成竹在胸。在最后关头，秦始皇选定的接班人是扶苏，而不是胡亥。
秦始皇的诏书已经封好，还没来得及发出去，便撒手西去。秦始皇去世和遗诏之事，也就只有胡亥、李斯、赵高及宠幸的宦者等五、六人知晓。为保持政局稳定，他们决定暂不发丧，待返回京城后再做打算。在此秦朝面临重大变革之际，胡亥、李斯、赵高等几位知情人各怀心思，开始了新的权力角逐。
胡亥的内心是复杂的，他一面因失去父皇而悲伤，一面也在不停地琢磨，未来新的皇位继承者是谁，是扶苏？是自己？还是他人？胡亥打心眼里羡慕帝王一呼百应的威风，这似乎遥不可及、又触手可及。一种无助的恐慌和莫名的冲动袭上心头。李斯的内心里也是翻江倒海，他打心眼里不愿意由扶苏继位。因为，一旦扶苏继位，势必重用蒙恬家族，自己极有可能失势，但此刻，他似乎只能听天任命。最为恐惧的是赵高，他感觉面临一次生死抉择，要么升入天堂，要么坠入地狱。赵高担心，扶苏继位，自己将没有任何的生存空间。而胡亥继位，一切将是柳暗花明。何况，扶苏与自己的死敌蒙氏家族，荣辱俱为一体，昔日险些成为蒙氏家族刀下之鬼的恐惧阴影还历历在目。赵高认为，只有迅速阻止扶苏登上秦帝国的宝座，才是自己唯一的出路。时不再来，机不可失。赵高必须扼住命运的咽喉，扭转命运，否则，死无葬身之地。赵高认为，只有寻求胡亥的配合和李斯的合作，才能达到目的。在各自利益和各自阴恶用心的驱使下，胡亥、李斯、赵高三人走到了一起，一个罪恶的阴谋随之付诸实施。
胡亥与赵高朝夕相处，赵高却一直不忘窥探胡亥是否对皇权有觊觎之心。胡亥天天见到父皇一呼百应般的威风，早已心仪神往。赵高尽管喜在心头，却又是何等的狡猾，他尽力掩饰住内心的喜悦，不作任何的表露，但心里早已经有些底气。赵高故意试探胡亥：“扶苏立为皇帝，公子你将如何办呢？”胡亥无可奈何地回答赵高：“父亲临死时，也不封儿子，我无话可说。”赵高又进一步开导他说：“制人与受制于人，不可同日而语。”
胡亥现在终于完全明白了赵高的心思，唆使他夺取皇位。当然，胡亥的担心并不是多余的。他认为夺位“废兄立弟，实属不义；不奉父诏，实属不孝；强借人力，实属不能”，为天下人所不齿。毕竟，他还是一个知廉知耻的人。赵高却不依不饶，鼓动胡亥说：“汤武杀主，天下称美。”在赵高巧舌如簧、口吐莲花的游说下，胡亥终于心为所动，消除了疑虑，听从了赵高的安排。
赵高拉拢李斯颇有点胁迫性质，他抓住李斯弱点，引诱李斯就犯。赵高对李斯说，方今天下大权取决于胡亥一人，秋霜降者草花落，水摇动者万物作，这是任何人不能阻挡的事情，“如不从此事，将祸及子孙”。李斯在赵高的威胁下，最终听从了赵高的谋划。胡亥、赵高、李斯共同合谋，颁布伪诏，策立胡亥为太子。一场政治阴谋拉开了序幕。
在诏书中，蒙恬受到了毫无道理的斥责，说他“多耗士卒，而无尺寸之功”，扶苏更是被扣上“为人子不孝”的帽子，并勒令自杀。忠厚的扶苏接到诏书后，不辨真假，不问青红皂白，就要自杀，蒙恬再三劝说，扶苏依然选择了自杀。蒙恬不愿自杀，被使者囚禁，关押在阳周（今陕西子长县境）。这就是历史上著名的“沙丘之变”，赵高的阴谋得逞，胡亥也理所当然地被立为二世皇帝。
“沙丘之变”，赵高的确是关键人物，是阴谋的策划者。没有赵高，胡亥即使有夺权之心，也无夺权之术和夺权之力。赵高此人，大半生数次差点成刀下之鬼，长期生活在屈辱和恐惧的生活中，这种阴影挥之不去，成为他心中永远的伤痛。这种阴影主宰着赵高的行为。
“近朱者赤，近墨者黑。”赵高阴暗的心理也潜移默化地影响了胡亥。天性顽劣的胡亥，以赵高为师，难免不误入歧途。可见，秦始皇任用具有阴暗心理的赵高作为胡亥的老师，是秦始皇的重大失误。正是由于秦始皇在培养接班人的问题上摇摆不定，最终酿成他不曾料想的恶果。
诛戮帝臣手足相残
秦二世胡亥登基之后，在燕居享乐之时，常常流露出时光短暂、人生易老的念头。他说：“人生在世，犹如六骥过隙。”如今他君临天下，自认为有了享乐资本。秦二世对尊师赵高直言不讳地说，他“要感受全部感官的喜好，要体验全部身心的快乐”，并且希望永远拥有天下。他很担心自己的皇位有一天会被别人抢去。
赵高继续扮演着他冷血杀手的角色。他和秦二世胡亥都明白，沙丘之乱，诸公子和大臣无不生疑。赵高说：陛下怎么才能做一只快乐鸟呢？唯一的办法就是彻底诛灭秦宗室，斩草除根，消除隐患。
