在漫长的中国古代社会中，皇帝在2000多年里一直是国家的最高主宰者，是国家的象征。在等级森严、男尊女卑的时代，男人长期掌握着国家的权力。然而，在中国封建社会的顶峰阶段——唐朝，却出现了一位巾帼不让须眉的女皇帝武则天（625—705年）。由于性别的差异，她可以被认为是皇帝中的另类。从古至今，对武则天评价的争论一直没有停止过，她是一位充满争议的历史人物，那么她到底有什么特殊之处而备受关注呢？单单因为她是女皇帝，还是另有原因呢？
善于经营的皇后
武则天的一生颇具戏剧性。她生于武德八年（625年），生性活泼，相貌出众，自幼知书达礼，琴棋书画，样样精通。14岁，应召入宫，成为唐太宗李世民后宫女人中的一位，被封为才人。贞观二十三年（649年），太宗皇帝驾崩。武才人由于没有生育子女，按唐朝宫廷制度，她被剃发安置在皇家寺院感业寺为尼。不过，不久她就被刚刚即位的唐高宗征召，再次入宫，并成为新皇帝的最宠爱的女人。二次入宫的她，在此后的50年时间里，由皇后辅政，到太后临朝，后来居然实行革命，废大唐国号，建大周政权，成为中国历史上唯一的一名女皇帝。
由此可见，武则天是一位向往权力的女人，她能够为自己的目标不断努力，直至梦想成真。这个过程漫长而充满危险，可武则天化解了一个又一个困难，创造了一个又一个机遇，她的人生路就像是在攀登一座高大险峻的山峰，她始终义无反顾，勇往直前。武则天的成功在于她的智慧，而她的智慧来自她的家庭，来自她的经历。
武则天是山西文水人，父亲武士彟，原是经销木材的大商人。隋炀帝末年，社会动荡，农民起义风起云涌。出于商人的职业眼光和投机的商业心理，武士彟看中了当时的太原留守，即后来的唐高祖李渊，认为跟随他可以改变自己的命运，于是倾其家产随李渊太原起兵，成为大唐建国的功臣之一。在中国传统观念中，入仕做官是大多数人追求的目标，商人虽拥有财富，但在重农抑商的大环境中，他们得不到社会的认可与尊重，唯有获得政治权力方能挺起胸膛做人。战国末年的大商人吕不韦就是典型的例子，他运用金钱、美色进行政治投机，最后当上了秦国的宰相，更有传说讲他就是秦始皇的生父。商人的经验与见识，大致都是相同的，但需要机遇。武士彟的投资没有错，大唐建立后，他被封为光禄大夫、太原郡公，后来做到了工部尚书，被进封为应国公。武士彟的政治投机成功了，他的商人思维与行为，深深地影响了他的家族人，武则天就是受其父亲影响最大，也是成就最大的人。
武则天的母亲杨氏，出身望族，40岁时嫁给了刚刚丧妻的武士彟。杨氏育有三女，武则天是她的二女儿。在重门第的年代，出身高贵无疑是一种无形的财富，可商人出身的武家并非望族，所以武士彟虽居高官，却被高门大族所不齿。杨氏的到来为武家门第的抬高起了重要作用，这对于年幼的武则天也产生了耳濡目染的影响，她要出人头地，让世人都敬仰自己。武士彟贞观九年（635年）病逝后，他前妻所生的几个儿子与杨氏母女关系开始恶化，一气之下，杨氏带着自己的女儿回到了长安的亲戚家。这段经历，对武则天刺激更是直接的，坚定了她要寻找机会改变命运的信念。可在男人主宰的世界里，对于一个弱女子而言，想出人头地谈何容易？可历史偏偏眷顾了武则天。
贞观十一年（637年），武则天被召入宫中。母女接到圣旨时，想到女儿这一去不知何时相见，杨氏情不自禁地哭了起来。武则天却一脸兴奋地说：“进宫侍奉皇上怎么知道不是福呢，何必难过？”可见武则天改变自身命运的自信与渴望。入宫后的生活，并没有像她自己想象得那样美好，她很少见到皇帝，而女人互相之间妒忌心强，少不了矛盾与纠纷。但这些对武则天而言，都不算什么，因为她有聪明的头脑，善于处理人际关系，更重要的是，她有大智慧：入宫是个机会，最终目的是让自己拥有幸福。宫中的生活，让武则天明白了一个道理，若想幸福生活，就要拥有权力。她开始向往权力！可是深居后宫，既没有得到太宗皇帝的宠幸，又无法接触到外朝官员。所以，武则天的第一次入宫，虽然生活上较为安逸，但对怀有较强政治野心的武则天来说，无疑是她一生中较为压抑的时期。
贞观末年，武则天的内心充满了恐惧与担心。因为，当时民间流传“唐三世之后，女主武王得天下”的谶语。太宗皇帝担心自己打下的江山落入他人之手，煞费苦心寻找关于“女主武王”的任何蛛丝马迹。后来，太宗分析认为，开国功臣李君羡因为担任左武卫将军、武连县公，执掌宫廷最为重要的北门——玄武门，都与“武”字有关。更令人不可思议的是，他的小名竟然是“五娘”，晚年的太宗皇帝已经不像即位之初那样从谏如流、礼贤下士了，他竟然因此将李君羡处死。李君羡惨死后，宫中、朝野关于“女主武王”的恐慌终于结束了，可武则天在这场政治运动中，嗅到了政治的残酷，但她面对这种残酷的游戏，在一丝后怕之后，对权力的渴望更是与日俱增。
就在武则天为无法触摸到权柄而苦恼的时候，一个人走进了她的世界，改变了她的人生道路，这个人就是当时的太子，后来的唐高宗李治。武则天与李治相识于太宗病重期间。李治非常孝顺，太宗病重以后，他每天都侍奉在父亲身边，日夜不离左右。武则天作为才人，也不时入宫侍奉太宗。当李治与武则天偶然相见之后，李治被这位庶母的美貌所打动，更为她活泼的性格所倾倒，武则天也对这位比自己小4岁的“儿子”产生了好感，对李治投去了爱慕的目光，两人很快坠入了爱河。就在太宗病榻之侧，两人开始有所交往，几日不见，都会互相思念、彼此找寻。李治的性格是内向的，与武则天迥异。对于李治为何能与武则天相恋，我们不是当事人，不能准确把握他们彼此的感受。但这里应当不乏武则天出于政治投机考虑的有意经营。老皇帝即将去世，太子就是未来的皇帝，商人囤积居奇的理念与渴望权力的个性，让武则天不能放弃这个绝好的机会。在这里，我们并不排除李治与武则天真心相爱，但从武则天的角度而言，借太子之力获得权力与地位，必定是她与李治交往的一个目的，不管这个目的是主要的，还是伴生的。
贞观二十三年太宗病逝，武则天被送往感业寺为尼。可是3年后她第二次被召入宫，正是嫁给对她心仪已久的“儿子”高宗李治。进宫之后，武则天得到了高宗的宠幸，她为高宗生下了四男二女（其中一女早夭），而其他妃嫔再没有为高宗生子育女的记录，可见高宗对武氏已经到了专宠的程度，而这一切，又归功于武则天的经营。
随着地位的逐渐巩固，武则天开始了她长期以来埋藏心底的计划——操纵权柄。她身居宫中多年，皇后“母仪天下”的高贵、统领六宫的权势，早已让武则天对皇后宝座垂涎三尺。当时的皇后王氏是高宗的结发夫妻，从某种程度上讲，王氏也是武则天的恩人。原来，武则天入宫前，高宗宠幸萧淑妃，皇后为了从淑妃怀中将皇帝夺回，想出了引武则天这一外援入宫的办法。因为，李治与武则天相恋是当时一个公开的秘密，王皇后于是上奏皇帝召武氏入宫，李治顺水推舟，封武则天为“昭仪”。进宫后的武则天一方面对皇后毕恭毕敬，另一方面却在加快其夺后的计划，毫无防备的王皇后，还经常在高宗面前夸奖武昭仪，使得高宗更是对武则天百依百顺，宠爱无比。很快，武则天开始进攻了。永徽年间，武则天为高宗生下了一个女儿，出于关心，王皇后亲自到昭仪宫中探望刚出生的小公主。武则天抓住了这次机会。王皇后见到小公主非常高兴，上前抚摸，并对武昭仪嘘寒问暖，嘱咐宫女们要好生照顾昭仪与小公主。寒暄一阵后，王皇后回宫了。旋即，有人前来传旨：皇上一会要驾临昭仪宫中。这时，武则天低头看了看尚在襁褓中的女儿，小公主正高兴得手舞足蹈地冲着她笑，可武则天却盘算出了一个令人难以想象的计划。她佯称自己累了，命宫女们都退下，自己坐到了女儿身旁，突然，她把包裹女子的被子，猛地盖在了小公主的脸上，只见女儿的小腿猛蹬了几下，就不再动了，武则天这才慢慢地将手拿开，把小公主放成皇后来时的样子，她就头也不回地离开了，她不敢看女儿的脸，因为她亲手杀死了自己的女儿。不久，高宗到来。武则天立刻满面笑容地迎了上去，服侍左右。高宗径直走到小公主的床前，想看看自己的女儿。高宗高兴地用手去摸女儿的小脸，这一摸不要紧，吓得高宗出了一身冷汗，因为小公主的脸是凉的，武则天假装焦急地打开被子再看，小公主浑身冰凉，面色铁青，武则天故作惊恐地瘫坐在地上。高宗得知女儿死了，勃然大怒，问：“我的女儿为什么死啦？是谁害了她？”众宫女忙说皇后刚刚来过。高宗听到此，压住怒火，安慰了武则天几句，就回宫去了。武则天哭了许久，这其中有欺骗别人眼球的虚情，也有母女感情的真意。但为了自己的前途，也只能牺牲幼小的女儿了。由于证据不足，高宗没有对皇后治罪。武则天见一计不成便又生一计，陷害皇后母女在宫中行“厌胜”之术，诅咒皇帝。这一次让高宗皇帝更加难以忍受。于是在永徽六年（655年），高宗终于废掉了王皇后，立武则天为后，并将王皇后、萧淑妃幽禁起来。在废后立后的过程中，反对废立的顾命大臣长孙无忌、褚遂良等大批官员被贬被杀，这其中无不与武则天的参与有重大关系。
武则天如愿以偿地当上了母仪天下的皇后，但这并没有满足她的权力欲望，之后她逐步参与朝政，从皇后辅政，到太后听政，直到当上了大周政权的皇帝。50年里，她始终在为自己的权力梦想努力经营着，一刻没有停息。在上天的眷顾和自己的努力下，武则天获得了成功。
屠亲虐子的媚娘
女人在任何历史时期，均被视为传统社会里的弱势群体，因为她们的生活要依靠自己的丈夫、儿子，所以传统观念要求女人要相夫教子，做贤妻良母。在传世典籍中不乏对模范女子的褒扬，但事物往往存在两面，有善就有恶，历史也关注出现的特例，武则天当属一个反面的典型，她对自己的亲族大开杀戒，婆家的李唐宗室更是被她屠戮无数，甚至连自己的亲生儿子都没有逃出她的魔掌。
古语有言：无毒不丈夫！曹操对此话作过诠释，他讲道：“宁可我负天下人，不可让天下人负我。”武则天虽是女儿身，可在这一点上，倒是颇具男人的气魄！武则天对亲人大开杀戒出于两种不同心态，一是报复，主要针对自己的兄弟及其家人；二是争权，受害的是她的儿子与李唐宗室。为权力争夺而被“大义灭亲”的人在受害者中占绝大多数。
武则天出生时，由于父亲尚在，家庭维持了表面的和谐。由于武则天的哥哥们是武士彟前妻所生，出身又不高贵，自然被武则天生母杨氏看不上。杨氏操持家务的时候，未免对他们表露出不满，言语上多少也会有讥讽的意味。武士彟死后，积聚已久的矛盾爆发了。已经长大成人的兄弟们，联合起来排斥他们的继母及她所生的妹妹们，最后导致杨氏携女儿回了娘家。这种经历，给幼小的武则天心理造成了严重的影响，成为她一生挥之不去的阴影。
武则天登上皇后宝座后，母亲杨氏被封为正一品的荣国夫人，高宗对皇后的亲族进行了加封。武氏的几名亲哥哥和堂兄弟，都从七八品的地方官，被提拔到四品的中央官，可谓一步登天啊！原以为这样便可以化干戈为玉帛，可是谁知他们并没有领情。一天，荣国夫人杨氏在家中设宴，请诸亲戚吃饭。待大家都已尽兴的时候，荣国夫人得意地问则天的几位兄长：“你们还记得当年的事吗？今天的荣华富贵，你们觉得怎么样啊？”一付盛气凌人的样子。可是令老夫人万万没想到的是，武家兄弟却说：“由于是皇后的亲戚才得到这样的高位，并不是凭自己的政绩，这会让满朝文武看不起的，我们正感到羞辱呢，有什么可高兴的！”从他们的话中，可以想见当年双方矛盾有多么深，20多年过去了，彼此之间还不能互相原谅。很快消息传到了武则天耳中，她更是怒不可遏，武家二女儿已今非昔比，任何人都不能挑战她的权威。出言不逊的武家诸子被贬到偏远的地方，武则天的两位亲哥哥不久都被杀死。事情还远未结束，武则天的两位堂兄，被她陷害在自己外甥女食物中投毒，也被杀掉。一位堂兄的妻子，曾经慢待过武则天的母亲，武则天找借口，将其用皮鞭活活打死。武则天对诸武的打击，使得他们长期在朝廷没有形成势力。后来，由于自己称帝的需要，才重新起用武三思、武承嗣等入朝为官，可能那时，武则天对家族的仇恨已经淡漠，而开始从“上阵父子兵”的角度思考问题了。
武则天不是一位好母亲。她身为皇后，名义上，皇帝的所有儿女也都是她的儿女。可武则天从确保权力的角度出发，对非自己亲生的儿女毫无情意。原来的太子李忠在政治斗争中失势被废，后来由于恐惧而得了精神病，最终被赐死。其他的3个儿子也被贬到地方为官，不得进宫，二皇子李孝忧郁而死，三皇子李上金和四皇子李素节均自缢而亡。此外，高宗的两个女儿也没得幸免。武则天将她们长期关押在宫中与宫女们一起劳动，年近30岁还没有出嫁，这在当时是难以想象的。在太子李弘的恳求下，武则天终于同意出嫁两位女儿，而驸马却是当日值班的宫廷侍卫。武则天堪称继母中虐待前妻所生儿女的“典范”。那么她自己所生儿女的处境又如何呢？
