第二天当曹操醒来，不见了陈宫，心里非常疑惑。但疑惑归疑惑，曹操却没有丝毫停留，继续连夜赶路，终于安全地回到了家里。
虽然曹操被董卓当做通缉犯四处悬赏捉拿，但是对大部分人来说，曹操却是他们心目中的英雄，尽管他刺杀董卓没有成功，但曹操做了很多人都不敢做的事情。至于事情成败，有时候却不是人的力量能完全操控的，所以，曹操的声名几乎一夜之间大涨。
见他安全地回到家，家人惊悬的一颗心总算落了地。最高兴的莫过于父亲曹嵩了，父子俩经过这场生离死别，再次相见，自然非常激动。
曹嵩问他：“接下来，你有什么打算？”
对于父亲，曹操历来没有什么隐瞒，当即他便将自己的计划全盘说给了父亲听：“我想要招兵买马，然后在天下广发檄文，号召各大诸侯联合起来，共同铲除董卓这个反贼！”
曹嵩深知在这个动乱的年代，想要占得一席之地，就必须要有自己的军队，而军队的强大与否，直接关系到领军人在天下的地位。儿子要你做什么事情，父亲自然不遗余力地支持，曹嵩想了一想，对曹操说道：“你尽管去实施你的计划，父亲老了，不能帮你什么忙，但是如果要钱，父亲还是可以完全资助的！”
还有什么比这个帮助更重要的！有了父亲作为曹操坚实的经济基础，他开始在陈留招兵买马。消息一传出，仰慕曹操才能与勇气的人蜂拥而至，都想跟随曹操一起讨伐董卓，保卫汉室江山。短短一个月，曹操便召集了三千多人。
不仅仅是报名的士兵非常多，这天，当地的一个大财主卫兹也找到了曹操，说他非常欣赏曹操孤身刺杀董卓的勇气，不过自己的年事已高，不能追随曹操一同上战场和董卓敌对。但是，他愿意捐助一大笔钱和富足的粮食给曹操的军队，让曹操没有后顾之忧。
经济永远是一切的后盾，有了父亲和卫兹的财力帮忙，曹操的征兵工作又顺利了一些，不出几天，先后又召来了几百人，凑在一起大约有四千人了。
手下有了兵士，就要开始训练他们的作战能力，这天，曹操正在家里研究对士兵的训练方案，仆人忽然来报，说外面有客人找他。
这段时间来找曹操的人很多，所以曹操也没有在意，只吩咐下人先让客人到茶厅里去等候。
仆人领命，出去招呼客人。但是没过多久，这个仆人又来了，不过这次他说出了与上次不同的话：“少爷，那位客人说，如果你还不出去见他，他就要带着自己的兵找袁绍去了。”
曹操闻言一愣，匆匆走到了前厅一看，原来这个客人是自己的堂弟曹洪！
“你小子，好久不见！”两人小时候经常在一起玩耍，长大后各自为官，久别相见，两人自然十分激动。
寒暄一阵过后，曹操问曹洪道：“你说你带着自己的兵找袁绍去了，是什么意思？”
曹洪叹了口气：“我的好哥哥，难道你不知道弟弟给你带来什么见面礼吗？
“什么？”曹操依旧无法猜出。
曹洪哈哈一笑：“我带来一千多士兵投靠你，你不会不收吧！”
听了曹洪的话，曹操欣喜若狂，他拉住弟弟的手，问道：“此话当真？”
“我对你，何时有过半句假话？”曹洪回答道。
紧接着，曹洪便带着曹操去清点人数，不错，果然是一千多人，曹洪此举无异于雪中送炭。曹操大喜过望，拉着堂弟的手说：“你真是我的好兄弟啊！”
有了曹洪的这支队伍，曹操的兵士已经达到了五千余人。曹操开始训练这些兵士，在继续征兵的同时，他也密切关注着天下态势。
此时天下诸侯并起，都想诛董卓而后快。其中以袁绍的力量最大，袁绍在京城和董卓闹翻了之后，就跑到渤海当了一个太守，渤海当时地属冀州，而冀州州牧韩馥是袁家的老部下。袁绍早就有起兵讨伐董卓的想法，只是他这个人性格拖拉，做事优柔寡断，而且极容易为他人所左右，所以迟迟拿不定主意。不过，袁绍是大士族出身，家中有权有势，在韩馥的帮助下，他很快在渤海集结了一支军队。
曹操刺杀董卓不成逃回老家的消息传来，袁绍终于下定了决心，号召天下诸侯一起讨伐董卓老贼。
在袁绍的号召下，各路盟军终于于公元190年在孟津会师，这支盟军人数众多，声势浩大，大多来自于各个郡县。
当然，这里面并不是每一个都怀抱保卫汉室的赤诚之心，相反，很多诸侯带军来此，都是想趁此刻洛阳大乱之时，占据封地，割据领土。
盟军会师以后，大家一致推举实力最雄厚的袁绍担任盟主，袁绍此人最爱虚名，故欣然接受了大家的推举。
担任盟主后的袁绍见曹操在盟军之中并没有一官半职，他心想大家都是老朋友了，既然你成了我部下，那么我总不能亏待了你。于是，他给曹操定了一个自己想出来的官职，叫做“行武奋将军”。曹操对于这个官职倒不是非常看重，他心里高兴大家都联合起来了，兵力足足超过了董卓几倍，只要大家齐心协力，就一定可以将董卓这个老贼诛杀！
高兴之余，曹操还赋诗两句，表达自己高兴的心情：
“关东有义士，兴兵讨群凶。”
盟军确立了内部组织系统之后，来到了离洛阳不远的酸枣驻扎，同时正式对董卓下了战书。
在洛阳醉生梦死的董卓突然听到这个消息，居然从床上一蹦而起，最初他无论如何也不相信天下诸侯居然已经结成同盟军来对付自己，等派出去的探子证实这个消息属实，同盟军已经在酸枣驻扎以后，他才彻底地慌了神。
同盟军号称拥兵数十万，是自己的几倍，硬碰硬是绝对不行的，董卓思量再三，终于想出了一个主意。他打算将京城迁到长安去，至于洛阳他要一把火烧掉，只留下一片废墟给同盟军！
好好的一个洛阳城，只是为了不给对方留一点儿好处，居然想到要付之一炬，那么城里的百姓该怎么办呢？
生性残暴的董卓才不会想到百姓，他甚至还哈哈大笑起来，可能他非常佩服自己的妙计吧。于是，他赶紧下令，由几个大将先护送汉献帝去长安，而自己则留下来和盟军抵抗。
等一部分将士按照他的部署带着汉献帝离开之后，留在洛阳的董卓先派兵在洛阳附近找到了安营扎寨的地方。然后再派兵将洛阳各处泼上烈酒，随着一处大火燃起，瞬间整个洛阳都被大火呑噬了。
这场火来得突然，洛阳百姓没有任何准备，很多人家几代人累积下来的财产都在这一刻化为灰烬。当然，失去财产还是次要的，洛阳百姓的生命安全首先受到了严重的威胁。
大火越烧越旺，人们纷纷往洛阳城外逃窜，一时间道路拥挤，交通瘫痪，被挤压踩死的百姓不计其数，那些来不及逃走的，都被大火活活烧死；而那些侥幸逃出去的呢，大多数也因为路上没有千粮而饿死。一夜之间，整个洛阳尸横遍野，一片废墟，昔日繁华的都市变成了一个人间地狱。
当晚，曹操看到洛阳城方向火光冲天，便已猜测到董卓老贼放火烧城，他赶紧对盟主和各路首领说：“现在董卓老贼做出这等骇人听闻的事情，洛阳已经乱成一团，人心涣散，正是我们进攻的好机会啊！”
没想到，曹操说得斗志昂扬，而各路首领却仿佛没有听见，默不作声，曹操心中着急，又问：“大家觉得怎么样，要不要马上发兵，去攻击老贼！”
大家不出声，而是看着盟主袁绍。袁绍心中正有自己的想法，洛阳现在已经是一片废墟，进攻洛阳非但捞不到半点好处，还要进攻董卓，这等赔本买卖他实在不愿意做。
见盟主袁绍都不愿意发兵，各路首领更乐得逍遥，于是，大家都按兵不动。
曹操总算明白了，这些人都想保存自己的实力，到这里来也只是图个虚名，根本不想讨伐董卓老贼。当下，他便大声说道：“你们难道忘记了我们结盟的目的吗？你们忘了，可曹操不敢忘。”说完，他一个人冲出了营帐。
正当曹操和他的将士整装待发之时，营帐中忽然走出几个人，曹操定睛一看，是陈留太守张邈、济北相鲍信及其兄弟鲍韬，三人冲曹操挥手致意，让他慢些出发。
张邈走到曹操身边，对他说：“董卓老贼奸邪狡猾，你这次去一定要小心一点。”说着，他拍拍曹操的肩膀：“我让卫兹带上二千精兵和你前去。”
曹操闻言大喜，慌忙下马行了一个大礼，盟军中总算有人肯助他一臂之力。
济北相鲍信及其兄弟鲍韬虽然调不出兵力给曹操，但他们前来为曹操送行。曹操心中充满了信心，等吉时一到，他便挥师往成皋（今河南荥阳汜水镇）进军。
董卓知道这个消息后，马上在汴水（在今河南荥阳西南，汴：音bian）边布了阵，汴水是到达成皋的必经之地，董卓想在这里给曹操迎头痛击，也好给盟军来个下马威！果然，不久之后，曹操的部队便来到了汴水。
这时的曹操，实战经验并不半富，加上对此处地形不熟悉，不可避免地着了董卓老贼的道。等他刚刚到了汴水，便遭到董卓部将徐荣的袭击。徐荣兵力强大，又占据了地理优势，曹操哪里是他的对手，曹军顿时被打得四散落逃。
曹操一见情势不对，骑上马便要逃走，正巧被徐荣瞧见，便远远地朝他射了一箭。
徐荣箭法精准，顿时便让曹操的肩膀着了一箭。
曹操心中那个着急啊，也不管肩膀受了箭伤，疼得厉害，而是死命地鞭马，快快逃命要紧。
徐荣见状，再补一箭，这一箭并不射在曹操身上，而是瞄准了曹操的坐下马匹，那马儿中了一箭，惊吓自然不小，马上就将曹操甩在地上，自己狂奔而去了。曹操身负箭伤，又被马儿重重摔落在地，再也没有力气逃跑了，眼见徐荣的兵士朝自己奔来，想要擒住自己，曹操心中不禁一阵绝望：难道我曹孟德今日就要葬身在徐荣的手下，好不甘心啊！
这时，忽然从对面斜坡上冲出了一路人马，飞速朝曹操这边奔来，仔细一瞧，那为首的竟然是自己的堂弟曹洪。
原来，徐荣将曹操的部队打散之后，曹洪带着一支队伍与徐军抵抗了一阵，发现根本不是对手，便连连撤退，总算保住了一些实力。但当他逃远之后，却发现哥哥曹操不见踪迹，他放心不下，才又折转回来，正巧碰见曹操被追杀。
忽然而来的这一支队伍让徐军也是愣了一愣，就在这难得的空隙，曹洪赶紧救起了曹操，然后他指派一些人殿后，自己骑马在前带着曹操往盟军营帐逃命去了。
死里逃生的曹操回到盟军营帐一看，以袁绍为首的各路首领非但不出征讨伐董卓，反而在营帐中饮酒作乐，好不快活！
曹操心中大怒，冲进营帐对他们大声喝道：“董卓动摇汉室江山，整个洛阳城内外尸横遍野，血流成河，你们身为汉室旧臣，非但不思铲除反贼，反而在此饮酒作乐，我真是为你们感到害臊啊！等数十年过后，大家到了地下，见了先帝，看你们如何交待！”
营帐中的各路首领被曹操这么一说，面子上确实有点过不去，当即收敛了一些；但过不了多久，又恢复了老样子。
曹操在自己帐中养伤，听着隔壁歌舞嬉笑声传来，心中一片灰凉：看来，想要做大事，这些人是完全靠不住的，我曹操心中既有满腔抱负，就不能守在此处虚度光阴，与这群乌合之众同流合污！
于是，曹操毅然地选择了南下，希望能招募到更多的兵士。只是，让曹操意想不到的是，这支看似庞大、将董卓吓得连夜火烧洛阳的盟军，不久却因为粮草消耗一空和内部矛盾，自行解散了。
