既然曹操已经逃走，董卓便知道曹操给他献刀，真实的意思就是要“谋反”。董卓心里那个气啊，自己明明待曹操不薄，他说没有马，自己还叫爱将吕布亲自去为他选了一匹千里马，想不到，曹操就骑着这匹马逃走啦！
他猜想曹操此番逃命，只有往自己的老家谯县逃去，曹家在当地可是名门望族，如果等他回到了自己的老家，董卓可就奈何不了他了。于是，他命人火速在前往谯县的沿途道路贴满了通缉曹操的告示，告示上说只要谁能抓住曹操，立即奖赏千两黄金，并且封一个万户侯。
曹操在路上看到通缉自己的告示，心中一阵冷笑，想不到自己在董贼的心里还挺值钱的。话虽如此，曹操可不想被抓到，于是，他更加加快了步伐，想要早一点儿回到谯县。
在日夜兼程之下，他很快就到了中牟县，中牟县今归河南省郑州管辖，离曹操的家乡谯县已经不远。
就在这个节骨眼上，曹操在中牟县的城门口被人拦下了。
守城的士兵并不认识曹操，只是见他衣着不俗，坐骑也是一等一的货色，但是他面色苍白，胡子拉碴，头发也非常凌乱（都是赶路给赶的），心中非常疑惑。
现在天下混乱，守城的士兵做事也非常谨慎，万一是哪里派来中牟打探的探子，被自己轻易放过了，岂不是铸成了大错！于是，十几个士兵纷纷围上曹操，将他拿下带走见县令去了。
曹操见这些士兵并不认识自己，便狡辩道：“我是一个客商，复姓皇甫，是个本分人，你们为什么要抓我？”
后来见了县令，曹操还是这样说，想蒙混过关。
县令仔细端详了一下曹操，忽然道：“我以前曾经在洛阳做过官，认得你，你就是曹操！”
曹操闻言心中大惊，再也不说话狡辩了，他仰天长叹一声，非常绝望。
县令见到他这副表情，便明白自己没有认错，当即他便笑道：“哈哈，感谢上天叫我发这笔横财。”接着，他吩咐手下先将曹操关入监牢，明日再送去京城领赏。
曹操全身被縛，躺在监牢之中一动也不能动，只有叹息一声，想来自己磨练半生，却要死在反贼董卓手里，真是到死也不能甘心！但是，令曹操没有想到的是，半夜时分，有几个衙役来到监牢，将他带了出去，又来到今日见到县令的那个地方。
而县令果然依旧在此，见曹操被带来，他吩咐手下将曹操身上的绳子解开，然后又将所有的下人都遣退。看样子，他是有什么话想对自己说，曹操见状想到。
果然，等手下全退去后，县令开始和他说话了，他说的第一句话是：“我听闻你在京城的时候，伺候董相国事事尽心，深得他的信任，他对你也非常不错，你为什么要刺杀相国，做出这等背叛之事呢？”
“呸，”曹操闻言重重地吐了一口唾沫，道：“董卓老贼，逆天而行，冒天下之大不韪，人人得而诛之，我为什么不能刺杀他！”
见县令半天没有反应，曹操以为他被自己的话吓呆了，便坦然道：“自古以来，燕雀安知鸿鹄之志哉？明日天一亮，你只管押我进京领赏便是，又何必多费唇舌，问这些无聊的问题！”
县令闻言眼睛一亮，他对曹操说道：“你有鸿鹄之志，也不要小瞧了我，我只是没有遇到明主而已。其实，我早就厌倦待在这县令的位置上，一想到我做的每件事都是为了董卓那反贼服务，我的心里就觉得无比恶心。但是，我一个小小的县令，又能做什么呢？”
曹操被他话语中的真诚感动，接口道：“我曹家几代先祖受汉朝的俸禄，身为曹家的子孙，如果我心里不想着报国，那和畜生又有什么区别呢？在这个想法的支持下，我一直假意臣服董贼，希望取得他的信任之后，得以靠近他的时候，将他诛杀。无奈我百密一疏，居然忘记了他床边的铜镜，现在大事无法成功，应该也是天意吧！”
县令叹了一口气，也为他感到可惜，接着，他又问曹操：“你从京城逃出来，有什么打算？”
曹操摇头道：“如果我能侥幸不死，回到谯县之后，马上招兵呆马，号召天下诸侯，讨伐董贼，保护汉室江山！”“好！”县令激动地说，他赶紧为曹操解开了手上的绳子，并说道：“曹操乃真英雄也。”说完，他又冲曹操拜了一拜，曹操可不敢受这样的大礼，赶紧回拜：“不知兄台高姓大名？”
县令道：“我姓陈，名宫，字公台。母亲和妻子，现在都在东郡（今河南膜阳西南），今天听了曹公的话，深感曹公乃天下难得的忠心义士，今天陈宫我也愿意抛下这县令官职，从此追随曹公，为保卫汉室江山出一份绵薄之力！”
曹操听了，心中感到非常高兴，他激动地握住陈宫的手，说道：“事不宜迟，为免夜长梦多，我们即刻就起程！”
陈宫非常赞同曹操的提议，赶紧带曹操到房间，各自换了衣裳，待陈宫收拾了一些路上要用的盘缠后，两人便连夜赶路。
这一路两人只栋偏僻的小路骑马，倒也没有碰到什么麻烦，转眼到了成皋（今河南省荥阳汜水镇），天已经黑了下来，两人连赶了三天的路，已经疲惫至极，如果能找个地方休息一下就再好不过啦。
曹操仔细察看了一下地形，笑着对陈宫说：“前面那片树林中有一个小村庄，村头上有一户姓吕的人家，是我父亲以前的结拜兄弟，现在我们正好到他家里借宿一晚，明日清早再起程。”
当下二人便驱马朝林子深处赶去。不多时便来到了吕伯奢的家门口，此时已经是晚上八点左右，吕家人见是故人之子来到，吕伯奢赶紧吩咐家人准备好酒好菜。
不多会儿，酒菜便已备齐。吕伯奢虽然隐居深山，对天下之事却也略有耳闻，加之曹操又是故人之子，所以对于他深夜到此的原因，心中也十分明了。
饭间吕伯奢见二人神色仍然十分慌张，想必是一路逃来，忧心紧张，到现在还回不过神来，吕伯奢也不多说，只是不停地对二位劝酒，希望酒水可以给他们压惊。
如此一来，饭还没有吃完，酒倒先喝完了，吕伯奢这时才想起家中已经没有酒了，他对二位说道：“二位先慢吃，我到村口去打些酒来，再陪二位畅饮。”
曹操见状忙阻拦道：“夜已经深了，何必还去打酒，我们俩吃完饭，也就歇下了，您老人家腿脚不好，没有必要再跑一趟。”
陈宫也劝说吕伯奢无须再去打酒，然而吕伯奢硬是不肯，一定要去村口打酒来款待二位。说罢，吕伯奢便出门骑上驴子，往村口赶去了。
两人再吃了片刻，陈宫忽然想到了什么，忙问曹操：“你与吕老伯的交情怎么样啊？”
曹操摇头道：“他和我父亲交情非常好，和我却是一般般。”
陈宫闻言“哦”了一声，便低头吃饭，不再说话，倒是曹操心头忽然翻起千层浪，他对陈宫说道：“现在夜已经这么深了，吕老伯为何还执意去打酒，其中恐怕有诈！”
陈宫闻言疑惑地看着曹操，还未来得及答话，眼前忽然闪过一道亮光，正是吕伯奢的长子持刀从门前一晃而过。
两人对望生疑，赶紧丢下筷子悄悄地跟随他来到了草堂外，只听得草堂里面有一人道：“如果它要反抗怎么办？”另一人笑道：“它早已经吃饱喝足，我们何不趁它没有防备的时候一拥而上，然后用绳子牢牢地将它捆住，看准时机一刀斩杀……”
先前发问的人一听，非常赞同此人的主意：“这果然是个好主意，神不知鬼不觉的……”
两人在草堂外听得背后发冷，赶紧悄悄地回到屋里，陈宫擦着额头的汗水，对曹操说道：“看来吕老伯一家对你已经下了杀心啦！”
曹操点点头，不禁咬牙切齿地说道：“枉我父亲和他称兄道弟，还在皇天之下拜了把子，想不到如今为了钱，连信义也要出卖啦！”
陈宫点点头，表示赞同曹操的看法：“唯今之计……”“唯今之计，只有逃走。”曹操接过他的话。说完，曹操便要抬脚往门外走，被陈宫一把拉住：“现在逃走，被人发现之后又被追上了，岂不是更加糟糕！”
曹操愣在原地，走也不是，留也不是。想了一会，他猛然道：“今日是他人对我不义在先，也不要怪我曹孟德不仁在后。”说完，他提着腰中宝剑便往门外走去。
陈宫一愣，不知道曹操要去干什么。
原来，醉意醺醺的曹操想到吕伯奢身为父亲的结拜兄弟，居然会为了钱财想要图谋自己的性命，心中的火气不禁越来越大，脚步也越来越快。顿时，陈宫一时间竟然追不上。
只见曹操到了院中，见人就杀，一连杀死了院中8个人。杀完之后，曹操还在院中寻找，看还有没有活人，忽地，听得院中门声响动，正是吕伯奢进来了，这下可不得了了，曹操的怒火一下子又蹿腾上来，举刀对着吕伯奢便迎头砍去，那陈宫还想阻止，却连话还没来得及说，就见吕伯奢的脑袋落了地，与此同时落下的，还有手中的瓦罐，里面装满了酒菜！
看到这满地泼洒的酒菜，曹操酒醒了一半，他隐约觉得有些不对，这时候，草堂之中传来一阵响动。
曹操和陈宫二人赶紧跑到草堂一看，只见一只大肥猪被捆得非常牢实，嘴巴也被烂布捂住，只发出哼哼的叫声，所以二人在草堂之外，只听得人说话声，却不知里面还有一头大肥猪。
这下两人全明白了，原来吕伯奢的长子拿刀，只是为了杀猪给他们做下酒菜！顿时，曹操犹如丟了魂一般呆呆地站在原地，陈宫在吕家院子来回走了一圈，再没发现一个活人，不禁叹息道：“曹公，奈何你误杀了吕老伯全家！”
曹操一听，更是觉得非常悔恨，不禁抱头痛哭起来。
陈宫赶紧劝慰曹操：“曹公乃是误杀，不必太自责了，现在我们要做的事情就是赶快离开。否则被人发现了，明日报到官府，我们插翅也难飞啦！”
陈宫的话非常有道理，曹操从悔恨中清醒过来，他悲痛地叹了一口气，站起身和陈宫一起牵了马，准备离开。
等上得马来，缰绳已经握在手中，曹操又回头看了一眼，刚才热闹的庭院转眼已经变得死气沉沉，他难过地凝望着吕伯奢的院落，良久，他仿佛是为了自我安慰，又好像为求自我解脱。悠悠地说了一句：“也罢，宁教我负天下人，休教天下人负我！”说完，便纵马而去了。
走了大半夜，两人终于找到了一家客栈，便决定在此歇息一晚。发生了这么多事情，曹操已经身心俱疲，很快就昏睡过去，但是，陈宫却迟迟无法入睡，曹操说得那句话久久地在他脑海中盘旋。
宁教我负天下人，休教天下人负我。他未曾想到，曹操居然有着如此狭小的胸怀和强大的报复欲望，看来，曹操也并非是一个明君。想到这一点的陈宫再也无法入睡，于是，他趁夜赶着自己的坐骑，悄悄离曹操而去了。
