为了进一步笼络汉族士大夫，争取民族团结，康熙制定了许多制度，不拘形式地招纳汉族杰出的读书人。其中，设立南书房是重要的一个措施。
南书房是国家的一个机构，专门招揽汉族杰出的读书人协助皇帝工作。
康熙十年，为了加强中央集权，广纳人才，康熙皇帝又重新开设了南书房。南书房为康熙皇帝招纳了一大批杰出的人才。他的许多英明政策，都是在南书房和谋臣们商量制定的。其中最著名的人物有：高士奇、沈荃、王鸿绪、张英等。
高士奇，字澹人，浙江钱塘人。年轻的时候，由于家境贫寒，高士奇只能步行走到了北京。乡试落榜后，他在大街上摆了一个小摊，靠写春联、往扇子上写诗卖几个钱。
有一天，大学士明珠发现管家扇子上的字写得很漂亮。就随便地问了一句：“你这个扇子是在哪儿买的呀？”
管家毕恭毕敬地说：“回老爷，这个扇子是奴才在街上的一个小摊上买的。这字也是那个摊主写的。”
“噢？”明珠很惊讶，他没有想到，一个市井中人能写出这么好的诗、这么好的字。
管家又说：“老爷，您不知道，这个摊主是一个落第的秀才，名叫高士奇，因为他的字和诗写得都好，所以他的生意可好了。”
明珠很感兴趣地说：“明天，你把高士奇叫来，我要见见他。”
第二天，明珠公务繁忙，早把这个事给忘了。下午，他一进书房，就看见一个面色白皙、风度翻翩的书生站了起来。“明相，您好。在下是高士奇，等候您多时了。”高士奇鞠了一躬，不卑不亢地说。
“啊呀，让你久等了。”明珠一拍脑门，他这才想起了这回事。
明珠和高士奇谈了一个晚上，他觉得高士奇才智过人，幽默风趣，应该很对康熙的脾气。
于是，第二天，他就把高士奇推荐给康熙了。康熙接见了高士奇，他也十分喜欢高士奇才智敏捷。于是，当即下旨，把高士奇选入南书房。
高士奇学问十分渊博，他赋诗作画，弹琴下棋，没有不精通的。而且，他脑子灵活，反应很快，语言幽默，给康熙皇帝带来了许多乐趣。
很快，高士奇就成了南书房最重要的谋臣。无论是出巡、打猎还是游览，康熙皇帝都要带上高士奇。
有一天，康熙皇帝兴致勃勃地去打猎。快到围场的时候，突然，马前蹄离地，立了起来。
这个变故来得太突然了，康熙皇帝手里的缰绳一松，差点儿没从马上掉下来。幸亏旁边的侍从眼明手快，一把扶住了康熙皇帝，他才没有摔下来。
可是，康熙帝的帽子也摔到泥里去了，还惊出了一身冷汗，样子十分狼狈。康熙皇帝觉得很难看，心里不高兴，就一直阴沉着脸不说话。
高士奇走在康熙皇帝的后面，他看见康熙帝一脸不高兴的样子，就猜到了他的心思。
于是，在队伍休息的时候，高士奇找了个泥坑，故意弄得满身都是泥，走到康熙皇帝的身边。
康熙皇帝很奇怪，问他说：“你这是怎么了？样子这么狼狈？”
高士奇假装说：“臣刚才骑马不小心，一下子掉在了水坑里，衣服还没有来得及换呢。”
康熙皇帝听了，“哈哈”大笑，说：“你们汉人怎么这么弱，刚才朕的马蹶了好几次，朕也没摔下来。”
高士奇假装惭愧说：“是，是，皇上武艺高强，奴才怎么能和您相比呢。”
康熙皇帝乐呵呵地说：“你快去把衣服换了吧，小心感冒了。”
这时，康熙皇帝的心情一下子变好了。他觉得，和高士奇相比，自己仍然是一个勇武的君主，开始不愉快的感觉，全都没有了。
康熙二十三年九月，康熙皇帝第一次南巡的时候，也把高士奇带上了。一路上，有高士奇陪伴，登泰山，视察黄河，考察风土人情，游览名胜古迹，谈笑风生，过得十分愉快。可见康熙皇帝是十分喜欢高士奇的。
但是高士奇仅仅是康熙皇帝广纳贤才的第一步，康熙虽然年幼，可经过这几年的磨炼，已经成长为一个真正的皇帝。康熙心里清楚，要想得到汉人的承认，首先就是要收揽大批的人才，尤其是有名望的大儒，这样康熙决定举办博学鸿儒科。
康熙十八年三月十九日，举世瞩目的博学鸿儒科终于正式开考了。原来，康熙皇帝看见国家实力一点点强盛起来，而人才相对来说却还很缺乏。
清初的科举仍然以进士为主，并专以八股文取士。这对于热衷功名利禄的年轻士子固然合适，但对于像顾炎武、王夫之这样怀念明朝，拒绝与清朝合作的一代名儒名节之士却行不通。所以，康熙皇帝一方面沿袭常规的科举考试制度，网罗汉族士子；另一方面又下诏，通过推荐的方法为朝廷吸纳文士。
平定三藩以后，明朝遗老遗少的复国梦已经成了泡影。针对这种情况，康熙皇帝考虑到或许会对那些“气节之士”有所触动，便借机再一次向他们敞开招纳贤士的大门。
康熙十七年正月，康熙皇帝正式宣布开设“博学鸿儒科”。其实，博学科的历史已经很悠久了。唐代开元十九年开办了一次，宋高宗南渡后又开了一次，距清代已经有五百多年的历史了。
博学科原名叫“博学鸿词科”，康熙从中改了一个字，取名“鸿儒科”。这样一来，应试的无论中与不中，便都有了“鸿儒”的身份，这样的身份是十分荣耀的。和参加会试的考生相比，参加“鸿儒科”考试的考生们十分显赫。他们都是各地州府推荐或自荐的硕儒，都很有学问。
这些人都是由各地官府派人亲自护送到京。从水路来的，乘坐的都是豪华的楼船坐舰；从陆路来的，乘坐的都是8人抬的官轿，轮班抬轿的轿夫都骑着高头大马，前呼后拥开道而行。在楼船和官轿的前头，一律插上了“奉旨应试”、“肃静回避”的杏黄虎头牌。
进京时也不住店，都分居于京里的达官贵人家。
康熙皇帝这么做，本意是为了招纳那些一直不肯与朝廷合作的明代遗留下来的大儒。可是，这些人的风骨却与一般考生不同。
应试的总共有182人，告老的、称病的、规避的竟有40余人。像顾炎武、傅山等人竟摆出“义不受辱”，死不应试的架势，虽然被用铁链“护送”来京，却躺在古寺里，坚持不肯出来见人。
听到这些事后，康熙沉默了许久，半天才说：“看来，从这些明朝遗老的举止来看，天下人心还是没能完全归顺啊。”沉默了一会儿，康熙皇帝才慢慢说道：“博学鸿儒科的考试一定要办好，朕也知道强拉他们不合人情，但他们已经来了，就一定要考，不考也得考。凡是考过的，无论优劣一概给官职——最要紧的是非叫他们考不可，你们都记住了吗？”
“喳！”几个大臣忙叩头回答道。
在软硬兼施下，除顾炎武、傅山等几个顽固的遗老外，大部分人都参加了考试。
知道这个情况后，康熙无奈地说：“放顾炎武他们回去吧，不要伤害他们。不管怎样，他们也是一个忠君的道德榜样，可以净化世人，树立道德样板。”
康熙十八年三月十九日，天色刚亮，179名参加应试的鸿儒便齐集太和门，黑压压跪了一地。
太和殿门口，一批侍卫整齐地排列在两侧，等待康熙皇帝的驾临。一阵景阳钟鸣，天街上传来细细的鼓乐之声。
不一会儿，便看见康熙乘36人的銮车从保和殿后迤逦驶来，銮轿一直行驶到太和殿门口，才停了下来。
司仪太监一声高呼：“万岁爷驾到！”立刻一片肃穆寂静。
康熙皇帝走下銮轿，却不着急进殿，而是在清晨的阳光中舒展了一下身子，深深吸了两口略带寒意的空气。他踱了几下方步，便大踏步进殿，在盘龙雕凤、金碧辉煌的“天下第一座”上端正坐下。
只见礼部司官带着近200名鸿儒亦步亦趋地拾级上来。片刻，礼部司官把人带到大殿口，弯腰行了一个礼，退到了一边。然后，由熊赐履、明珠和索额图等上书房三个大臣带领众人鱼贯而入。
近200人在殿中山呼“万岁、万岁、万万岁”！声若洪钟，震得大殿都嗡嗡作响。
接着，大学士熊赐履等便上前启奏说：“内阁大学士、太子太保臣熊赐履、臣赫舍里索额图、臣纳兰明珠，奉诏率参加博学鸿儒科士人179名，叩见吾皇万岁！”
顾炎武、傅山他们终究拒不应试，看来收复人心不可能一下子成功啊！康熙心里微微感叹了一声。他把手轻轻一抬，索额图忙出班宣读诏书。
诏书的大致内容是这样的：“我朝建立以来，崇儒重道，培养人才。四海之内，只要品学兼优、文词卓越的人，无论当没当官，只要由三品以上官员举荐，都可以参加考试……”诏书又写道：“朕将亲自主持考试录用。如果还有没报上来的贤才，可以明年参加，为国尽力。钦此！”
康熙一动不动，用目光扫视着宽阔的大殿。选进的鸿儒们也都认在地上，静静聆听着圣谕。
这道圣谕，从他们被征召之日起，已听过多遍了。但今天，当着这位28岁的青年皇帝庄严宣读，更有一种崇高的神圣感。
圣谕宣读完了以后，众人齐声叩答：“谢万岁隆恩！”
“众卿！”康熙的声音很洪亮：“国家扫除了三藩之乱，战争没有了，文运又兴起了。希望你们倡明圣道，各展所学，不辜负朕亲试的谆谆心意！”
康熙帝说完以后，就有司仪官用金盘捧着一张摊开了的黄绢，弯身上前，请皇帝为考试命题。
康熙拿起朱笔，在绢上一挥而就。司仪官退下，又把绢捧给明珠。
明珠大声宣读说：“御试题目：一、璇玑玉衡赋；二、省耕诗一篇。命索额图、熊赐履、明珠率领各位大学士在体仁阁评卷，午时交卷。钦此！”
明珠读完了以后，司仪太监又宣布说：“午时，皇上在体仁阁赐宴，钦此！”
皇上竟然给考生们赐宴，这是历朝考试从来没有的殊遇，是历史上破天荒的一次。考生们立刻兴奋起来，带着难以形容的心情行礼，依次退下，去答卷了。
午时，考试结束了。体仁阁里摆起了盛大的宴席。鸿儒们都坐得整整齐齐，从南到北两排席面，一共50张高桌，每张高桌前坐四五个人。
高桌上，12色精致的菜肴都用瓷盘高高堆起，中间四个大海碗里满放着苹果、柚子、荔枝和葡萄等鲜果。每一张高桌都有一名礼部派来的司官陪坐侍酒。
这样的排场，是历史上从来没有过的。所以，还没有喝酒，这些鸿儒们都已经满面红光，晕乎乎的有点醉意。
这时候，人们对这场考试能否取中已不太在乎了。他们想，有这场赐宴的殊荣，即使不做官，死后写什么祭文、诔表、墓志铭也有了点睛的话语言辞。这比什么都体面，比什么都荣耀啊！
随着司仪太监一声高呼：“皇上有旨，不必拘泥于礼节，随时开宴！”
众人“刷”的一齐站起来，拱手仰谢天恩。然后，才诚惶诚恐地夹菜进食。
吃到中间的时候，康熙皇帝带着皇太子胤礽和大阿哥胤禔一起进来了。他亲切地招呼大家：“你们不要拘礼，只管吃吧，不要拘束。”然后，他挨桌探视问候，亲切地和鸿儒们交谈。
大家哪里还能再吃，一个个紧张兴奋又慌乱得心头怦怦直跳。宴会结束后，休息了一日。
第三天是大学士们集体批阅博学鸿儒科考试的日子。康熙皇帝也和大臣们一样，参加了阅卷。
索额图对康熙说：“皇上，无锡考生严绳武，是明朝尚书严一鹏的孙子。这次考试，是官府硬逼他来的，可是他却只写了一首诗，《璇玑玉衡赋》根本就没作，交了白卷。”
明珠说：“严绳武是个大儒，故意脱漏试题不作，实属不敬。”
索额图说：“他说他眼睛不好，不能写字。我看，根本是不想为朝廷效力。”
康熙皇帝看完了严绳武的诗，说道：“字写得很好嘛，严绳武文采渊博，朕早就略有耳闻了。他不愿做官，是为了祖父，朕觉得他很孝顺，这样的人才朝廷不能没有，把他取中吧。”
一会儿，熊赐履跪下启奏说道：“皇上，臣等在阅卷过程中，发现有些诗文中有错，含有政治含义。”
“噢，说来听听。”康熙皇帝一副很感兴趣的样子。
“比如说，有的考生在文中说我们大清国是‘清夷’，这不是骂大清国是蛮夷吗？”康熙皇帝沉吟了一下，说：“大清立国时间不长，汉族士子一时心里转不过来，也是可以理解的。无心的过失，就不必计较了。”
“是。”熊赐履答道。
这时，大学士李蔚过来启奏说：“皇上，朱弈尊、施润章等许多著名的诗人都押错了诗韵，还有错字、漏字的。”
明珠说：“也许，这些老先生们在考场一紧张，就不容易做好了吧。”
“你哪里知道他们！”康熙冷笑说：“他们都是名闻天下的当代硕儒！哪里有写不出诗、押错了诗韵的道理？”他站起身来，慢慢地踱着步子，又说：“他们本来就不想考，所以就在考卷上用错字、押错韵。朕要是不取中他们，就会让这些天下最出名的人都落了榜，天下人谁会相信是他们卷子不好？只说朕不能识人！”
他又感叹说：“如果朕糊涂地取中了他们，这些鸿儒们又会笑朕没有才学，看不出卷子的毛病——说到用心，他们对朕是刻薄的……”他长叹一声说：“看来，不能只凭一场考试就让这些鸿儒们归顺啊。”
明珠听了，恨恨地说：“这些考生真是不识抬举！把这些违例、犯讳、押错韵的考生名字记下来，通知各地官府永不录用，终生不许做官！”
索额图也说：“明珠说得很有道理！”
熊赐履却暗暗叹息，心想：“如果真是这样，那么这场博学鸿儒科取中的便差不多都不是一流人物了。”
康熙见高士奇在一旁站着不吱声，就问道：“澹人，你有什么想法啊？”
高士奇说：“臣以为应该全部取中，这是没考之前就商定好了的。皇上开始就知道他们不愿考试，生拉硬扯来的，哪里愿意写文章？如果因为笔误，而不录用他们，大名士都考不上，与不办博学鸿儒科有什么区别呢？”高士奇见康熙微笑着认真听他讲话，他的胆子更壮了，又眉飞色舞地说：“这些考生名落孙山，皇上却落了个不识才的名声，这确实会浪费人才。所以臣认为，这179人应该全部授官。即使不愿意做官的，也给他们一个名义，算是退休。”
康熙笑着说：“你的办法好是好，可是他们难免会暗地里嘲笑朕不懂文章，连错误也没有发现。”
高士奇笑道：“不会的！皇上命人把每处错误全用红笔标出，再加上改正的批语，发还给本人看。这一百多人，哪一个不会心服口服？”
“好！”康熙精神大振，说道，“这是保护人才的最好方法了！”
高士奇说：“皇上为国求贤若渴，这是天下老百姓的福气啊！”
康熙微笑着叹了一口气，说道：“但愿他们能理解朕的苦心，放下狭隘的民族之见，真正为国家效力。”因为康熙皇帝的宽大，这次考试所有的鸿儒都被选中了。
康熙皇帝从中挑选特别出色的硕儒，除了授予他们高官外，还把他们聚在一起，让他们编写《明史》。他说：“为明朝作传，要实事求是，好的就是好的，值得学习。”他看出了士子们的心思，又对他们说：“你们不要有什么顾忌，只管写出真实的历史吧！”
听了康熙皇帝的话，士子们都很感动，心想：“真是一个开明的好皇帝！”许多硕儒还后悔在卷子里有对朝廷不敬的话。于是，他们编写《明史》更加努力了。
博学鸿儒科考试后，康熙皇帝又在全国下令，只要有才，可以随时随地推荐或自荐。所以，有些学者虽然没有参加鸿儒科考试，但还是被选中做官。
更有些学问好的硕儒，被邀请参加《明史》的编写。通过广纳人才，康熙皇帝与汉族士大夫的关系更加密切了。这些人认为遇到了明君，都忠心耿耿地工作，和康熙保持了密切交往。他们中的许多人退休回乡后，仍然还和康熙皇帝保持友好关系。
进士尤侗离任回乡后，康熙皇帝很思念他，亲笔为他题写了“鹤栖堂”的匾额，称赞他的为人。
尤侗因此得到很大光荣，被乡人尊重，他的同族人也认为他为祖先争了光。
康熙南巡时，为进士邵远平的书房亲笔御书“蓬观”的匾额。邵远平为此很得意，感激皇上的知遇之恩，便自号“蓬观子”以示不忘皇上的恩情。
