从15世纪70年代起，英国开始了剥夺农民土地的圈地运动。大批农民失去了世代耕种的土地，流离失所，成批地沦为乞丐、盗贼和浪人，引起了社会秩序的动荡不安，并影响了国家的税法和兵源。为此在“劳工立法”、“救贫立法”、“贫民法”等名义下，都铎王朝（1485—1603）颁布了一系列迫害破产农民和禁止流浪的法令。从1495年开始，1536、1547、1563、1597年又相继颁布。其中条文称，除年老和丧失劳动力者发给乞食证外，其他人不得流浪乞食，否则系于马车后部，鞭打到流血，遣送原籍；凡第二次违令被捕者，鞭打之外，割去半个耳朵；三次违令则判处死刑；劳动者3天不干活，遣送原籍，在胸前打上“V”字（流浪者）烙印，强制劳动；凡拒绝劳动者，一经告发，被判为告发者的奴隶，如逃亡逾40天，便判为终身奴隶，在额上或背上打上“S”字（奴隶）烙印等。目的是迫使他们习惯于雇佣劳动制度所必需的纪律。据史料载，在亨利八世统治时期（1509—1547年），有7万多失地农民被处死。伊丽莎白女王统治时期，被送上绞刑架的每年达三四百人。故马思克形象地称这些法令为“惩治流浪者的血腥法律”。血腥立法的颁布，引起了英国农民的不断反抗。
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