世界上一般学者都认为大约在距今约6500万年前，当时正值中生代白垩纪和新生代第三纪两个地质时期交换之际，恐龙突然从历史舞台上消失了，踪迹杳然，全部灭绝了。但目前国际学术界也有不少的学者对此提出异议，他们认为，恐龙并没有全部灭绝，直到今天，在地球上仍然还残存着活恐龙。
目前，许多国家的学者正在兴致勃勃地想方设法寻找活恐龙。
据法国《科学与生活》杂志总第七七八号发表的美国学者瓦尔特·奥芬堡写作的《活着的恐龙》一文报道，在印度洋的小巽他群岛上，有一座长约13千米的小岛，名叫“科莫多岛”，在科莫多岛及其周围小岛总共不超过1500平方千米的范围内，至今还生存着一种恐龙。由于这种龙产于科莫多岛附近，因而给它取名为“科莫多龙”。
为了掌握和了解科莫多龙的生活习性以及研究对科莫多龙的有效保护方法，在美国纽约动物学会的支持下，瓦尔特·奥芬堡和他的一家人来到科莫多岛一带进行考察。科莫多龙属于肉食性爬行动物中的巨蜥类，是一种濒于灭绝的珍贵动物，现存数量极少。成年的科莫多龙体长约3米左右，体重约60千克，一般主要以腐烂的动物尸体为食物，它们具有很灵敏的嗅觉。动物死后的第一天，气味还不大，而科莫多龙却能从1000至2000米外闻到并根据气味很快找到那动物的尸体。如果动物已死去两天，尸体的腐烂气味可以使科莫多龙从8000米之外就闻到而发现目标。科莫多龙长有50颗牙齿，前面的牙齿呈圆锥状，短而直；两边和后面的牙齿只有几毫米厚，相互紧紧挤在一起，侧面带着锋利的凹槽。科莫多龙的头骨像蛇类的头骨一样柔软，它的头和颈可以明显变形，从而能将大块的肉吞咽下去。瓦尔特·奥芬堡曾经亲眼看到，一只恐龙科莫多龙竟然一口吞下了一个野猪的头，另外一次看到它整个吞下了一只大约出生一个月的幼鹿。科莫多龙食量大得惊人，有一次，瓦尔特·奥芬堡看到一只体重约52千克的科莫多龙，仅用了17分钟，就吞下了26千克肉。根据瓦尔特·奥芬堡的实地观察，科莫多龙平均在一分钟之内就能吞下3千克肉，这个速度甚至比非洲雄狮的进食速度还要快两倍。科莫多龙没有汗腺，不能有效地控制自己的体温，如果体温一旦超过42．7℃，它就会因暴热而死亡。瓦尔特·奥芬堡在考察中发现，科莫多龙的寿命一般都超过50年。每只成年的科莫多龙都有一块大约5平方千米的“势力范围”。瓦尔特·奥芬堡认为，“对于科莫多龙的考察，不仅给大型肉食性爬虫类的研究增添了许多新的材料，而且使我们猜想到活跃在数千万年之前的恐龙的某些生活习性”。
最近几年来，西方一些科学家认为在非洲刚果东北部偏远的利科勒地区（桑加河与乌班吉河之间），大片未开垦的热带雨林与几乎无人勘探过的沼泽地带，可能至今仍存在着“活恐龙”。这一带的地理条件和生态环境，同6500万年前的“恐龙时代”极为相似。据美联社记者沃伦·E·利里报道，美国芝加哥大学的著名生物学家、稀有动物考察家罗伊·麦克尔博士以及鳄鱼专家詹姆斯·鲍威尔等，于1980年和1981年对刚果稀有动物考察后不久，发表了关于刚果泰莱湖地区至今可能存在着“活恐龙”的推测和论断。刚果有“活恐龙”的传说由来颇久，早在古代时，当地的土著居民——宾加主笔的俾格米人（身材矮小的黑种人），曾多次发现这种类似恐龙的动物，它的外部形态特征是呈灰色，身长约12—13米，体重约十几吨，有一个长而灵活的脖子和一条长而粗的尾巴，很可能是生活在6500年前的一种蛇颈龙的后裔，它出现和消失的时候，有一道淡红色的光环闪烁，当地的土语称其为“莫凯莱——姆塔姆塔”（“MOKELE MBEMBE”）。意为“巨型的怪兽”。1770年法国有—位传教士曾在刚果发现过这种怪兽，以后陆续有德国的两个野生动物考察队在刚果也发现了类似的巨型怪兽，他们认为这种巨型怪兽很可能是一种恐龙，看上去像是6500万年前绝迹的巨大的雷龙的一种比较小的变体。据传说，30多年前，当地土著居民曾甩捕龟的鱼叉杀死过一只怪兽，并且把它切成碎块，分给一些人吃了，但不久凡分食过怪兽肉的人都莫名奇妙地死去了。
近几年来，刚果政府拨出大笔款项，组织了一批本国专家，携带进口的先进仪器进入泰莱湖区进行考察，向掌握这种巨型怪兽第一手材料的本地人作调查，认真倾听本地人谈论亲眼看到怪兽的情况，从而收集到了大量珍贵资料。在日凯这个地方，考察队发现了两行200米的巨型怪兽足迹，是4天前才留下的，清晰可辨，一直通到河里，爪印90厘米长，爪距约2．4米左右。据这支考察队的队长、刚果著名生物学家玛尔色玲对记者说，他自己在泰莱湖地区也亲眼看到过这种巨型怪兽，那是考察队来到泰莱湖的第六天，他和两位向导去林中打猎，突然看到湖内离岸边约300米的地方出现了一只巨型怪兽，形态十分古怪奇特，它的头很小，脖子又长又细，它的背非常宽阔，露出水面的部分约有4米长，玛尔色玲当时兴奋得双手发抖，浑身紧张，不仅调不好焦距，连摄影机也失手掉在地上，他赶快拣起摄影机，对准镜头，一口气把里面剩下的胶片全部拍完。然后，他乘船划到离那只巨型怪兽大约60米的地方，他这时看得很清楚：那只巨型怪兽好像察觉了什么，小小的脑袋在空中东张西望，额头呈棕褐色，肤色油黑，身上无毛，在太阳下闪闪发光，它在水面停留了约二十分钟，就钻入水底深渊，消失得无影无踪了。刚果泰莱湖至今可能存在有“活恐龙”的消息，为亘古未解的“活恐龙”之谜又增添了一层神秘的色彩。
除了前面所列述的一些情况外，在其他一些国家、一些地区，也纷纷传说发现类似恐龙的巨型怪兽，有一些学者猜测，它们可能是恐龙的后裔或变种。以上种种假说和尚未最后定论的发现，实际上是对迄今为止的生物进化史和动物分类学的一场严峻挑战。由于恐龙大量繁殖的年代距今天非常遥远，那时人类尚未出现，因此人类根本不可能亲眼看到6500万年前的恐龙世界的真相。科学家只能从大量的化石来研究和推论恐龙的特征、生活习性及其演化历史的概况。至今西方很多科学家仍然坚持种类繁多的恐龙不可能在6500万年前突然神秘地全部灭绝的论断，他们深信恐龙的后裔、或由恐龙演化而来的变种，至今还可能生活在地球上。究竟恐龙是否真的在6500万年前全部灭绝了？全部灭绝的原因是什么？这是至今尚无法彻底考证清楚的一个谜。至今地球上是否还残存着“活恐龙”？这也是一个尚无法作结论的谜。
15亿年前举世仅存的“桃花水母”
阳春三月，桃花盛开，“桃花鱼”便在每年的这个季节出现在三峡长江水边的鸭子潭中。
据当地人向记者介绍，“桃花鱼”像飘落的一簇簇桃花瓣，有淡红的，有洁白的，有乳色的，有棕色的，有紫色的……无头无尾，身体透明，分成四瓣，柔软如绸，有铜钱那么大，好像一把把彩色的降落伞，又好像一块块漂亮的小手帕，缓缓地一张一缩，悠悠然飘荡上下。与长江两岸千万朵桃花相辉映，与碧水之中五彩斑斓的小卵石相衬，堪称当地一奇景。
在昭君故乡秭归，关于“桃花鱼”的由来有着诸多版本的传说，但当地居民大多数只相信“桃花鱼”是由我国古代四大美人之一王昭君的眼泪变化而来的说法。相传西汉元帝时和亲匈奴的王昭君，入宫前路过距归州不远的一条小溪时，因故土难离，伤心不已，泪流满面，用来擦拭眼泪的香罗帕当时已被眼泪浸透，于是她就到溪中洗帕，但当她把香罗帕往水中一放，溪水顿时芳香四溢，一串串伤心的泪珠落到溪水中后，就变成了一群群状如团伞、轻若罗绡、颜色各异的“桃花鱼”。从那以后，人们就给那条小溪取名“香溪”，归州一带也就有了“桃花鱼”。
直到如今这条小溪仍叫香溪，但河中已没有“桃花鱼”了，只有距香溪5千米远的鸭子潭中还存有。
中国科学院院士、原中科院动物研究所所长宋大祥向记者介绍，出自秭归县吒溪河中的“桃花鱼”，虽然被当地人称为“鱼”，其实不然，它是一种古老的小生物，属于水母型腔肠动物，学名叫“桃花水母”。
宋院士介绍，这是一类低等级无脊椎动物，是刺胞动物门水螅虫纲的一个小类群，与通常的“水母”不同，它们并不生活在海水里，而栖息于淡水中，因此是极其珍贵的种群，距今约有15亿年的生存历史。
记者在有关资料上发现，世界上有“桃花水母”已发现的有英国索氏、日本伊氏和中国四川大渡河、四川灌县以及湖北秭归五类。然而，前四类目前早已绝迹，仅存标本，惟独秭归的“桃花水母”却年年出现，捕不完，捞不尽，为全球所罕见。
为什么世界上其他地方的“桃花水母”都灭绝了，而惟独秭归的却还能够存活下来呢？
有的说是因为有潭边的大石保护着的缘故。传说有一次一道闪电正好要击中滩中的“桃花水母”，那个大石就“挺身而出”，将所有的雷电能量吸收到自己“身上”，使这些“桃花水母”才幸免于难，但这块大石却被雷电击穿了一个大洞，记者在江水边看到，现在这个大洞还能依稀可辨，当地居民叫它“雷鸣洞”。
但传说终归传说，对于归州鸭子潭的“桃花水母”的“硕果仅存”，动物学专家们目前尚不能破解其中奥妙，它将仍然是个谜。
然而，令人非常遗憾的是，身为“桃花水母”家族的“幸运儿”，点缀着美丽传说的秭归“桃花水母”有可能在神秘面纱尚未被完全揭开前，撒手西天。因为生长“桃花水母”的秭归鸭子潭地处三峡大坝长江边，属既定的三峡库区135米水位淹没线下，当2003年三峡工程蓄水后，它们的栖息之所将全部会惨遭淹没，到时候这群“桃花水母”家族中最后的一丝血脉也将会在地球上销声匿迹。
对此，宋大祥院士认为，“桃花水母”是一个极其稀有的物种，虽然由于我国对无脊椎动物的研究起步较晚，“桃花水母”被遗漏在保护动物之外，但它们的地位丝毫不比大熊猫逊色，应属于国家一级保护动物之列。“桃花水母”具有极高的研究价值和观赏价值，作为生物进化过程形成的一个物种，应该引起我们的重视。
宋院士强调，更为重要的是，有关“桃花水母”为何能在湖北秭归常年生存还留有许多待解的“谜团”，因此，尽快拯救“桃花水母”，对于研究其生活习性，掌握其繁殖技术，为自然界保存一个物种基因库，在发展生物工程、基因工程、水生物学、水环境生态学等方面都有重要意义。
在当地，尽管许多人并不明白“桃花水母”的科学价值，但对于这些曾经给自己带来快乐的“小鱼儿”，他们无不流露出惋惜和焦急的话语——“无论我们，还是外地客人，都特别喜爱这种珍奇古老的小生物，每当周末休闲的时候，人们都会不约而同地带上一个玻璃瓶，邀上自己的家人、朋友或是恋人相聚鸭子潭边，租上一只小船，拿起自己用纱布制成的小舀子，边舀‘桃花鱼’，边享受天伦之乐，悠哉乐哉，谁都不忍心看到一年后活泼可爱的‘鱼儿’悲惨地死去！”
有专家提出，要保护“桃花水母”，必须在古归州长江附近再选择一合适地带，建一个与长江相通的人工水池，用缆车提取长江水，经过反应沉淀后，还原“桃花水母”的生存环境。
为切实保护好这一珍稀动物，秭归县归州镇按照专家的意见，设想在鸭子潭附近再造一个新“鸭子潭”，并与长江相通，创造适宜“桃花水母”生长的环境，确保这一珍稀动物能永远生存下去。但据记者了解，这一设想尚存在四个问题无法解决：
一是这一设想在技术层面上是否可行。因为随着长江水位的抬高，必然会带来三峡库区的温度、湿度等“小气候”的一系列变化，这样的话，“桃花水母”是否还能继续在该地区存在？
二是在工程建设上也存在技术困难。由于建设的这个“水池”不能是全封闭的，必须与长江相通，由于三峡工程建成后水位涨落的幅度也较大，因此同时还要考虑这个“水池”的泥沙问题，故建设这样一个“水池”的技术要求非同一般。
三是缺乏对“桃花水母”研究的机构和人员。如果要实施该项目，必须对“桃花水母”的生长环境、生理特征等进行系统研究，然后据此为其创造相应环境让其正常生长、繁育。但记者了解到，目前该县尚无此专门机构和专门人才。
四是资金上的困难。如按照该设想来保护“桃花水母”，据专家测算，整个工程将耗资465万元，这对于归州镇和本属于国家级贫困县的秭归县来说都是无力办到的。
拯救“桃花水母”的问题，已受到了包括美、日、意等国内外专家学者的普遍关注。宋大祥教授呼吁应在2003年6月以前，采取得力措施保护好我国珍稀动物资源“桃花水母”，而这一呼吁正得到了湖北省及宜昌市政府的高度重视，有关领导分别作出了指示，要求秭归县政府尽快采取措施保护“桃花水母”。
记者在秭归看到，该县目前正在组织相关机构积极开展拯救工作。而“桃花水母”所在地归州镇政府也编制了《桃花水母异地放养工程建议书》，并正在申请立项。
秭归县有关领导鉴于该县在此方面技术力量薄弱，急切盼望国家有关部门迅速组织有关的生物学专家、水产学专家对“桃花水母”进行系统研究，并到实地进行考察，为当地政府依据专家设想方案的可行性提供科学论证依据和建议方案，以便使“桃花水母”抢救性方案能尽早组织实施。
肉团生物之谜
1992年8月22日，陕西省周至县尚村乡张寨村25岁的村民杜战盟，拿着砍刀和扁担等工具，匆匆赶往临近的户县涝店乡永守村北的渭河中打捞浮柴。在一米多深的河里，他东摸摸西找找半个多小时，连一根树枝都没摸到。
坐在岸边抽了一支烟，杜战盟又下河摸浮柴子。谁料，他刚下河没出几米，就感到左脚踩到了一块肉糊糊的东西。
他稳稳地踩住脚下的“肉团”，弯腰下来，双手紧紧抓住“肉团”，生怕它溜了。“肉团”被轻轻松松“捉”到了岸边的沙滩上，杜战盟定眼一看，原来是一块“烂肉”。是“肉”又不像“肉”，啥玩意呢？杜战盟蹲下身左看右瞧，这东西，头一辈子都没见过，小杜把它扔在一边，空手回到了家里。
第三天下午，小杜和村里另外两名青年又来到渭河边打捞浮柴，发现那堆被扔在沙滩上的“烂肉”还在原处，由于有几位同伴壮胆子，小杜再次凑近“烂肉”瞧了个仔细，看到旁边多了几只死鸟和死鱼，并都已经腐烂。而那堆“烂肉”却始终没有苍蝇去骚扰，也闻不到异味。
这就奇怪了，莫非是“宝”，杜战盟转忧为喜，抛下家伙不干活了，在两个伙伴的帮助下，把“烂肉”提回了家。
