原文
民之饥①，以其上食税之多，②是以饥。
民之“难治”，以其上之有为③，是以“难治”。
民之轻死，以其求生之厚④，是以轻死。
夫唯无以生为者，⑤是贤于贵生。⑥
注释
①饥：古时说饥，比饿的程度要重。
②以其上食税之多：其上，指位居民众之上的执政者。“上”，帛书作“取”，为讹。因“民之饥”的“民”，与“其上”之“上”刚好构成官民的上下关系，故判“取”为讹。“税”，马王堆甲本作、乙本作。此按通行本“税”作解，较易理解而通俗。
③有为（wèi）：犹有私；“为”要读作（wèi），表义即贪图什么的意思。
④求生之厚：这里作奉养过于苛求、生活过于奢侈。
⑤夫唯无以生为者：无以，即没有。“为”念（wèi），贪图什么，即为“私”之义。句义是只有没有滋生私妄的什么，才能产生什么。
⑥是贤于贵生：是，此、这。贤，贤德。于，介词。贵生，重视国计民生。句义是这才是贤德的重视国计民生的执政者。
意译
百姓之所以挨饥受饿，是由于统治者征税繁重所致。统治者之所以觉得百姓难以管理，是由于他们为私妄作上行下效，所以就显得难以管理。百姓之所以冒死轻生造反，是由于统治者贪图享受奢侈腐败，危及到百姓的生存，才冒死进行反抗斗争。只有没有滋生为私妄作的执政者，才是贤德的重视国计民生的执政者。
智慧解析
统治阶级与被统治阶级的矛盾是从开始有阶级分化就存在的，至今仍是如此，这种矛盾是难以调和的，是对立统一的。矛盾平缓的时候，标志着统治阶级的治理是以人民为重的，这时人民安宁富裕，而统治阶级也兴盛强大。但矛盾激化的时候，特别是封建统治阶级残暴与贪婪，这时矛盾的双方就会势不两立。人民就会铤而走险，起来反抗统治者的统治，有扯旗放炮占山为王者，有为匪为盗杀富济贫者。而统治阶级就要以武力进行镇压和围剿。对立的双方不惜一切代价，要把对方置于死地。
这时的人民已经置生死于不顾了，而统治者也感觉到强烈的危机，双方展开较量是火热难容的。如果统治阶级战胜了，会有无数的人死掉，其中的反抗者自己死了还要被灭掉九族。如果人民战胜了，就会有新的领导者诞生，由人民变成新的统治者，就又形成了新一轮的对立关系。而我们的古代社会就是在这种不断的循环中，逐步发展前进的。
由此可见，民与官的矛盾是不可能消失的，在任何时代、任何社会体系都会有这种矛盾的生长空间。除非没有统治阶级，没有管理者的存在，那这种矛盾也许就没有了。但是还会有新的矛盾产生的，更何况不可能没有管理者，那样的话就不是一个社会了。俗话说：蛇无头不行，鸟无头不飞。人如果无首，岂不就是一具死尸了吗。所以说在任何时候对一个国家来讲，都不能没有当官的，都不能没有管理者。但是当官的不是要为己谋私利而做官，那样的官不仅谋不到私利，还会连官都当不成，甚至丢掉性命。官者管也，所以当官是要进行管理的。这种管理不是按照自己的意志，想怎样管理就怎样管理，那就成了一言堂了；应是按照事物发展的规律和其本来的习性加以引导。
按照老子的观点，说引导是为了好听，其实事物的规律是自然而然就存在的，我们管理只是按照其自然规律来调整自身而已。所以作为一个领袖或者是君王，在治理国家时最高明的策略就是“不管”，只是以正确的方法加以调整，使自己和人民都顺应自然的大道，按照客观规律生活和工作，就可以永保平安康乐。
对于一个国家的统治者是这样的要求，那么延伸到一个企业、一个公司的领导人，也同样是这样的要求。如果我们是一个企业的领导者，我们只有以事物自身的发展规律，以及市场变化的规律为指导原则，进行相应的企业谋划和制订相应的管理制度，才能确保企业之舟顺利航行，才能使企业日益发展和壮大。如若不然，那只有看着企业之舟在市场的汪洋中沉没，只有等着企业萎缩衰败。
那么怎样才是符合客观规律的管理？怎样才是顺应大道的管理呢？答案其实很简单。人们之所以怨声载道，就是因为管理者的方法不正确，导致人们挣不到钱；人们挣不到钱，自然对管理者有意见，也自然就不会服从管理；不服从管理也就表明管理者的管理水平太差，违背原则规律的制度太多，还表明管理者只顾自身私利，而不顾人们的整体利益。所以只要我们能消除人们的怨气，使人们得到他们应得的利益，人们自然会服从管理，也就证明我们的管理是正确的，是符合规律的。
所以要成为一名真正的管理者，而不是一名官吏者。真正的管理者是不会，也不敢用自己的主观意识去判断事物的发展变化的；真正的管理者是在自然经济时代要遵从自然规律，而在科学时代遵从科学精神的；真正的管理者是严格按照事物的客观规律进行顺延和引导的。因此，我们只有成为一名真正的管理者，才有可能使自己成为受人尊敬和使人服从的人！
