原文
夫兵者①，不祥之器，②
物或恶之，③故有道者不处。
君子居则贵左，④用兵则贵右。
兵者不祥之器，非君子⑤之器，
不得已而用之，恬淡为上。⑥
胜而不美，而美之者，是乐杀人⑦。
夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。
吉事尚左，⑧凶事尚右。
偏将军居左，上将军居右，
言以丧礼处之⑨。
杀人之众，⑨以悲哀莅之，
战胜以丧礼处之。
注释
①兵者：这里作战争的代名词。
②不祥之器：不祥犹云灾害、灾难。器，用、用事。
③物或恶之：物，拟人讲法。恶之，即人们厌恶、憎恨的事物。
④君子居则贵左：中华古人以左为阳、右为阴；阳主生而阴主杀，意即阳主喜庆事、阴主凶丧事。下文贵右及尚左尚右、居左居右，都是古人的对待喜庆与凶丧之事的礼仪讲究。贵左贵右句中的“居”作“生活”讲；居左居右的“居”字作位置排列讲。
⑤君子：德行高尚的人。
⑥恬淡为上：恬淡，无私清静义；为上，犹言为最好。
⑦乐杀人：意为喜欢发动侵略战争的人。
⑧吉事尚左：吉事指祭祀、婚嫁之类的事。尚左，尊崇左方位的意思。
⑨处之：处，对待；之，指代战争。
⑩杀人之众：指敌我双方作战的军人；不是指杀人众多的意思。
莅（lì）之：以悲哀的心情去参战。
丧礼处之：前一“丧礼处之”，言我中华对战争是以凶丧之事看待的、不愿碰到这类事。后“丧礼处之”，言我中华人道，战事胜与不胜，对敌我双方的死伤人员，都要妥善安葬抚恤之。
意译
战争，是灾难性的用事，它被人们憎恶，因此有道者是不首先使用它的。德行高尚的人们，生活中总是尊崇和平为贵；反侵略战争时，才不得不暂时放弃尊崇和平生活而面对战争生活。所以，战争这种灾害性的用事，不是君子所喜欢使用的，是出于无奈的反侵略，才不得不应用它。君子应该清静无私，不发动侵吞战争为最好。即便是反战得胜了，也不能美化战争。若赞美战争，就是喜欢战乱的人，与侵略者就没有区别。喜欢战乱，不可能得到天下百姓的赞同，所以中国古礼中吉庆一类的事，尊左边为上；凶丧一类的事，暂尊右边为上。征战时的列队，是副将排位在左，上将排位在右，表达了战争中愿将祸丧降临主将，不要殃及下属的道义心情。反战出征，要以悲痛的心情去参战厮杀，不管打了胜仗或败仗，都要以丧礼安葬双方的死亡将士，抚恤好伤残人员。
智慧解析
任何一个人都知道战争是极其残酷的事，因为它会死人，不管是古代以刀刃相搏，还是现今以枪炮相对，还是未来的电子战，都是会有人员伤亡的。任何一种伤亡都是对统治者的控诉，都是对人类的残害，都是必会导致天下的不安定，都是对大道的违背。所以老子在这里再一次强调战争的可悲与无奈。
这里有人可能要说，老子是为统治阶级说话的，是封建礼教的代言人，我们是否应该遵循他的教诲呢？其实，无论是在哪个时代，哪个地方，我们人类都是需要一个统治者的。因为蛇无头不行，鸟无头不飞嘛！我们人类社会也同样需要这样的领头人，大到一个国家，小到一个公司、一个家庭都是一样的。不论是谁来管理，只要他是一个有智慧的人，明了大道趋势并遵循它来进行管理，我们就会有安定幸福的生活，就可以顺其自然的发展。如果领头人都能按照老子的指引去做，我们又怎会有痛苦和灾难呢？又怎会不安定平和呢？那我们的社会与儒家的大同世界、佛家的极乐世界和我们所向往的共产主义社会的区别又在哪里呢？所以，一个领导人的好与坏不取决与他是不是封建的，主要是看他是否以人民和国家为重，是否给了人民相对自由和发展的权利；看他是以德治天下，还是以武力治天下。
一个残暴的统治者，残害人民，淫武天下，他所发动的每一次战争都是非正义的；而一个圣贤的统治者，是不会以战争来给人民带来灾难的，如果发动战争也是保家护国的正义之举。但是不管是正义的战争还是非正义的战争，是胜利还是失败，结果都是一样的，都是违背大道的凶事，都会带来人员的伤亡，都能造成妻离子散的惨剧，都会导致土地的荒芜，都会使经济衰退，所以即使是正义之战的胜利，也不应高兴，要感到悲哀才是。正因如此，自古以来人们都对战争有一种恐惧感，都希望平安稳定，不要有战争发生。
由此可见，没有人赞成用武力来达到解决问题的目的，国家与国家的矛盾如果用武力解决，就会使社会不安定，使人民遭受痛苦和损失；而个人与个人之间的矛盾，用武力来解决，不仅矛盾会被激化，还会使我们自己的人身安全得不到保证。因此在我们与他人交往的过程中，尽量避免与他人发生正面的冲突，如果发生了意见分歧，也最好以恬静淡然的态度对待，这样就可以化干戈为玉帛了。如果我们每个人都本着这样的原则交往，那么人们之间就平和得多，也就不会有那么多不该发生的故事了。当然有的时候武力是不可避免的，比如面对歹徒，就必须以武力将其制服，有时甚至可以使用一些极端措施。
我们在日常生活中所发生的一些矛盾，有绝大部分是可以避免的，但是我们却没有使它平息，经常是愈演愈烈，最后升至动用武力，造成两败俱伤的惨痛局面，这样的教训实在是太多了。比如报纸上曾经报道过这么一件事，两个关系不错的朋友，就因为聊天时的一句玩笑话，一个觉得面子上下不来，就动手打了对方一拳，结果另一个也不示弱，还手给了对方一记耳光，于是两人大打出手，任凭旁边的人如何劝阻，也无济于事。最后，其中一个在打斗中一不小心从八楼的窗户摔了出去，当场死亡，另一个则因过失杀人锒铛入狱，追悔莫及。
所以说，不管是统治者治理天下，还是人们之间的交往，最好都能以恬静淡然的方式进行，争取做到与人无争、与物无争、与名无争、与利无争。这样统治者不会因为想扩大领土而侵略别国；我们也不会因为争名逐利而与他人发生矛盾。由此，不仅天下太平，人民安居；而且人们之间也会和平相处了。
