原文
绝圣弃智，①利民百倍；
绝仁弃义，②民复孝慈；
绝巧弃利，③盗贼无有。④
此三者⑤以为文不足⑥，
故令有所属。⑦
见素抱朴，⑧少私寡欲；
绝学无忧。⑨
注释
①绝圣弃智：老子为人类社会树立的为公人生楷模称“圣人”；对智慧用于造福民众十分尊崇。故这里所讲的绝圣弃智，是指要铲除惑世盗名的假圣伪君；要抛弃名实背谬的伪智取利的伎俩。从本文中云“此三者以为文不止”作提示，“绝圣弃智”，当是指坏事，故作以上解释。
②绝仁弃义：铲除、抛弃假仁假义。
③绝巧弃利：巧，在这里系指虚伪不实，非工艺技巧，因巧前冠有“绝”字，必须如此求义。句义是铲除偷机巧取、抛弃为己牟利。
④盗贼无有：盗，古指谗佞小人；贼，在此指伤害。无有，即无从产生义。
⑤此三者：指以上“三绝三弃”之内容。有本作“三言”，更易于理解是指“三绝三弃”而言。
⑥为文不足：足，为篆文时“止”字抄写加笔致讹。但“足”字本有“止”字一解（见《尔雅》）。文，在此指律令。为文不只是讲虽有律令却屡禁不止。
⑦故令有所属：故，原因、原委。本句是回答为文不止原因的，所以故字不得作“因此”讲。令，“今”之坏字。有所属，即有所系属依靠之义。句义是原因是现今仍有系属依托私魔作祟的人事。
⑧见素抱朴：素，在此用作动词，意为穿着洁白无瑕的衣服，犹云人清廉无私瑕。“见”，用在某些动词前面，相当于“我”字前置，如《孔雀东南飞》“府吏见叮咛”之“见”字就是这种用法。抱朴，即恪守道性无私。
⑨绝学无忧：绝学，即不学，具体不学内容为“三绝三弃”之述。无忧，没有忧患事。
意译
铲除惑世盗名的假圣人，抛弃那名实背谬的伪智慧，则可以益民百倍。抛弃铲除假仁假义的行径，就能使人性恢复真正意义上的孝慈。根绝偷机巧取，抛弃为私牟利，就无从产生谗害佞祸。以上三绝三弃之背道行为，虽为各国律令禁止却屡禁不止，原因是系属依托于私魔作祟，故尔今时仍有泛滥。人们做事若清廉恪守道义，少一些私妄作为，不学“三绝三弃”的卑鄙行径，人间就会没有或少些忧患之事。
智慧解析
这一章一开篇老子就讲“绝圣弃智”，从字面上来讲是断绝圣明，抛弃智慧。那不禁有人要问：“难道圣明不对吗？难道拥有智慧是错误的吗？”可能还会有人说：“谁不想获得智慧？谁不想成为圣贤？你难道不希望拥有智慧，成为圣贤吗？”要知道，人有智慧不一定就能成为圣贤。智慧是个好东西，这一点连老子也不会否认。人们追求圣贤，希望获得智慧，是很好的事情。因为这世上如果多些圣人贤人，就会少些无赖和土匪。人如果没有智慧，那还不如一块石头或是一根木头，但石头与木头没有智慧到无所谓，因为它们不会装出有智慧的样子，也不会害人害己。而我们人类则不同，没有智慧的会装作很有智慧的样子，有智慧的却不正确使用，尽做一些损人利己或是害人害己的事，这就是很可怕的事了。
比如说在远古的时候，我们人类与自然可以说是相当亲近的。河上公曾说过：五帝垂象，仓颉作书，不如三皇结绳无文。那时候人是那么自然，与天地和谐相处。人把自己看得并不比其他动物高贵，人跟植物也有着千丝万缕的联系。可是，随着我们人类智慧的增长，我们就开始自以为是起来，认为我们是万物的主宰，并且跟大自然对立起来了。人跟大自然对着干，大自然也在报复人类。人类已经越来越明白，人是不能脱离自然而生存的，生态环境的变坏最终是要毁灭人类的。
此外，我们自身之间也不像过去那样和睦相处了，逐渐出现了等级，出现的高低贵贱之分，有了利益的纷争，尔虞我诈、自相残杀、相互猜疑。而这一切都是因为聪明智慧的出现及增长，导致我们欲望的膨胀，致使我们产生了虚伪的恶习。
有这样一个故事。从前，有两个人结伴穿越沙漠。走了一半路途的时候，水喝完了，其中的一个人因为中暑而几乎不能行动。于是，身体比较健康的那个人决定把中暑的同伴暂时留下来，自己去寻找饮用水，然后带回来给同伴喝。
这个人临走以前把一支枪留给同伴，并且一再叮嘱说：“枪里有五发子弹，我走以后，你每隔两个小时向空中开一枪，枪声会指引着我前来与你汇合。”说完，就满怀信心地找水去了。
躺在沙漠中的中暑者在同伴走后心中充满疑虑：同伴能找到水吗？能听到枪声吗？会不会根本就没打算回来救我呢……
到了傍晚的时候，枪中只剩下一发子弹了，可是找水的同伴仍然没有回来。中暑者心中越来越害怕，越来越相信同伴不会回来了，自己不久就会死在沙漠之中。他开始设想，自己死后，甚至不等到死掉，秃鹰就会飞过来啄食他的身体……想着想着，他终于再也坚持不下去了，在绝望之中将最后一发子弹射入了自己的太阳穴。
最后一声枪声响过后不久，去找水的同伴带着水赶回来了，他还带来了一队骆驼商人，不过，等待他们的只是中暑者的尸体。
傻瓜是不会猜疑的，猜疑确实是聪明人的行动，然而也正是这猜疑的“智慧”害死了这个“聪明人”。
老子认为，一个领导者只有使人们认识到智慧的根本、人的本质，才能使人们有所归属。没有了所谓的圣明，揭去了虚伪的包装，才能有实实在在的安定。
人的本来面目应当是遵循大道的规律，顺应自然。恢复了本质的朴素，就没有了对与错的概念，没有了仁义与不仁义的分别，也不存在贵贱之差异了。没有分别之心，自然也不会有争夺心。那么人与人之间也就自然而然地和睦了，我们的生活也会自然而然地回归安详与幸福了！
