原文
视之不见，名曰夷；①
听之不闻，名曰希；
博之不得，名曰微；
此三者不可致诘②，故混而为一。③
一者，其上不徼，④其下不昧，⑤
绳绳兮不可名，⑥复归于无物，⑦
是谓无状之状，无物之象，是为惚恍⑧。
迎之不见其首，随之不见其后。
执古之道，以御今之有⑨，
能知古始⑩，是谓道纪。
注释
①夷：本文中“夷、希、微”三字，依河上公注“无色曰夷、无声曰希、无形曰微”。这三个名词，都是用来形容人的感官无法触摸的“道”的抽象性概念及人类产生前的宇宙本体的。
②致诘（ｊｉé）：诘，盘问、追究。致诘就是不可盘问夷希微前后主次的意思。
③故混而为一：故，因为。混而为一，言原本就出于浑然一体先于人类存在的“道”体。
④其上不徼：其上，这里指人类产生前的道。徼（ｊｉǎｏ），为皦（皎）的借字，义为清楚、明白。
⑤其下不昧：其下，指人类产生而定名后的道。昧，昏暗。句义是人类定名后的道，已是可以清楚求取探索的事物了。
⑥绳绳兮不可名：绳绳，朱熹注《诗·周南·螽斯》中“绳绳为不绝貌”，以此说解释《老子》此处之绳绳为最确。不可名，即无法穷尽其名之义。旧事物不断消亡，新事物陆续产生，故在某一时段上，无法穷尽其名。
⑦复归于无物：即原有的事物消亡又回归于“有无相生”演化过程中的“无名”阶段。
⑧惚恍：在此指人脑对事物抽象的过程。道是源于物质而高于物质的人为概念，是人脑深刻思考事物，得其相对本质的理性认识，因为拿不出具体的实体，故曰惚恍。惚恍，就是思维抽象的过程。
⑨有：指目可视的具体事物。
⑩古始：万物的起源。
纲纪：纲要、规律。
意译
抽象的道和人类产生前的道，看它看不见，只好称它为无形；听它听不到，只好称它为无声；摸它摸不到，只好称它为无迹。这三者不能分别盘查考稽先后主次，因为它原本就出于浑然一体先于人类存在的道。人类产生前的道，已不能完整清晰的目察而求其精；但人类产生后的道，却是可以目察而清晰求取探索的。道衍生万物绵延不绝，因而不论在哪个时段上，都不可能穷尽对新生事物的命名。旧事物不断地消亡着，新事物不停地孕育的演化过程，就是复归于无物的永恒变化。所以，不见形状的、在人脑海中升华了的物形；不见实物的高于实物的追溯性的理念形象，这就是抽象的概念，概念是拿不出具体实体的抽象，只好称作惚恍。这是因为，追忆它的开端，人们无法看到它的始貌；跟随着它演化的延伸，人们无法见到它未来的情况如何。但用自古就原本存在的自然法则，来驾驭当今不断涌现的新生事物，就能知晓万物运作的规律，这就是掌握了道的纲要。
智慧解析
在上一章中，老子阐述了做人治国的一个根本道理，淡泊名利、放弃私利、珍惜所拥有的一切，才正是大道之本。那么大道是以何种方式来表现它的存在的呢？在这里老子把大道的形象和规律告诉了我们。
我们用眼睛去看而看不到的东西，不能否认它的存在。诸如你站在平原上极目远眺，看到的只是地平线，而地平线那边的景物是看不到的；又比如在没有任何仪器的辅助下，也看不到细菌的活动，然而细菌却是实实在在地存在的。这些用眼睛无法看到的东西称之为“夷”。夷是平和白的，在你的眼前一片平白，你自然不可能看到任何东西，这就是大道无形。我们用耳朵听不到的声音，不能说它不存在。比如超声和次声，都是用耳朵无法感知的；再比如我们也不可能听到很远的地方的昆虫鸣叫声，或是一根针掉在沙土上的声音。这些用耳朵无法听到的声音称之为“希”。希就是稀薄，这就是大道无声。我们用手无法捕捉的事物，也同样不能认为它不存在。你是否能用手捕捉到一粒漂浮在空中的灰尘，恐怕不能；你是否能用手抓住一束光，显然也做不到。这些用手无法捕捉的事物称之为“微”。微就是细小，细小到能从你紧握的手缝中轻易溜走，这就是大道无形。
那么大道具体是个什么东西呢？大道就是那个看也看不见，听也听不见，摸也摸不着，无法用我们人类的感官去感觉，只有用意识去体会；无法以概念来分析和判断，只能以精神来接近的自然规律。因此夷、希、微都只是一个简单的描绘词，无法以它们来探索大道的本源，也无法真正了解大道。因为大道是宇宙万物的主宰，是存在于冥冥之中的，是变化的，是无影无形、无声无息的。它没有光亮和黑暗，没有前进与退后，没有停止与运动。可以说它没有丝毫的相对性，它是永恒的，是生生不息、绵延不绝的。当你感觉到它的存在，似乎可以把握到时，它却又忽然回归到先前无迹可寻的状态中去了。总之它给我们的感觉是惚惚恍恍、恍恍惚惚，无始无终，无上无下，无左无右，无前无后，其大无外，其小无内，没有最贴切的概念来概括它，因此把它叫作“惚恍”是没有办法的办法。把它叫作“道”也是不得已而为之。
虽然我们无法看见它的形象，无法听到它的声音，也无法捕捉到它的形迹，但是它却无时无刻不与我们在一起，规范着我们的行为。我们知道整个世界都是从道中生出来的，整个宇宙都体现着道的存在。因此道就是法规，道就是我们的行为准绳，它像一座拔地而起与天相连的大山，任你有多大的本领也不能逾越。鸟因为有翅膀可以翱翔于天空，鱼因为有鳃鳍可以畅游于水底，马因为有强健的腿可以奔行于大地，人因为有思想而成为地球的主人，这一切是如何来的，是谁规定的？就是大道。只有大道才有这种力量。道就在我们的身边。正如我们常说的“谋事在人，成事在天”；又如“冥冥之中自有安排”。这里的“天”和“冥冥”指的就是道。道就是规律，道就是自然界中的注定，是不可违背的。
曾经有三个人一同住在一家小旅馆里。清早，三个人都要出去，一个人带了一把雨伞，一个人带了一支拐杖，一个人什么也没有带。等到晚上回来的时候，带雨伞的人全身湿透了；带拐杖的人的摔伤了腿；而那个什么都没有带的人却安然无恙。旅馆的老板感到很奇怪，便询问其中的原因。带雨伞的人说：“上午下雨的时候，因为我有雨伞，所以就毫不在意地在雨中走，雨越下越大，我就被淋湿了。”带拐杖的人说：“下雨的时候，因为我没有雨伞，所以就找了个地方避雨，后来雨停了，路上很泥泞，但是因为我有拐杖，所以就大胆地在泥泞的道路上走，但是路实在太滑了，一不小心我就摔了一大跤，结果我的腿受伤了。”什么也没有带的人说：“下雨时，因为我没有雨伞，所以也找了个地方避雨，等到雨停了，我看到路上十分泥泞，走路的时候就格外的小心，并且尽量找比较平坦的地方走，所以我既没有被淋混，也没有摔倒。”
下雨天无论是否带了雨伞，都应当小心行走，当避雨时就避雨，这可以说是“道”的一个实实在在的体现。违背了这个规律，当然就会吃亏。所以说，道是不会离开我们的，它总在监视着我们的一举一动。反倒是我们经常想摆脱道的束缚，去任性而为。鱼离不开水，虽然它不知道水的重要性，但总要依水而生。同样，人也不可能脱离道，可是却总是违背自然规律行事。我们乱砍乱伐，导致生态环境日趋恶化；我们浪费水、污染水，导致水资源的紧缺。这难道不都是我们离道逆行所遭受的惩罚吗？
因此，离开“大道”我们连家都回不了。不遵循规律办事，失败就在眼前。我们只有按照道的规律和纲纪做人处世，合乎道的准则，才能真正做到不争不败！
