古人说：“投之以木桃，报之以琼瑶。”就是说，你对我好，我对你更好。普通的朋友之间尚且如此，倘若胸怀宽广，对自己的敌人也能“投以木桃”，那他一定感激涕零，视你为恩人一般。
有人认为“宽恕是一种比较文明的责罚”。有权力责罚，却没有责罚；有能力报复，却不去报复，这就是一种宽恕，也是一种能够掌管他人的法宝。宽容待人，以德报怨的同时，敌人也就自然与你拉近了距离，成为你可以依靠的人了。
武则天作为中国历史上惟一的女皇，其心术权谋，手段残忍，真是令人发指，但她惜才、爱才，对于有能力辅佐她的人，她却不惜以德报怨，感化自己的敌人，并使之成为她的“心腹”。
上官婉儿，是李唐时期五言诗“上宫体”的鼻祖上官仪的孙女。
上官仪是唐初重臣，曾一度官任宰相，参与高宗的废后行动后被武则天发觉，上官仪与其子被斩，上官婉儿与母则为宫婢。
婉儿14岁那年，太子李贤与大臣裴炎、骆宾王等策赶倒武政变，婉儿为了报仇也积极参与。
但事情败露，太子被废，裴炎被斩，骆宾王死里逃生。
但上官婉儿则为武则天所赦。
上官婉儿14岁时曾作了一首《彩书怨》的诗，被武则天无意中发现。武则天不相信这么好的诗会出自一位女孩之手，便以室内剪彩花为题，让她即兴做出一首五律来，同时要用《彩书怨》同样的韵。
婉儿略加凝思，就很快写出：“密叶因栽吐，新花逐剪舒。攀条虽不谬，摘蕊讵知虚。春至由来发，秋还未肯疏。借问桃将李，相乱欲何如？”
武则天看后，连声称好，并夸她是一位才女。但对“借问桃将李，相乱欲何如”装作不解，问婉儿是什么意思。婉儿答道：“是说假的花，是以假乱真。”
“你是不是在有意含沙射影？”武则天突然问道。
婉儿十分镇静地回答：“天后陛下，我听说诗是没有一定的解释的，要看解释的人心境如何。陛下如果说我在含沙射影，奴婢也不敢狡辩。”“答得好！”武则天不但没生气，还微笑着说：“我喜欢你这种倔强的性格。”
接着她又问婉儿：“我杀了你祖父，也杀了你父亲，你对我应有不共戴天之仇吧？”婉儿依旧平静地说：“如果陛下以为是，奴婢也不敢说不是。”武则天又夸她答得好，还表示正期待着这样的回答。接着，武则天赞扬了她祖父上官仪的文才，指出了上官仪起草废后诏书的罪恶，期望婉儿能够理解她、效忠她！
然而，婉儿不但没有效忠武则天，却出于为家人报仇自引的目的，又参与了政变。司法大臣提出按律“应处以绞刑”；若念其年幼，也可施以流刑，发配岭南充军。而武则天则认为：据其罪行，应判绞刑，但念她才十几岁，若再受些教育，是可以变好的，所以，不宜处死。而发配岭南，山高路远，又环境恶劣，对一个少女来说，也等于要了她的命，所以，也太重些。尤其是她很有天资，若用心培养，一定会成为非常出色的人才。鉴此，武则天决定对婉儿处以黥刑，即在她的额上刺一朵梅花，把朱砂涂进去，并把婉儿留在自己身边，“用我的力量来感化她”。武则天还表示：“如果我连一个十几岁的女孩子都不能感化，又怎么能够以道德感化天下呢？”
最终，武则天确实把婉儿感化了。该杀而不杀，反而留在自己身边，这使婉儿感激涕零。此后，武则天又一直对婉儿悉心指导，从多方面去感化她、培养她、重用她。婉儿从武则天的言行举止中了解了她的治国天才、博大胸怀和用人艺术，对她彻底消除了积怨和误解，代之以敬佩、尊重和爱戴，并以其聪明才智替她分忧解难，为她尽心尽力，成了她最得力的心腹人物。
