一个秋天的夜晚，风把树上的枯叶刮得簌簌发响，一个年轻的鼓手独自一人在田野上赶路，当他走到一个湖边的时候，发现湖岸边有三块白色的亚麻布，便连忙往那里跑了过去。
“多么好的亚麻布啊！这是从哪儿来的？”他一边说着，一边捡起一块放进了自己的口袋里，然后又接着赶自己的路。
鼓手一回到家，就躺到了床上，一点儿也没想拾到那块亚麻布的事情。当他就要睡着了的时候，忽然听见有人在叫：“鼓手，鼓手。”
鼓手仔细一听，听出了真有一个人在向他呼喊：“鼓手，鼓手，你醒醒！你醒醒啊，鼓手！”而这时候，已经到了夜深了，四周漆黑。他往四周看了看，在这伸手不见五指的黑夜里，当然也没有看见什么。但是，他可以感觉到床前有一个人影在晃来晃去的，并且还能凭感觉判断，这人是女的，正好跟他听见的声音是女的相符。
“你来这儿干什么？”他问，“你想干什么？”
“鼓手，把我的衬衫还给我，”那声音回答说，“昨天晚上你在湖边拿走的那张亚麻布，是我的衬衫。”
“如果它真是你的，那么，请你告诉我你是谁，为什么会把衬衫扔在那里，”鼓手说，“我可以让你拿走。”
只听她“哦”了一声，说：“告诉你，我是一个国王的女儿，父王的势力很强大，按理说没有人敢欺负我，可是我却中了一个女妖的魔法，现在，她把我禁锢在了玻璃山上。当时我正和我的两姐妹一起在湖里洗澡。可我洗完回来，我的衬衫就不见了，我就飞不动了，所以也就没有回去。我的姐妹们都已经回去了，我却留了下来，后来又让女妖抓住，把我捉到了玻璃山，给禁锢起来。我求求你，你快把我的衬衫还给我吧。”
“你放心，可怜的姑娘，我这就把它还给你。”鼓手说着，从口袋里掏出那张亚麻布，往黑暗中一递，便有一只手给接过去了。
姑娘接过布片，正欲出门离去时，却听见鼓手对她说：“你站住，等一等，也许我可以帮助你。”
女的听了，不假思索地说：“不能，除非你能爬上玻璃山，从女妖的魔力中把我给救出来，你才能帮得了我。但是，就算你走到了玻璃山的面前，你也是爬不到玻璃山上去的，因为那是没办法爬上去的。除非你变成别的飞行动物飞上去。可是，这也是不现实的。”
“这事我一定要去做，并且要争取把它做到家。因为我已经想做了。”鼓手说，“我很想救出你，我什么事都不怕。可是我想知道除了你说的那些，是不是还有别的办法可以去玻璃山。”
“办法倒是还有，不过，这是万万使不得的，从这往东南方向走，很远的地方有一座森林，森林里住着吃人的妖魔，你从森林里住着妖魔的地方穿过去，可以到达玻璃山。”那个女的回答说，“其他的，我就不能告诉你了。”
这时，鼓手只听得嗖的一声，那个自称是某某国王女儿的她，早已不见了。
呼呼一觉醒来，时间已是第二天的凌晨。天刚亮，鼓手起床，他吃了一点东西，略一准备，挎上他的鼓出了门，毫不畏惧地朝东南方向走去，朝那座大森林走去。
鼓手走了好长一段路，并没有发现有什么妖怪或魔鬼，甚至也没有看到一个巨人。只是一路上，见人家的门儿都还没有开。于是他想：“这里好像没有公鸡叫更，我要用鼓声把这些爱睡懒觉的瞌睡虫给叫醒。”
想到这里，鼓手把鼓挎到了腹前猛敲起来。那些能听见鼓声的鸟儿们都被他吓得远远地飞走了，看不见了。顿时，他所在的这个视野更是凄凉和寂静。而就在这时，一个正躺在草地上睡懒觉的巨人站了起来。他那松树一样的身材，足足能够把一个三头六臂的人吓倒。
巨人冲着鼓手大声叫喊着：“你这个侏儒，你看我如何收拾你，你为什么要到这儿击鼓？把我的美梦都给吵醒了。”
鼓手本来早给吓得三魂少了二魂，可这时他急中生智，大脑袋一转，灵机一动，说：“我击鼓，是为了给后面的人马引路，关你什么事？后面有好几千人马要往这儿来，我不击鼓，他们知道怎么走？”
“他们要到我这森林里来干什么？”巨人问。
“他们来，是为了杀死你，他们已经向国王保证，要拿你的狗头去见国王，并且还要扫清森林中所有像你这样狂暴的人。”
巨人说：“哈哈！大胆，你再击鼓，让他们都快来吧！我会把你们像踩蚂蚁一样全给踩死。”
“你以为你有多大的能耐？”鼓手说，“你能对付得了他们吗？他们人多势众，你势孤力薄，如果你弯下腰来，要抓他们，他们就会一下子跳开躲起来；如果你躺下来睡觉，他们就会从树丛中冲出来一哄而上，朝你围上来，爬到你的身上，把你的脖子割断，把你的脑袋搬掉。”巨人略一沉思，开始害怕起来，他想：“如果我不加戒备，莽撞地触犯了这些狡猾的人，他们就会毫不留情地对我大打出手，把我的脑袋拿去见国王，他们说到就能做到，再说这些人大概都有国王指令，本领可不一般。对付虎和狼，我可以随便抓住脑袋，捏捏它们的脖子，小事一桩。可是对付这些小东西，一个个都狐妖般狡猾，要是真有几千人马来了，我能把他们怎么样？”
想到这里，巨人叫道：“听着，小东西，你回去吧，去告诉你的伙伴们，我保证往后决不与你和你的伙伴们为难了。如果你还有什么需要我帮助的，就尽管说吧，我可以帮你做点你希望得到帮助的事情。”
“好好，如此说来，咱们俩就成了朋友了。”鼓手说，“你的腿长，比我跑得快，我希望我能很快地去一趟玻璃山，既然来到了这里，就顺便去吧。我给我的伙伴们发一个撤退信号，向他们报告我们俩已成了朋友了，别再来给你找麻烦了。现在你要是真想帮我，就把我背到玻璃山上去吧。”
“好，那你过来吧，小朋友，我愿意把你背到你想去的任何地方，来吧，坐到我的肩膀上来，我这就背你走。”巨人说着，蹲下身来，把手摊在地上让鼓手踩上去，然后他把托着鼓手的手举起，把鼓手给放到了他的一边肩膀上。
巨人站起身来。鼓手骑在他的头上很开心，就尽情地咚咚咚击起鼓来。巨人心想：“这小东西还真可信，说发信号就发信号了。这时候，那几千人马定不会向我追来了。”
巨人背着鼓手走着走着，走不多远，又见到了一个巨人。这个巨人与第一个巨人交谈一番后，他从第一个巨人手中接过鼓手，把他放在自己的钮扣眼里，然后又继续往玻璃山的方向走去。鼓手呆在一个像盆子那么大的钮扣上，双手抓住钮扣的边沿，把脑袋留在扣眼儿的外面，看着外面的世界，东瞧瞧，西看看，十分快活。这一切就像个青年妇女肩上背着她那爱说爱哭的小孩子。
走着走着，他们又来到了第三个巨人那里，两个巨人交谈一番后，第二个巨人从钮扣眼里拿出鼓手来交给第三个巨人，然后返回来。第三个巨人接过鼓手后，把他放在自己帽子的边沿上，鼓手在帽沿上一圈一圈地走着，每走一圈都能看见一幅新景象。就像小朋友们走在皇家花园的长廊上。当他们越过大森林，鼓手看到远处的天边有一座山，他心想：“那一定就是那个姑娘说的玻璃山了。”他一点也没猜错，这正是玻璃山。当巨人顶着他来到这座山脚下，就把他放下了。鼓手要求巨人把他送到山顶上去，巨人一边摇着，一边嘟噜了些鼓手听不懂的话，然后就回到森林里去了。
鼓手现在没人帮他，木然地站在这座玻璃山前。这座山足足有三座大山叠在一起那么高，而且光滑得像一面镜子。他不知道怎样才能爬上去，在那里发呆。
鼓手想，既然来到了山脚，就要爬到山顶去，想着想着，他便开始攀登起来，可他总是爬不了两步又滑下来。一切努力都白费了。
他想：要是我能变成一只鸟儿多好啊！不过，他也只是想想而已，因为他毕竟长不出鸟儿的翅膀。
当他正默默地站在那儿，不知道该如何是好的时候，他看到了离他不远的地方有两个人，他们正在那里激烈地争吵。鼓手朝那两个人走过去，看看他们究竟在吵什么。原来那里有只马鞍，两人都为要得到这只马鞍而争吵。
鼓手对那两个人说：“你们俩真是傻瓜，又没有什么马，争这马鞍干什么？要它有什么用处？”
其中一个人回答说：“你知道什么？没有马争来也有用啊！这马鞍挺好呢。谁要是坐在它上面，就可以到想去的任何一个地方。哪怕是世界的尽头呢，你只要告诉它，它就立刻把你送到那里。这马鞍是我们两个人的，我们以前都是轮换着骑，现在轮到我骑了，可他却要一个人独占，不让我骑。”
“就这点你们也值得这么争吵？这样吧，你们听我的，我来为你们解决这场争吵。”鼓手说着，往外走去，在百余米远的地方插上一根白色的木棒，然后，又走回来说，“现在你们俩同时朝那个目标跑过去，谁先跑到那里，谁就先骑这马鞍。”
两人万万也没有想到这人会有什么阴谋，两个便开始比赛，可是他们刚刚跑几步，鼓手就一跃而跨上马鞍，他要骑上这马鞍上玻璃山了。结果，一眨眼功夫，他便真的到了玻璃山上。
山顶上是一块不大不小的平原，平原上有一座很古老的石头房子，房子的后面是一个阴森森的树林，房子的前面有一个大鱼塘。可是这一切都静悄悄的，他没有见到任何人和动物。只有风儿呼呼地吹得树木直发响。在他站着的地方，云儿正很低地拂面而过。
他走到那房门前，轻轻地敲门。当他敲第三下的时候，一个老太太把门打开了。这老太太的眼睛红红的，一副眼镜架在长长的鼻子上，而这一切都很合适地摆放在她那张棕色的脸上。她目光紧紧地看着他，然后问他干什么，为什么要敲门。
“我希望你能让我进到这屋里去，给我点吃的，再让我住一夜。”鼓手回答说。
老太太听了回答说：“如果你能帮我干三件事，我就可以满足你这些要求。”
鼓手回答说：“那好，你只管吩咐，怎么不能呢？不管活儿多么难，我什么活儿都不怕。”
老太太一听，便让他进屋了。她给了他吃的，到了晚上又给他准备了一张好床。
当鼓手一觉醒来时，已经是第二天了。老太太从自己瘦骨如柴的手指上取下一只顶针递给他，说：“现在你去干活，就用这只顶针把外面这个池塘里的水全部汲干，天黑以前必须干完。这池塘里有很多鱼，你必须得按它们的种类和大小分出来。并且要把它们并排放好。”
“这活儿很奇怪。”鼓手轻声地说，老太太也装没听见。鼓手就朝池塘走去了。
鼓手专心，认真地干了一个上午，只是那池水好像一点也没变。一天的时间，他用那么小的一个顶针如何能汲干那么大的一池子水？就算干上一辈子，直到死了也没用啊！
中午的时候，他想：不管我干不干，结果都一个样，我干还不如不干。所以他就干脆呆着不干了。
这时候，一个姑娘从那座房子里走出来，把一篮子吃的放在了他的面前，对他说：“看上去，你愁眉苦脸的，有什么事不舒服吗？”
他向她看了看，发现她长得很漂亮，感动得“哦”了一声。
他说：“我是来找一位公主的，听说她就住在这里，可是我没有找到她，又在这里遇上了这样的麻烦。这老太太给我这一件活儿都完不成，还不知另外的两件事情是什么样呢？活儿该怎么干？看来，这些活儿我不能干了，我还得继续往前走。”
姑娘听了对他说：“你就留在这儿吧。关于老太太要你干的三件事，我愿意帮助你。你累了，把头靠在我的怀里睡一觉。等你醒来时，这些活儿就干完了。”
