1805年8月，法国境内的一条通往莱茵河方向的大道上，正浩浩荡荡地行进着一支法国军队。拉着炮车的战马，“得，得，得”地一蹓小跑；扛着枪、背着背包的士兵们，急促地迈着步子。初秋的太阳虽已下像夏天那样烤人，但长时间在烈日下急行军，人和马仍是热得汗流浃背，一个个像从水里捞出来的一样。可是，军官们仍嫌行军速度不够快，不停地跑前跑后，给士兵们鼓气：“弟兄们，再加把劲，早一天赶到莱茵河，我们的胜利就多一分把握。”初秋的天，还没完全改变说变就变的脾气。刚才还是晴空万里，忽然就乌云密布，下起了瓢泼大雨。豆大的雨点借着风势，向每个人的脸上、身上猛抽。士兵们汗湿的衣服才有点干，又被雨淋得透湿，冷得直打哆嗦。更糟糕的是大雨使道路变得泥泞不堪，沉重的炮车轮子常常陷进泥坑里，拉车的马使尽了吃奶的力气也无法使它挪动一步。士兵们只好将被子、衣服等垫在车轮下，然后，十几个棒小伙子推的推，拉的拉，好不容易才将车子弄出来。忽然，“扑哧”一声，又有人不小心猾倒了。那人一边爬起一边恨恨地咒骂老天和奥地利人。走在他旁边的一个士兵揶揄他道：“算了吧，老弟，奥地利听不到你的骂声，还是省点力气快赶路，到前线去用枪炮教训奥地利人吧！”话没说完，他脚底一滑，也摔了个四脚朝天，周围的人都大笑起来。笑声中，大家更加快了步伐，他们知道，法军的胜利，就维系在他们的两条腿上了。
法国和奥地利为什么重开战端呢？事情得从头说起。
马伦哥战役后，第二次反法同盟瓦解了，拿破仑的威望也达到了高峰，当他凯旋回国时，受到了空前未有的热烈欢迎。拿破仑感到，建立新的帝国、巩固他的独裁统治的时机已成熟。1804年12月2日，拿破仑在巴黎圣母院大教堂举行了隆重的加冕典礼，登上了皇帝的宝座。
拿破仑称帝后，立即着手进攻英国的准备工作。早在1830年，英国因法国对其实行经济封锁并和她争夺殖民地就公开对法宣过战，这促使拿破仑决心渡海对英国本上进行一次扫荡。他在英吉利海峡沿岸集结了12万军队，决定在雾季到来时，就向英国发动进攻。他宣称，到那时，他将成为伦敦、英国议会和英格兰银行的主人。
谁知，局势迅速恶化了，在英国的积极促进下，第三次反法同盟形成。
由俄国著名将领库图佐夫率领的10万俄军正向西挺进，欲和奥地利参谋长麦克率领的25万奥军会合。另一支10万人的俄瑞联军也正从北方向法国压来。法国西面又有游弋在英吉利侮峡的强大的英国舰队，东、北、南三面是俄、奥的大部队，处在腹背受敌的境地。
拿破仑立即看出了形势的严重性。他知道，盟军的主要力量是俄、奥两国的军队，必须在他们没有会合之前，阻断他们，从而各个击破。可是，他的主力部队都在海峡沿岸，离前线有600多公里，按照以往的经验要走40多天，到那时，俄、奥两国的部队早已会台了。
拿破仑再一次显示了他作为政治家、外交家和军事统帅的全面才干。他首先派人出使普鲁士，以割让汉诺威地区为诱饵，使普鲁士继续保持中立。普鲁士是当时欧洲的军事强国，他如参加反法联盟，拿破仑将面临更大的威胁。普鲁士既想参加反法联盟，又怕引火侥身，正在顾虑重重观望着。拿破仑主动作出友好的姿态，暂时稳住了它。解除了普鲁士这个后顾之忧后，拿破仑又恩威并用，迫使在奥地利拉拢下己准备参加反法同盟军的巴伐利亚、巴登等小国，转而与法国结盟。这样，他的大军东进时，就能够借道这些国家而不会受到抵抗，同时沿途还能得到充足的粮食补给。
在完成这一系列外交活动后，拿破仑于8月26日下令几路大军分兵东进。他要部队日夜兼程，以每分钟120步的速度快速前进。经过拿破仑培训多年的法军表现出了良好的素质，17万人的大军只用了20多天就赶到了莱茵河，而且没有一个人掉队，也没有发生严重的病号。
在法军飞速赶往前线时，拿破仑却频繁地在巴黎露面，法国政府的《通报》和其他报纸上，不断发表拿破仑的消息。他这样做是为了迷惑奥军，为法军赢得时间。拿破仑还有意将全部登陆船集中在和英国仅隔一条海峡的布伦港，留守在那儿的3万多军队大张声势，摆出一副准备渡海作战的架式，使奥军以为他进攻的目标还是英国。
拿破仑的计谋奏效了。法军一天天逼近莱茵河，奥军将领麦克却毫无察觉，仍然在按既定部署向西推进。当奥军抵达累赫河时，同行的斐迪南大公建议部队就停留在累赫河东岸，等候俄军的到来，两军会合后再向西推进。麦克不以为然他说：“拿破仑还在布伦哪！法军就是能赶到这儿，也不会超过7万人。我们要快速推进，抢先占领黑林山的各个隘口，进驻乌耳姆，迎击法军。”奥军把防线向西推进的消息，拿破仑简直难以相信。因为这样一来，奥军的防线过长，兵力分散，便于法军集中力量各个击破。他迅速赶到前线，决定从乌耳姆以东突破奥军的防线，强渡多瑙河，插入奥军背后。这样既切断了奥军和维也纳之间的交通线，又可阻止奥、俄两军会合。
麦克却全然不知危险正一步步逼近，他正在为自己抢占黑林山的决策洋洋自得呢。当多瑙河失守、法军大部队正在过河的消息传来时，他竟然不相信他说：“不，这不可能，法军难道是天兵天将，从天上掉下来不成？他们至少还有20天才能到达那里！”斐迪南大公说：“我们还是小心为妙，赶紧向慕尼黑撤退，到那儿去迎接俄国人。”麦克哈哈一笑，满不在乎他说：“放心吧，我的大公，法军大部队离这儿还远着呢。俄国人一定会比他们先到的，攻占多瑙河的，不过是法军的先头部队，我立即派普尔带领8千人去打退他们。”麦克的这一错误判断，使得奥军坐失了撤退的良机。法军大部队在拿破仑指挥下，分几路进军，不断攻占奥军的阵地，对乌耳姆形成了包围之势。这时，由库图佐夫率领的俄军先头部队已到达莱茵河边。拿破仑为使自己集中精力于莱茵河方向，决定由老将缪拉指挥几支部队完成对乌耳姆的最后攻击。缪拉是一员猛将，作战非常勇敢，可在战术上却缺乏头脑。他命令在多瑙河北岸进攻乌耳姆的第六军越过多瑙河，进至南岸。这就使法军对乌耳姆的包围在北面出现了漏洞。这个错误，几乎将拿破仑即将到手的胜利葬送掉。
麦克发现法军防守上的漏洞，立即决定突围。正在这时，一个突来的消息，又使他犹豫起来。
那天，麦克正在和斐迪南大公商议突围路线，卫兵来报，有一个法国人求见。
来人叫舒尔迈斯特，是法国著名的间谍。原来，拿破仑及时发现了缪拉的错误，他估计麦克会考虑突围。立即将舒尔迈斯特派往奥军，再一次实施他那层出不穷的骗局。
麦克让卫兵把来人带进来。他满腹狐疑地对来人打量了一会儿，突然问道：“你是什么人？到这儿来干什么？”舒尔迈斯特谦恭地鞠了一躬，回答说：“大人，我叫蒙代尔，是法国人。我有个好消息要告诉大人。”麦克急忙问道：“什么好消息？”舒尔迈斯特看了看周围，趋前一步，压低声音说：“英国的军队在布伦港登陆了，已在向巴黎进发。法国现在是一片混乱，元老院有人公开反对拿破仑，号召人民起来推翻他。”麦克听了半信半疑，他紧紧地盯着舒尔迈斯特，慢吞吞地说：“哦！是真的吗？”舒尔迈斯特忙装出一脸虔诚的样子，说道：“千真万确，我亲眼所见。”斐迪南大公对舒尔迈斯特抱有戒心，突然问他：“可是，你为什么要告诉我们呢？你为什么不帮你们法国人呢？”舒尔迈斯特挥舞着拳头，恶狠狠地喊道：“我恨那个科西嘉恶魔！他使我的古老而高贵的姓氏蒙受耻辱。我希望你们打败他，瞧着吧，不要多久，拿破仑就会撤兵滚回巴黎去。您只要再坚守一会儿，形势很快就会变的。到那时，您就可以趁机追击法军，打败他们。”麦克似乎有点相信了，他和斐迪南大公交换了一个眼色，然后对舒尔迈斯特说：“好吧，您的建者我们考虑考虑，请失去休息吧。”来人走后，麦克问斐迪南大公道：“您对这个消息有什么想法？”斐迪南大公耸耸肩，做了一个怪相：“我很怀疑，说不定他是拿破仑派来的。我们上拿破仑这个老狐狸的当还少吗？我看我们还是抓紧时间突围吧！”麦克皱着眉头考虑了一会，犹豫不决地说：“我也不太相信，不过万一是真的呢？这可是打败拿破仑的好机会啊！”正当麦克举棋不定时，一张法国报纸打消了他的疑虑。这张巴黎出的报纸是奥军在反击时，从攻占的一个法军阵地上拾到的。报纸上刊登着巴黎爆发反对拿破仑的革命的消息。麦克放心了，决定固守乌耳姆，等法军撤退时趁机出击。
麦克又一次上当了。原来，拿破仑料到麦克不会轻易相信间谍的话，早已准备好了推波助澜的花招。他命令军中印刷厂赶印了一批假报纸，并巧妙地让这张报纸落在奥军手里。这一作法居然把麦克迷惑住了，放弃了向北突围的最后机会。
斐迪南大公见百般劝说无济于事，遂带领一万多官兵向北突围，他们与尚留在多瑙河北岸的不足6千人的法军发生了激战，法军寡不敌众，终让斐迪南突围而去。
麦克直到法军收紧了包围网，17万大军兵临城下时，才恍然大悟，可是已经晚了。
在向乌耳姆发起总攻的前夕，全体法军集中在一片开阔地上，听拿破仑训话。
拿破仑还是穿着那件灰大衣，戴着三角帽，连日的指挥作战使他显得有些疲惫，但他那双眼睛还是那样威严、有神。他站在一辆炮车上，一手叉腰，一手挥舞着指挥刀，用他极富鼓动性的声音，慷慨激昂地说道：“军人们，一个月之前我们还在海岸营地中面对英格兰，但是一个卑鄙的同盟迫使我们飞回莱茵河上。若是没有在你们前面的奥军，则我们今天可能已经进占伦敦。我们要报六个世纪的旧仇并恢复海上自由。军人们，明天将是一个比马伦哥更伟大一百倍的日子。我已经把敌人放在同样的位置上，后世的子孙们将永远记着你们在这次伟大会战中的功绩。”士兵们群情激昂，齐声欢呼：“皇帝万岁！法兰西万岁！”响入云霄的欢呼声传到乌耳姆要塞内，已成困兽的奥军更加人心惶惶。麦克一筹莫展，只能默默向上帝祷告，祈求俄军奇迹般赶来增援解围。
第二天，当太阳刚刚从东方升起时，法军的总攻开始了。拿破仑命令所有的大炮对准乌耳姆齐发猛轰。一霎时，几百门大炮射出的炮弹汇成一股火龙，带着死亡飞向负隅顽抗的敌人。大地在轰鸣声中振颤着，乌耳姆要塞笼罩在火光和硝烟中。
一阵猛射后，拿破仑命令暂停射击。战场一下子显得特别静。突然，响起了喊话声：“麦克将军，你们完蛋了，投降吧！”“奥地利的士兵弟兄们，抵抗是没有用的，放下武器吧。”喊话声在死一般寂静的战场上空回荡，显得格外清晰，回答法军的是几声有气无力的枪声。
拿破仑一声令下，法军的大炮又一次齐声轰鸣，比上一次更猛烈。
奥军终于支持不住了。乌耳姆要塞上空升起了白旗。麦克的代表很快来到拿破仑面前，表示奥军愿意投降。拿破仑决定于三日后举行受降仪式。
受降日那天，一班才能出众、英姿勃发的法军元帅和将领们簇拥着拿破仑站在中间，法军近卫军排成八列纵队分列在他们两侧。奥军参谋长麦克在白旗的引导下，垂头丧气地向他们走来，16位奥军将军灰溜溜地跟在他后面。麦克走到拿破仑面前，双手托着自己的佩剑说：“不幸的麦克在此，请接受我的敬意。”缪拉接过了麦克的佩剑。接着奥军的16位将军和3万多官兵依次列队来到拿破仑面前放下自己的武器。拿破仑面前的武器很快堆成了山。受降仪式结束了。法国官兵激动万分，不断向自己的皇帝和统帅欢呼。
几十天长途跋涉、浴血奋战的疲劳消散得一干二净。士兵们骄傲地说：“我们的皇上创造了新的战争艺术，不用武器，而用我们的两条腿来作战。”
