河西走廊位于祁连山脉北麓，沿祁连山北麓留下了众多的石窟和石窟群，比如西千佛洞、东千佛洞、榆林窟、昌马石窟、马蹄寺石窟等，它们同样是我国敦煌石窟艺术的重要组成部分。
西千佛洞因其位于莫高窟以西而得名，俗称千佛洞。它开凿于党河河岸的悬崖峭壁上，是敦煌艺术的重要组成部分。
西千佛洞洞窟群于北魏时开凿，迄止于元代，现有洞窟16窟。在保存较好的9个石窟中，中央大多有中心座，座四周凿龛，内塑佛像，四壁多绘贤劫千佛、佛跌坐说法图、佛涅槃像。
中心座和四壁的佛像下，绘金刚、力士像。北魏一石窟内南壁西段绘“睐子经”故事，东段绘“劳度叉斗圣变”故事，为莫高窟北魏洞窟所没有的佛本生故事，可填补其空白，有独特价值。其余窟龛的四壁和藻井则很少绘佛本生故事。
西千佛洞有彩塑34身，壁画约800余平方米。洞窟形制与莫高窟同期洞窟基本相同，大致可分为中心塔柱窟、覆斗顶形窟、平顶方形窟以及敞口长方形大龛4种类型。
隋代第9窟窟型类似于游牧民族的圆帐，是敦煌窟型中唯一的。北魏晚期第5窟中心柱正面龛内的佛像很具特色，其纯熟练达的塑作技巧和优美的造形，隽秀和庄严肃穆的神态，是典型的秀骨清像，为北魏时期的佳作。
西千佛洞的壁画内容及风格基本上也与莫高窟同期壁画趋于一致，如第10窟南壁窟门两侧的“劳度叉斗圣变”和“啖子本生”故事画，均以白粉作底，墨线勾勒，赭石和青绿淡染，无论是构图设色或是人物形象，均具有浓郁的中原气息。
第15窟的观无量寿经变、东方药师变、降魔变、观音经变等壁画，其精美程度与莫高窟中唐时期最主要的代表作品不相上下。
东千佛洞位于甘肃瓜州县桥子乡东南35千米的峡谷两岸，现存洞窟23窟，其中有壁画、塑像者8窟。东岩3窟，西岩5窟，多为单室窟。形制有长方形中心柱隧道窟、圆形穹隆顶窟和方形平顶窟。
其中第2窟、第4窟、第5窟、第7窟均为长方形中心柱窟，存部分佛、菩萨塑像，但多为清代重修，唯第4窟西夏高僧像，身着俗装，保存完好。
壁画分布四壁，有经变画、密宗图像、尊像画、装饰图案和供养人像。经变画有西方净土变、药师净土变、文殊变、普贤变、水月观音变等。
密宗图像有坛城图、密宗曼荼罗、十一面观音变、八臂观音变等。尊像画有说法图、释迦行道图、禅定佛像、观音像等。
装饰图案有窟顶装饰、圆光、背光、边饰等，纹样有莲花、忍冬、百花、卷草、火焰、宝珠等。供养人像多为西夏供养人像，并有西夏文题名。
榆林窟又名万佛峡，位于甘肃瓜州县，即原安西县城南70千米处。它开凿在榆林河峡谷两岸直立的东西峭壁上，因河岸榆树成林而得名。
作为敦煌石窟的重要组成部分，榆林窟同莫高窟在洞窟形式、表现内容、艺术风格方面十分相似，可以说一脉相承，互为姊妹窟。
榆林窟开创于隋唐以前，唐、五代、宋、西夏、元、清各代均有开凿和绘塑，进行过大规模的兴建。榆林窟存有完整壁画的洞窟有43个，其中东崖32窟、西崖11窟。有彩塑272身、壁画5650余平方米。
榆林窟洞窟形制主要有中心佛坛窟、中心塔柱窟、大像窟等3种。各形均始于唐代，后成定式沿用。东西两崖上层洞窟前面多有较深的甬道，且横开连通毗邻各窟的长穿道，这一点与莫高窟有所不同。
榆林窟主室形态主要有3种：一种主室呈长方形，偏后有中心柱，四面开龛，有前室及长甬道，多为唐初开凿，有的甬道长达8米；一种主室呈方形，覆斗藻井，中心设须弥座；一种主室呈方形，覆斗藻井，中心置圆坛，无甬道，多为密宗窟。
彩塑造像主要有佛、菩萨、弟子、天王、力士像等，形式有圆塑、浮塑等。除了第6窟大佛殿宋代塑的高24.35米的善跏坐佛像和第5窟长13米的卧佛像各一身为石胎泥塑外，其余的造像多为清代制作，均为木骨泥塑，艺术水准很是一般。
洞窟开凿在党河水冲刷形成的砂崖上，砂崖高约30米，洞窟悬于半崖，距地约12米到15米。在由南向北长约300米的悬崖峭壁上，洞窟共有19个，唯有中间5窟可以登临，故被称为“五个庙”。
在与“五个庙”石窟相对的党河东岸上，存有4个残窟。从“五个庙”上溯约5千米处，存有1个石窟，俗称为“一个庙”。
“五个庙”4个残窟的石窟绘塑风格与莫高窟同时期艺术一致。第1窟北魏时凿建，西夏重修，中心柱窟形，壁画有炽盛光佛、黄道十二官、二十八宿、水月观音像，以及弥勒变、文殊变、普贤变、坛城图等。其余3个窟为五代、宋时凿建，西夏、元重修，塑像均毁。壁画内容有维摩变、说法图、文殊变、普贤变、水月观音、劳度叉斗圣变、弥勒变、药师变及十六臂、四臂观音等汉密图像。
昌马石窟位于甘肃玉门镇东南90千米处的祁连山北麓，源于祁连山的昌马河经窟崖前北流，故名昌马石窟。
昌马石窟群包括大坝千佛洞和下窖两处。洞窟开凿在下窖村西的崖壁上，距地面40米至50米。两处共有窟龛11个，依山势分南、中、北3段。窟形为中心柱。壁画内容有坐佛、菩萨、骑狮文殊、骑象普贤、经变故事、供养天女、飞天、缠枝团花图案等。
马蹄寺石窟位于甘肃肃南临松山中，计有北寺、南寺、千佛洞、金塔寺和上、中、下观音洞等处，为一规模宏大的石窟群体，计有北寺、千佛洞、金塔寺等处。各处洞窟相距数千米至10余千米不等，绵延近30千米。
每个小窟群，多的达30余窟，少的仅有2窟，总共70多窟。民间传说这里的一块岩石上留下天马的一只蹄印，寺窟由此得名。因其山崖石质属粗红砂岩，不便雕刻，故绝大多数造像为泥塑。
马蹄寺石窟大量洞窟为北魏至明清历代营建或重修，其中北朝9窟、隋1窟、西夏3窟、元19窟、明2窟、清36窟。
北寺有三十三天洞、药王殿和藏佛殿，计21窟。除底层只有壁画而无塑像外，其他各层都有石胎泥塑观音。一层至三层均开5窟，四层3窟，五层1窟。窟门排列整齐，间距越往下越疏，外观呈宝塔形。每层之间都有隧道相通，隧道凿在岩壁内部，由第一层北边入口，呈“之”字形，迂回而上。
这21个洞窟形制可分为两种，一种是平面方形，顶做成“人”字披；另一种是平面方形，顶作覆斗式四面坡。窟正中都开一大龛，龛内坐佛均为石胎泥塑，壁画绘有影塑千佛。
药王殿，又称南坐佛殿，凿于元代，有泥塑药师坐佛像一尊。藏佛殿位于三十三天洞北侧，为北寺洞窟中最大的一个，窟形平面呈“凸”字形，总深33.5米，宽26.3米，分前堂拜殿、甬道，形成内外两阵。
千佛洞存余10余窟，北朝窟居多，位居马蹄寺东北约3千米处。第2窟、第8窟中心塔柱式，塔柱四面分4层造像。南寺和上、中、下观音洞各有4窟至6窟不等。
金塔寺位于马蹄寺的东南面，为中心塔柱窟。洞窟坐北朝南，开凿在山谷中高约60米的崖壁上。
金塔寺的东窟中心柱座基上分3层造像，下层开圆券形龛，塑坐佛、胁侍弟子、菩萨，龛楣上方各悬塑飞天6身至8身。中层每面开3个小龛，塑交脚弥勒、坐佛、释迦苦修像、胁侍天王、菩萨立像。
上层北东南三面均塑10尊佛、10尊菩萨，西面为元代补塑的5尊佛。四面壁间以影塑的手法塑有坐佛、供养菩萨，以作为填补。
金塔寺西窟形制与东窟相仿，中心柱四面仅下层各开一个大龛，龛外两侧塑菩萨、天王。中层四面居中分别塑倚坐佛、坐佛、半跏菩萨和交脚弥勒，其两侧除北面塑4尊菩萨4尊弟子外均为8尊菩萨。上层塑5尊佛、供养菩萨等。
金塔寺佛像造像脸型丰圆、鼻高唇薄、肩宽体健、庄重安详，菩萨华丽俊美。悬塑的飞天身躯扭曲，略显古朴稚拙，真切感人。
整窟造像结构严整，统一和谐，富丽堂皇，以圆雕、高浮雕、影塑和彩绘相结合的手法，层次分明地塑造了众多的佛教人物形象，充分显示出5世纪前后我国早期石窟雕塑艺术的高度成就。
除了这些石窟外，祁连山北麓石窟还有文殊山石窟、天梯山石窟、水峡口下洞子石窟等，各窟不同程度保存了不同时期佛教洞窟形制、塑像造型、壁画手法等，具有重要的史料价值。
