传说神农在尝百草的时候，有一天他发现了几棵野生大树，其叶子有清香回甘之味，索性嚼而食之。食后更觉气味清香，舌底生津，精神振奋，熬煮汁水黄绿，饮之更佳。
神农大喜，于是依照“人”在“草”“木”之间而为其定名为“茶”，并取其叶熬煎试服，发现确有解渴生津、提神醒脑、利尿解毒等作用。因此在百草之外，茶被认为是一种养生之妙药。
我国饮茶历史非常悠久，公元前1122年至公元前1116年，我国巴蜀地区就有以茶叶为“贡品”的记载。春秋战国时期所编著的我国最早的词典《尔雅》中，始有记载周公饮茶养颜保健的逸事。而孔子所开创的儒家，在我国茶文化中首先倡导了“茶礼”文化。
到了西汉时期，著名辞赋家王褒《僮约》“烹荼尽具”的约定，是关于饮茶最早的可信记载。《僮约》中有“烹荼尽具”、“武阳买荼”，一般都认为“烹荼”、“买荼”之“荼”为茶。
两晋南北朝时期，茶量渐多，有关饮茶的记载也多见于史册。茶叶逐渐商品化，茶叶的产量也增加，不再将茶视为珍贵的奢侈品了。
唐朝一统天下后，修文息武，重视农作，从而促进了茶叶生产的发展。由于国内太平，社会安定，百姓能够安居乐业。随着农业、手工业生产的发展，茶叶的生产和贸易也迅速兴盛起来，成为我国茶史上第一个高峰。
唐朝饮茶之风的兴起，促使了“茶圣”陆羽的横空出世。他认真总结、悉心研究了前人和当时茶叶的生产经验，完成创始之作《茶经》。
《茶经》分3卷10节，约7000字。系统地总结了当时的茶叶采制和饮用经验，全面论述了有关茶叶起源、生产、饮用等各方面的问题，传播了茶业科学知识，促进了茶叶生产的发展，开我国茶道的先河。
《茶经》是我国古代非常完备的一部茶书，除茶法外，凡与茶有关的各种内容，都有叙述，以后茶书皆本于此。
“茶兴于唐而盛于宋”。两宋的茶叶生产，在唐代至五代的基础上逐步发展起来，全国茶叶产区又有所扩大，各地精制的名茶繁多，茶叶产量也有了大量增加。
宋徽宗赵佶对茶进行过深入的研究，他还写成了茶叶专著《大观茶论》一书，全书共20篇，对北宋时期蒸青团茶的产地、采制、烹试、品质、斗茶风尚等均有详细记述。其中“点茶”一篇，见解精辟，论述深刻。从一个侧面反映了北宋以来我国茶业的发达程度和制茶技术的发展状况，从而也推动了饮茶之风的盛行。
宋代著名书法家蔡襄有感于陆羽《茶经》，特地向皇帝推荐北苑贡茶之作《茶录》，是继陆羽《茶经》之后最有影响的论茶专著。
《茶录》以记述茶事为基础，计上、下两篇，上篇论茶，分色、香、味、藏茶、炙茶、碾茶、罗茶、候茶、熁盏、点茶10目，主要论述茶汤品质和烹饮方法。下篇论器，分茶焙、茶笼、砧椎、茶铃、茶碾、茶罗、茶盏、茶匙、汤瓶9目。
继蔡襄《茶录》之后，论茶专著还有黄儒的《品茶要录》、熊蕃的《宣和北苑贡茶录》、宋子安的《东溪试茶录》、陆廷灿的《续茶经》、张又新的《煎茶水记》等。
与茶一样，我国制酒历史源远流长，在我国古书《世本》中，有“仪狄始作醪，变五味”的记载。
仪狄是夏禹时代司掌造酒的官员，相传是我国最早的酿酒人，女性。东汉许慎《说文解字》中解释“酒”字的条目中有：“杜康作秫酒。”《世本》也有同样说法。更带有神话色彩的说法是“天有酒星，酒之作也，其与天地并矣”。这些传说尽管各不相同，大致说明酿酒早在夏朝或者夏朝以前就存在了。
我国酒类品种繁多，名酒荟萃，酒与中华文化、养生保健密切相关，因此历代都有论酒专著出现。
周武王灭掉商纣后，建立了周王朝。武王死后，成王继位，因其年少，由周公旦辅佐。为了汲取商因酒败亡的历史教训，使周王朝政权更加稳固，周公曾作《酒诰》以警戒之。
随着春秋至秦汉时期生产技术的进步，酒文化也取得了很大发展。东汉末年的建安年间，大臣曹操将家乡亳州的“九酝春酒”以及酿造方法献给汉献帝刘协，御医认为有健身功效，自此“九酝春酒”成为历代贡品。
在魏晋时期，文人饮酒之风极盛，出现了有名的“竹林七贤”，他们是晋代的7位名士，即阮籍、嵇康、山涛、刘伶、阮咸、向秀和王戎。刘伶还写了一篇著名的《酒德颂》。魏晋南北朝时出现了“曲水流觞”的习俗，把酒文化更向前推进了一步。
唐代由于疆土扩大，物质财富的增加，而粮食的储积对发展酿酒业提供了前提。再加上唐代文化繁荣，喝酒已不再是王公贵族、文人名士的特权，老百姓也普遍饮酒，酒类品种更加繁多，并由此开创了唐宋“诗酒文化”，李白、杜甫等伟大诗人都颇有酒名，并且有“饮中八仙”之说。
宋代的酿酒工业，在唐代普及和发展的基础上得到了进一步的发展。上至宫廷，下至村寨，酿酒作坊，星罗棋布。
宋仁宗时期，窦苹著有《酒谱》一书，他杂取有关酒的故事、掌故、传闻计14题，包括酒的起源、酒的名称、酒的历史、名人酒事、酒的功用、性味、饮器、传说、饮酒的礼仪，关于酒的诗文等，内容丰实，多采“旧闻”，且分类排比，一目了然，可以说是对北宋以前我国酒文化的汇集。
在我国古代的一些酿酒著作中，最系统最完整、最有实践指导意义的酿酒著作，则是北宋末期医学家朱肱的《北山酒经》，此书是对当时酿酒、饮酒的实践总结和理论概括。
《北山酒经》全书共分为上、中、下3卷。上卷为总论，论酒的发展历史；中卷论制曲；下卷记造酒，是我国古代较早全面、完整地论述有关酒的著述。
宋代张能臣曾著《酒名记》，收录了宋代天下酒名100多种，是我国古代记载酒名最多的书。其中皇亲国戚家酿酒，无疑是酒中珍品。《酒名记》中的酒名，甚为雅致，具有博大精深的文化气息。例如：后妃家的酒名有香泉酒、天醇酒、瑶池酒、瀛玉酒等；亲王家及驸马家的酒名有：琼腴酒、兰芷酒、玉沥酒、金波酒、清醇酒等。《酒名记》中还记载了很多地方名酒，如杭州竹味清、碧香，苏州木兰堂、白云泉，明州金波，湖州碧兰堂，汉州廉泉，果州香桂、银液，广州十八仙，齐州舜泉，曹州银光，登州朝霞等等。
宋朝在京城实行官卖酒曲的政策，民间只要向官府买曲，就可以自行酿酒。所以京城里酒店林立，酒店按规模可分为数等，酒楼的等级最高，宾客可在其中寻欢作乐。《酒名记》中记载京城有名的酒店称为正店，有72处，其他酒店不可胜数。由于买酒竞争激烈，酒的质量往往是立足之本。
《酒名记》中共罗列了27种市店名酒，如：丰乐楼的眉寿酒、忻乐楼的仙醪酒、和乐楼的琼浆酒、遇仙楼的玉液酒、会仙楼的玉醑酒、时楼的碧光酒、高阳店的流霞酒、清风酒、玉髓酒等等。
在两宋的文献和各种文学作品中，反映酒的甚多，还有《续北山酒经》、《桂海酒志》、《山家清供》、《山家清事》、《新丰酒法》、《酒尔雅》、《酒小史》、《酒边词》等。
《续北山酒经》，宋李保撰。该著分经、温酒法两部。在经中说：
大隐先生朱翼中，壮年勇退，著书酿酒，侨居西湖上而老焉。屡朝廷大兴医学，求深于道术者，为之官师，乃起公为博士。与余为同僚。明年，翼中坐书东坡诗贬达州，又明年以宫祠还，未至。余一旦梦翼中……得翼中北山酒经法而读之，盖有御魑魅于烟岚，转炎荒为净土之语，与梦颇契，余甚异。乃作此诗以志之……
看来，李保对朱翼中十分尊敬与钦佩。在温酒法中，记述了酿制各种曲和酒的方法。
《桂海酒志》，宋范成大撰。他在《桂海酒志》中说：余性不能酒，士友之饮少者，莫余若。而能知酒者，亦莫余若也。顷数仁于朝游王公贵人家，未始得见名酒。使北至燕山得其宫中酒号金兰，乃大佳。燕西有金兰上汲其泉以酿，及来桂林而饮瑞露，乃尽酒之妙，声震湖广，则虽金兰之胜，未必能颉颃也。瑞露，帅司公厨酒也。经抚所前有井清洌汲以酿，遂有名。今南库中自出一泉，近年只用库井酒乃佳。古辣泉，古辣本宾横间，墟名以中泉酿酒，既熟不煮，埋之地中，日足取出。老酒，以麦曲酿酒，密封藏之可数年，士人家尤贵重。每岁腊中家家造酢，使可为卒岁计。有贵客，则设老酒，各酢以示勤，婚娶亦示老酒为厚礼。《酒小史》，宋代宋伯仁撰。伯仁，字器之，号雪岩，广平人，一作湖州人，嘉熙时为盐运司属官。所著只记载一些酒名，共100余种，如汀州谢家红、荥阳土窟春、杨世昌蜜酒等。
