五台山位于山西东北部，与浙江普陀山、安徽九华山、四川峨眉山共称“中国佛教四大名山”，并居于四大佛教名山之首，被称为“金五台”。为文殊菩萨的道场，也是我国唯一汉传佛教寺庙和藏传佛教寺庙交相辉映的佛教道场，汉蒙藏等民族在此和谐共处。
五台山并非一座山，它由东台望海峰、南台锦绣峰、中台翠岩峰、西台挂月峰、北台叶斗峰等5座山峰组成，它们环抱整片区域，山顶平坦宽阔，犹如垒土之台，故而得名“五台”，素有“华北屋脊”之称。
在山西东北部，有一座紫府山，也称“五峰山道场”，是道家的修炼场所。传说文殊菩萨第一次来到我国的时候，就居住在玄真观内石盆洞中。当时五峰山气候异常恶劣，常年酷暑，当地百姓苦不堪言。
这一年，文殊菩萨再一次来到这里讲经说法，他见到黎民百姓的疾苦，深表同情，于是发大愿要将百姓拯救出苦海。
于是，文殊菩萨装扮成一个化缘的和尚，不远万里到东海龙王那里寻求帮助。他在龙宫门口发现了一块能散发凉风的巨大青石，于是就背起青石带回了五峰山。
这块大青石就是东海龙王的歇龙宝石，他把这块青石放置在五峰山的一道山谷里，一刹那间，山谷变成了草丰水美、清凉无比的天然牧场。
此后，人们就把这个山谷叫做“清凉谷”，并在山谷里建了一座寺院，将清凉石圈在院内。为此，五峰山又名“清凉山”。
清凉山的5座主峰，分别称为望海峰、叶斗蜂、挂月峰、锦绣峰和翠岩峰。望海峰又称“东台”，台顶面积是5座主峰中最小的，仅70000平方米，如鳌鱼脊一般，据说在此可以远眺东海日出，所以称为东台。
挂月峰又称“西台”，台顶面积约有28万平方米，周围群山拱围，岩石幽深，每逢皓月当空，只见银光泻地，层峰朦胧，万籁俱寂，俨若悬镜，故取名为挂月峰。
锦绣峰又称“南台”，台顶面积约14万平方米。山峰耸峭，烟光凝翠，繁花似锦，千峦密布，五彩缤纷，因之取名为锦绣峰。每年的农历四月，北面四台还是冰天雪地，而南台的山腰处却是百花怒放。
叶斗蜂又称“北台”，是清凉山五峰中的最高峰，台顶面积约37万平方米，顶天立地。此台特点是台高、风猛、雷激。
翠石峰又称“中台”，台顶面积约15万平方米。与四台相比，中台的主要特点是水景。
在台顶有一巨石，立如奔马，卧似喘牛，长有斑斑苔藓，在阳光照射下，丹碧生辉，故取名为翠岩峰。翠岩峰的西北面有太华池，北有甘露泉，东南有玉龙池，池旁还有三棵泉，是清凉山南北五溪流水的发源地。
公元64年，东汉明帝刘庄做了一个梦，梦见一位神仙，周身被金光环绕，轻盈地从远方飞来，降落在御殿前。
第二天一早上朝，汉明帝就把自己的这个梦告诉了群臣，并询问是何方神圣。太史傅毅博学多才，他告诉汉明帝说，听说西方天竺有位得道的神，号称“佛”，能够飞身于虚幻中，并全身绽放着光芒，君王您梦见的大概是佛吧！
于是明帝派使者羽林郎中秦景、博士弟子王遵等13人去西域访求佛道。
当时，使者遇见了正要前往中原的印度僧摄摩腾和竺法兰，于是相随而归，并于公元67年抵达洛阳。汉武帝下令在洛阳城西雍门外御道之南，建造一座僧院以供这两位印度高僧居住，同时为了纪念白马负经输像的功劳，就将寺名定为“白马寺”。
这一年，迦叶摩腾和竺法兰从洛阳来到清凉山宣扬佛法，两人惊奇地发现这里竟然有佛存在的痕迹，还发现了释迦牟尼佛的舍利。
而且清凉山山势奇伟，气象非凡，和印度的灵鹫山，也就是释迦牟尼佛修行的地方非常相似。于是，两位高僧立即决定就在这里建立寺庙，供奉佛祖。
但是，这个决定却遭到这里道士们的强烈反对。
后来，汉明帝在洛阳白马寺举行道士与高僧的赛法，结果两位高僧获胜，取得了在清凉山一带建筑佛教寺院的权利。
寺院落成后，命名为“灵鹫寺”。汉明帝刘庄为了表示自己对佛教的重视，就加“大孚”两字，因而寺院的全名为“大孚灵鹫寺”，也就是后来显通寺最初的规模。从这个时候开始，清凉山成为我国佛教的中心，大孚灵鹫寺和洛阳白马寺同为我国最早的寺院。
后来，历代都对大孚灵鹫寺进行修葺，北魏孝文帝时期对大孚灵鹫寺进行修葺后更名为“花园寺”；唐太宗时名为“华严寺”；明太祖朱元璋重修后赐额“大显通寺”，形成后来的规模。
显通寺占地80000平方米，各种建筑400余间，中轴线殿宇有7座，由南至北依次为观音殿、文殊殿、大佛殿、无量殿、千钵殿、铜殿和藏经殿。这些殿宇造型各异，独具特色。
在悬挂“大显通寺”匾额的山门外两侧，各有一通石碑，石碑上模仿龙形和虎形，写有“龙虎”两个大字。寺庙中用龙虎把守大门，甚为奇特。
观音殿又名“南殿”，殿内供奉的是观音菩萨像，左右两边陪祭的是文殊菩萨和普贤菩萨像，所以又称“三大主殿”。殿内两侧放满了经架，架上有各种经书，所以又称“藏经殿”。过去曾将救助水陆众生的大法会水陆道场设在这里，所以又叫“水陆殿”。
文殊殿是显通寺的第二重大殿，殿前有两座碑亭，亭内立有两通汉白玉的石碑，石碑高不足3米，宽不足1米，一通是“有字碑”，就是后来康熙皇帝的御笔；一通碑上没有任何字迹，人们称作“无字碑”。
相传这两个碑亭的地方原是两个圆形的水池，池里的水清澈如镜。
有一年，康熙皇帝朝台，巡游显通寺，来到文殊殿前。他抬头一望，只见绚烂的菩萨顶端端正正坐落在灵鹫峰下，好像一条英武的龙，昂着头高卧在那里。
这座牌楼正是龙头，两根幡杆正是龙角，108层台阶从牌楼上延伸下来，正是龙吐出了舌头。康熙越看越像，也越看越怕：这不就是出真龙天子的地方吗？难道我大清的江山要让别人夺去吗？于是，他就想找些理由来证实这不是一条龙，或者是一条死龙，那他可就放心了。
当时的住持和尚在皇帝身边接驾，听到皇帝在念叨菩萨顶，便凑上去说：“启奉万岁，那灵鹫峰是一条龙，菩萨顶的牌楼，正好在龙头上。”
康熙最怕说的话就这样被住持说了出来，康熙皇帝不露神色，仔仔细细看了菩萨顶一会儿，像是发现了什么奥秘一样掉转头对住持说：“灵鹫峰是条龙，但不是条活龙，你看，它没有眼睛。”
本来，康熙帝是想让住持接住他的话茬，也说一句“这条龙没有眼睛。”
可住持没有领会到皇帝的本意，只是一心想把自己所知道的统统告诉皇上：“启奏皇上，我主有所不知，这龙是有眼睛的。每日午间时分，太阳照到这两个池上，那菩萨顶的木牌楼两侧就会出现两个圆形的光环。”
这一来，康熙再也忍不住，发了雷霆，“龙长了眼睛，不会飞走吗？龙飞走了，那五台山的灵气还会有吗？这两个水池，你给我填平，上面再立两通石碑压住！”
住持吓坏了，立即命人填平了水池，并立起了石碑。
住持请康熙写碑文，康熙忘了有两通石碑，就欣然写了一篇，住持无奈，只好请工匠把碑文拓刻在左边那通石碑上，右边则空了下来。
文殊殿殿内供奉着7尊文殊菩萨像：正中的为大智文殊菩萨，前面的5位从左至右依次为西台狮子文殊菩萨、南台智慧文殊菩萨、中台孺者文殊菩萨、北台无垢文殊菩萨和东台聪明文殊菩萨，大智文殊菩萨后面是甘露文殊菩萨。
这些文殊菩萨像前有护法神韦驮像，两侧罗列着十八罗汉像。
大雄宝殿是显通寺的第三重大殿，也是举办盛大佛事活动的场所。殿内正前方的横梁上高悬康熙御笔题写的“真如权应”木匾，下面条幅横悬，两旁锦幡垂挂。
殿台上供着三世佛像，中间的是释迦牟尼佛，西为阿弥陀佛，东为药师佛，两旁有十八罗汉像，背后有观音、文殊、普贤3尊菩萨像。
佛像前的地面十分宽敞，经案上佛灯高照，宝鼎焚香，摆着各色供果，敬有美丽鲜花。东面的经案头，还摆着鼓、磬、铛、木鱼等佛家乐器。不仅本寺僧人在这座殿内做早晚功课，每逢大的佛事活动日，各寺庙的僧尼都要身披袈裟，汇集到这里举行礼佛仪式。
中轴线上的第四座殿堂为纯砖结构的无量殿，面宽7间，进深4间，总高20多米，因殿内供有大光明无量佛，也就是毗卢佛大铜像，所以取佛法无量之意，命名为“无量殿”。又因为整个殿堂全部用青砖砌垒雕刻而成，俗称“无梁殿”。
无量殿不仅规模宏大、结构严谨，而且雕刻精湛，是五台山砖结构建筑的杰出代表。无量殿正面每层有7个拱洞门，檐下用砖雕刻成斗拱椽飞等构件。
中部3件为枕头券，两边厢为横向竖券，左右山墙为拱脚，各间之间用券拱式门洞相连，顶部为穹隆顶，上部有藻井镂刻。
千钵文殊殿是中轴线上的第五座殿堂，殿中供奉着千钵文殊铜象。这尊铜像造型奇特，上叠5个头像，胸前有手6只。
其中的两只捧着一个金钵，钵内坐着释迦牟尼佛，背后向四周伸出1000只手，每只手上都有一个金钵，每个钵内都有一尊释迦牟尼佛。所以，这尊铜像又被叫做“千臂千钵释迦文殊像”。
中轴线上的第六座殿堂是铜殿，是用50000千克铜铸成的。殿外观看似为两层，实则为一层，内为一室，四角四柱，柱础鼓形。
殿身上层四面雕隔扇6页，下面置隔扇8扇，殿内四壁上铸有小佛万尊，金光闪闪，灼灼照人，号称“万佛”。室内中央供奉着一个高为一米的巨大铜像。
铜殿的每页隔扇都是由一个省布施铸造而成，其文诗之美、工艺之精让人惊叹。铜殿柱、额、枋和隔扇上下都铸有各种彩画图案和花卉鸟兽，如“玉兔拜月”、“丹凤朝阳”、“二龙戏珠”等，非常精致。
据《清凉山志》记载，铜殿是由后来明朝时期清凉山的高僧妙峰法师集全国13个省布施而建造的。妙峰法师曾铸3座铜殿，一在南京，一在峨眉，一在清凉山，前两座铜殿已经被毁，只留下显通寺的这座，十分珍贵。
这座铜殿造型优美，结构完整，图案生动，充分显示了我国古代高超的铸造技艺。铜殿前原有铜塔5座，暗含清凉山五台之意，后仅保留下两座，均为8面13层，显得玲珑秀丽，引人注目。
铜殿的华严经字塔陈列在藏经楼内，是用蝇头小楷字组成的。在黄绫和白绫上写有60多万字，囊括了《华严经》80卷。华严经字塔是由后来清朝康熙年间的许德心用4年时间设计，历时8年时间完成的作品，确实珍贵。
藏经楼内，收藏了各种各样的文物，有北魏时期铜铸的旃檀佛像，有北宋开宝年间刊刻的雷峰塔藏经，有明代人绘制在菩提树叶上的十八罗汉像，有杨五郎使用过的40多千克重的兵器铁棍等。
特别值得一提的是，藏经楼内还有一口重达九千九百九十九斤半的大铜钟，这口大铜钟原先悬挂在显通寺的钟楼内，名叫“幽冥钟”。
幽冥钟的外部铸有楷书佛经一部，共1万余字。因为敲击时钟声绵长，传播深远，所以人们又把此钟叫做“长鸣钟”，也称为“长命钟”。显通钟声，历来都是梵宇佛国的一个标志，一直被人们所津津乐道。
