《孙子兵法》中对盲目进入的匹夫之勇加以批评。有些人总是抱着一种一夫当关，万夫莫开的想法，并且经常以具有这种勇气而洋洋得意。殊不知，这种勇气充其量不过是匹夫之勇罢了，并不是真正的大勇。那么，孙子所谓的真正的勇气是什么呢？简言之，即当发现胜算太小，没有战胜希望时，能够毅然决然地宣布撤退的勇气。
自古以来，凡事能够称霸天下的人，都具有撤退的勇气。他们绝不会蛮干，当发现即使竭尽全力也无法得胜时，就会毫不犹豫地迅速撤退。例如，秦朝灭亡后出现了楚汉相争的霸权局面。刘邦与项羽两人中，最初项羽占了绝对上风，面对此情形，刘邦绝不勉强与之交战，只要一发现战况于己不利，马上鸣金收兵。最终在反复不断的撤退之中，使项羽逐渐疲惫、松懈。至此形势开始逆转，刘邦乘胜追击，击败项羽，终于统一了天下。在这个意义上讲，刘邦的胜利可以说是一种撤退的胜利。此外《三国志》中的曹操也深请撤退哲学。他精研孙子兵法，因此屡建战功，其根源就在于他的杰出的决断力。
毛泽东是中国现代史上最善于运用这种撤退韬略的战术家。他面对国民党的强大军事力量，果断地发动秋收起义，率领农民起义军奔上井冈山，进行长期的游击战，他发明的“敌进我退，敌住我扰，敌疲我打，敌逃我追”的十六字战术方针，可以说是这种撤退艺术的深刻体现。正因如此，才使他成为伟大的战略家，率领红军不断取得一个又一个的胜利。
